— И по этому самому полю, сейчас кто-то скачет к нашей деревне. — неожиданно добавил его сын, указав рукой в сторону пылевого облака, что быстро двигалось к Зеленым Холмам со стороны Великого Леса. — Когда там староста говорил, будет следующий торговый караван?

— На следующей неделе, но… — сложив ладони козырьком, Чернобород вгляделся в указанном сыном направлении. — Это не караван!

Бородатый мужчина разом подобрался и взмахом руки позвав Мизара за собой, начал быстро спускаться к деревне.

— Быстрее! Нам нужно как можно скорее вернуться в деревню!

— Да что случилось-то? — парень припустил за своим отцом и поравнявшись с ним, спросил у Фалька. — Кто это?

— Не знаю! Какие-то всадники! — несмотря на свою грузность и небольшое пузо, Чернобород ловко перепрыгивал через все кочки и выбоины на тропинке. — Но это точно не Фарольские кавалеристы — наши тяжелые рыцари до подобной скорости разве что прямо перед ударом могут разогнаться!

Когда они достигли околицы деревни и уже пошли первые дома, мужчина неожиданно остановил сына и взяв его за плечи кивнул в сторону столба дыма, видневшегося из-за плетеных крыш.

— Мизар, я не знаю, что это за люди и люди ли вообще, но как мне подсказывает опыт, они сюда не подарки пришли раздавать. Лучше мы сейчас слегка перебдим и поступим вот как: Я беру Улину и запасы еды дней на пять, а ты отыщи свою сестру — она точно убежала играть с подружками. Встречаемся у нашего причала, там есть пара лодок. Сплаваем вниз по течению и постараемся переждать денек-другой. Если тебя вдруг кто спросит, куда это мы собрались — отвечай, что мы всей семьей решили отправиться на рыбалку. Если начнется паника и все ломанутся к лодкам — уплыть мы уже не сможем.

— Понял. — кивнул в ответ парень и скрылся среди домов.

***

— Как думаешь, кто это?

— А я почем знаю? Может, купцы заезжие?

— Из Великого Леса?

— Эльфы это, точно тебе говорю — ушастые к нам пожаловали!

В Зеленых Холмах уже заметили приближающееся облако пыли и вся деревня, кто в чем был, высыпала на улицу и собралась в большую кучу — встречать чужаков, которые в их селе были редкими гостями. Особой нервозности или опаски не было — в их краю даже бандитов-то толком не было, потому как брать с живущих на фронтире людей было попросту нечего, а вот получить копьем в тело можно было запросто — здесь частенько селились отставные солдаты королевских тысяч, которые знали, с какой стороны нужно было браться за меч. Даже в их деревне таких было несколько: отец Мизара, Фальк и его старый сослуживец Тирк Молчаливый, что был дровосеком и работал на небольшой деревенской лесопилке. Голый по пояс седой боец стоял чуть в стороне и не разделяя общего восторга, мрачно смотрел на пылевое облако, нервно поглаживая прилаженный к поясу железный топор.

Увидев сына Черноборода, он вопросительно посмотрел на парня, но по своей старой привычке — ничего вслух не сказал. В ответ Мизар провел рукой на уровне пояса, объясняя, что ищет свою маленькую сестру, на что пожилой мужчина указал глазами в сторону толпы, позади которой была видна стайка любопытных детей.

Благодарно кивнув, молодой рыбак направился к суетящейся ребятне, а седой солдат зло сплюнул в сторону и скрывшись в своем доме, чем-то там зазвенел.

" — Похоже, что старик Тирк что-то понял… Ну, он вряд ли кому-то что-то расскажет, зато Милку искать не придется. " — подумал Мизар, проскальзывая среди толпы к детям и ища взглядом свою сестру. — " Да где же бегает эта пигалица… А, вот она!"

— Братец Мизар? Вы с папой уже успели вернуться? — девочка недоуменно посмотрела на парня, когда тот схватил её за руку и вытащив из толпы сверстников, повел куда-то назад, но не стала сопротивляться и послушно пошла вслед за братом. — А куда мы идем?

— Отец решил свозить нас всех на рыбалку. Помнишь, ты просила меня свозить тебя покататься на папиной лодке? — Оглянувшись, Мизар увидел, что облако пыли было уже совсем рядом и можно было разглядеть облаченных в отливающие серебром доспехи всадников в закрытых шлемах. — Так вот, сейчас мы всей семьей поплывем в самое рыбное место…

— Но я хочу посмотреть на гостей! Я хочу увидеть эльфов!

" — Как бы они не стали последним, что мы вообще в своей жизни увидим…" — только из-за предупреждения отца и повышенной бдительности молодой рыбак успел среагировать на то, что произошло дальше.

На полном ходу из пылевого облака показался отряд всадников в посеребрённых доспехах — не сбавляя скорости, незваные гости вынули из выполненных в виде гигантских листов налучьев, притороченных к седлам боевые луки и достав из висевших с другой стороны торб длинные стрелы с белым оперением, синхронно натянули тетивы.

— Ale'e!

— Твою… — Кровь парня буквально вскипела — схватив недовольно пискнувшую сестру, Мизар прыгнул за угол ближайшего дома и закрыл Миле уши — Давай-ка прикроем ушки… Не надо тебе этого слышать.

На плотно стоящих селян обрушился град из стрел.

Свист несущих смерть снарядов меньше чем за секунду сменился истошными криками людей, которых выкашивал железный дождь — нападавшие действовали слаженно и вместо разношёрстного "собачьего вальса" стреляли невероятно синхронно — подобной выучке позавидовал бы любой лучник Фарола.

"— Меткие, ублюдки! " — крики умирающих селян быстро стихли — конные стрелки били невероятно точно и в несколько залпов положили всех, кто находился в этот момент на улице, а было там почти все жители Зеленых Холмов — на дворе стояло начало лета, земля еще не прогрелась для работы в поле и поэтому поглазеть на гостей вышла практически вся деревня. — Вот и нам пора…

Поднявшись с земли и взяв свою сестру на руки, Мизар со всех ног припустил вдоль деревянного забора, к которому примыкал дом, за которым они с Милой укрылись от стрел. Не сумев "посмотреть на эльфов" девочка показательно насупилась и перестала разговаривать с парнем, чему тот был только рад — рядом уже слышался топот копыт одного из нападавших.

Перебив тех, кто был на главной улице, напавшие на них всадники рассредоточились по одному и начали прочесывать улицы в поисках выживших и судя по раздавшимся вскоре громким воплям — кого-то они все же нашли.

Вскоре они выбрались на околицу — длинный забор закончился и дальше пошли уже огороды. Пригибаясь и стараясь, чтобы их не было видно под длинными, мохнатыми пучками фарольского лука.

До спуска