— А при чем тут Тысячи? — парень подергал удилище, но то ли спугнутая громкими разговорами, то ли доставанием бочки из воды, рыба упорно не желала клевать. — Слушать про славные победы наших предков интересно, но я пока что не понимаю, где здесь связь?

— Так рыцари Фаркуса Первого и были первыми командирами тех самых Тысяч, которые есть сейчас! — Довольно улыбнувшись, отец расправил свою бороду. Было видно, что он чрезвычайно сильно гордится событиями далекого прошлого и испытывает неподдельное уважение к героям того времени. — Вся армия считай, из них и состояла — каждый командовал своим полком, в котором была ровно тысяча солдат, а всего таких полков было пятнадцать. Король разделил страну на пять частей, каждую из которых поставил охранять ровно по три Тысячи. Так получились Северный, Южный, Западный и Восточный края — мы как раз живем на окраине Западного и наш покой охраняют Десятая, Седьмая и Тринадцатая тысячи. Есть еще Центральная область со Столицей, но она всегда находится под рукой короля. Иногда, если какой-то регион сам не справляется, то соседние регионы шлют ему на помощь своих защитников. Я как раз в десятой и служил, под командованием барона Вильха, когда в Южном нежить чудить начала и они попросили подкрепление. Ох и задали мы тогда им трепку!

— Отец, что-то я ничего не понял… — Мизар раздраженно взъерошил волосы — рыба ну никак не хотела идти к нему сегодня на свидание. — Вот ты говоришь одна Тысяча там, другая здесь… А они вообще друг от друга отличаются? Чем один солдат вообще может отличаться другого? Меч другой формы или доспех вместо железа из лопухов сделан?

— Дурак! — отец отвесил своему отпрыску еще один подзатыльник. — Смотри при солдатах это не ляпни — сотню лет будешь на лекарей работать! Принадлежность к какой-либо тысяче — это повод для гордости на всю оставшуюся жизнь! Конечно бойцы одного полка будут отличаться от солдат других тысяч! Да если их рядом поставить, то даже такой домосед как ты заметит отличия!

— Например? — сын вопросительно поднял бровь, потирая при этом место удара — рука у его отца была тяжелая.

— Ну, вот возьмем моих бывших сослуживцев — Десятую Тысячу Железного Топота. Нас так прозвали из-за огромного грохота что мы издавали на марше. Ты только представь — десять сотен закованных с ног до головы в сталь солдат чеканя шаг, ровным строем идут на врага! — мужчина воодушевленно потряс в воздухе кулаком, грозя сжатой ладонью небесам — Когда наш полк маршем шел через какой-нибудь лес, то вся живность на много миль вокруг просто разбегалась и даже когда мы скрывались вдали, там еще долго царила тишина, настолько нас зверь боялся! И всякая нелюдь тоже! Полк тяжелой пехоты — это тебе не хухры-мухры! Таким можно и какой-нибудь город вообще без боя взять — враги разбегутся от одного нашего грозного вида!

— Скорее все враги при виде тысячи грохочущих железных банок дружно побегут за воском, чтобы уши себе заткнуть, — фыркнул темноволосый парень, вспомнив какой лязг и скрежет стоял каждый раз, когда его отец праздновал день своего полка и облачался в старый, но надраенный до блеска латный доспех. И это всего лишь один человек, какая же какофония была, когда так делала целая тысяча? — Про твой полк я уже слышал, но что с другими? С Седьмой тысячей, например?

— Красные Вороны? — мужчина задумчиво почесал в бороде — Мы с ними почти не сражались бок о бок, да и не видел я их бойцов вживую — они больше при своих орудиях стоят, да при осадах городов появляются, но кое-что рассказать про них все же могу. Как я уже говорил Седьмая Тысяча Красных Ворон — полк в первую очередь осадный, поэтому за пределами крупных поселений их редко можно увидеть. Сидят себе в своем замке на севере нашего края и вылазят оттуда лишь по личному приказу короля, да если рыцарь-капитан какой-нибудь другой тысячи предложит им достаточно денег за работу. Но осадные орудия нужны практически при любом штурме, так что бездельничают они достаточно редко, хотя и могут себе это позволить — золота у них хватает с лихвой. Но кто у них командир и как выглядят рядовые солдаты — тут уж увы, ничего не скажу. Никогда с ними не встречался.

— А что тогда насчет последних? Какая там по счету тысяча получается?

— Тринадцатая… — отец Мизара скривился и сплюнул в воду — Вот уж про кого я хотел бы никогда не слышать и уж тем более кого бы не хотел встречать вживую. К сожалению, Творец каждый раз куда-то отходил, когда я ему об этом молился, поэтому с ними я познакомился очень близко, когда мы рубили мертвяков…

— Что, настолько никудышные солдаты там служат? — с легкой усмешкой спросил у него сын. — Подставили под удар ваш полк или украли чего?

— Да если бы так… Тринадцатая Тысяча Первой Крови — один из самых известных полков в истории нашего королевства, способный посоперничать в боевом опыте с Тысячами из первой пятерки, которые расположены в Столице, но никогда не покидают пределов Центрального округа. Только потери у них всегда высокие и если рядом с королем служат дворянские сынки, которых всю жизнь берегли от опасностей и экипируют по высшему разряду, то в этом полку новобранцев просто берут отовсюду и снаряжают как придется — не хватает на всех ни качественных клинков, ни нормального доспеха.

— Ну и что в этом такого необычного? — Мизар вновь приложился к пиву и в несколько глотков опустошив кружку, громко выдохнул — Ну сражается какой-нибудь простой мужик проржавевшим топором, а "голубая кровь" носит позолоченные латы — разве где-то бывает иначе?

— Нет, сынок, ты меня немного не понял, дело не только в качестве оружия или нехватке брони — командиры этого полка берут рекрутов вообще везде и зачастую делают это силой. Покупка рабов в соседнем султанате, смертники, приговоренные к казни за свои прегрешения, нищие и беженцы с других стран у которых нет иного выхода — у их вербовщиков не бывает неподходящего рекрута. Тысяча Первой крови это говорящее название — они первыми вступают в битву, но берут в ней верх не выучкой или силой каждого солдата, а числом своих бойцов и их решимостью. Платят за все своей кровью, проще говоря. Хотя если хорошенько подумать… Тамошние бойцы на самом деле не такие уж и храбрые —