Думать о том, что Ева втягивает их в собственную игру, было страшновато. Потому что Вика, прекрасно знавшая истинные способности Евы, опасалась даже представить правила этой игры.

* * *

Утро на острове было особенным, по-своему – полная противоположность ночи. Ночью здесь шумно, как в настоящем отеле: музыка, дискотеки, пьяные мужчины и излишне веселые тайки. Лучше и не высовываться! Зато утро – идеальная картина гармонии. Вокруг – ни души, все отдыхают после бурной ночи, тепло, но не слишком жарко, и среди деревьев застыла золотистая дымка солнечного света…

Линн любила выходить на пляж в такое время. До работы еще оставалась пара часов, и она могла спокойно поплавать в мягких водах или просто посидеть в плетеном кресле, погружая ноги в белый песок. Это ее время, она и мир – и все.

Потом снова нужно будет идти в лабораторию, дышать только через маску, высчитывать доли препаратов и слушать выкрики не в меру истеричного профессора. Для этого требуется очень много сил, не столько физических, сколько моральных, и Линн старалась зарядиться ими с утра.

Но сегодня почему-то не получалось. В мыслях засел очередной иностранец, прибывший вчера на базу. Линн видела его на берегу, когда он покидал лодку. Они все сюда так добирались, ничего нового! Да и ей доводилось наблюдать приезд уже неоднократно.

Вот только теперь все было по-другому. Раньше она отмечала для себя вновь прибывших просто как факт, ничего значимого. Она не запоминала их лиц. А этот сам засел в памяти, оставалось лишь определить, почему и для чего.

В первую очередь она заметила, что он очень высокий – почти на голову выше Анри. И фигура прямо как с картинки, с обложки какого-нибудь журнала, видно, что он занимается спортом. Только это вряд ли охранник! Охранников так не встречают. Раз Анри лично ездил за ним, значит, это кто-то важный.

«Плевать, – раздраженно подумала Линн. – Кем бы он ни был, тебе какое дело? Не о том думаешь! У тебя реакция по новому препарату не проходит, а ты на мужиков засматриваешься!»

Нет, а почему бы не засмотреться, если есть на что? Волосы у него темные, почти черные, а кожа очень светлая. Даже жалко будет, когда он загорит под тайским солнцем!

Девушка прикрыла глаза, чувствуя, как соленый ветер с океана касается ее волос. Пожалуй, у нее не получится понять, что в нем такого особенного. Остается лишь принять эту ситуацию как не зависящее от нее обстоятельство.

И все. Не более того. Она не собиралась ни с кем тут сближаться, друзья ей не нужны! Тем более такие… Сюда ведь за доброту душевную не попадают! Этот мужчина станет таким же палачом, как и все они.

Тень, упавшая на нее, принесла прохладу, кто-то закрыл ее от солнца. Линн недовольно приоткрыла глаз, хотя и так знала, кто это – все-таки у него ужасный парфюм, а он еще и обливается им с ног до головы!

– Чего тебе? – лениво поинтересовалась она.

– Хотел узнать, почему ты еще не в лаборатории, – пожал плечами Анри. – Слишком рано для тебя?

– Для меня не рано, для других рано. Шеф мой не любит, когда я хожу туда одна.

Почему – Линн догадывалась. Она являлась всего лишь ассистенткой, но при этом уже добилась таких результатов, которые затмевали работу всего отдела. Профессора это раздражало – как и ее юный возраст, как и то, что она небрежно скидывала его руку со своей талии при первой же попытке обнять. Плевать на него! Главное, что Аворио все замечает, скоро должен сделать выводы.

– А он еще не на месте?

– Очень в этом сомневаюсь! Вчера он был пьян до неприличия, чуть не утонул в бассейне. Значит, сегодня будет дрыхнуть до двенадцати. Бесит, знаешь ли! Я давно могла бы приступить к делу, мне удобней работать по утрам. Что за дурацкие ограничения?!

– Я тебя понял. Я поговорю с сеньором Аворио, когда он вернется.

На его счет Линн давно уже не заблуждалась. Она как человек Анри не интересовала, если бы у нее были личные проблемы, он бы точно так же мило улыбнулся, пообещал бы помочь – и не помог. Но тут речь идет о главном – работе. Так что вполне вероятно, что по возвращении Аворио профессор крупно огребет!

Анри развернулся, чтобы уйти, но Линн сама остановила его:

– Подожди! Я хотела спросить… кого ты привез вчера?

Спросить-то она действительно хотела, но надеялась, что получится сдержаться. Личный интерес не приветствовался! Линн знала об этом и собиралась промолчать, слова как-то сорвались сами собой…

– Ты об Эрике? – уточнил Анри.

– Я не знаю, Эрик он или нет, на нем не написано! Темный такой, высокий…

– Значит, он. Я вчера только одного человека привез.

– Если одного, зачем спрашиваешь? – надулась девушка.

– Хотел послушать твое описание. Эрик – американец и новая находка, которой сеньор Аворио чрезвычайно горд.

– Тебя послушать, так это не человек, а золотой слиток!

– Может, и не золотой слиток, но самородок – точно. Ты, думаю, слышала, что сеньор Аворио давно уже хотел найти толкового хирурга. А это дело проблематичное… Те, что хороши и опытны, имеют имя и репутацию. У них и без того есть деньги, предложения вроде нашего им неинтересны, ведь тогда придется отказаться от публичного успеха. Да и нет гарантии, что они будут молчать, если что-то из происходящего здесь им не понравится, с их мнением придется считаться. У них есть все ресурсы, чтобы сделать проблему публичной. С другой стороны, новички с радостью бы ухватились за такое предложение, но им не хватает точности движений и богатства знаний. Они сделают десятки, если не сотни ошибок, прежде чем стать классными специалистами. Увы, мы не можем позволить себе их ошибки. Поэтому то, что сеньор Аворио нашел Эрика, – большая удача.

– Так уж и нашел? Пошел в лес и обнаружил под пенечком?

– Так же, как нашел когда-то тебя, – отозвался Анри. – Ты ведь знаешь, как сеньор Аворио ценит талант от природы. Поэтому он поддерживает контакт с представителями многих университетов мира.

«Поддерживает контакт»… Что ж, это очень дипломатичный способ описать ситуацию. Но Линн уже провела здесь достаточно времени, чтобы не запутаться. Аворио просто платил ряду преподавателей из разных университетов, а те взамен указывали ему на самых выдающихся и многообещающих студентов.

Дальше Аворио брал дело в свои руки. Он лично встречался с понравившимся кандидатом, беседовал с ним. Обещал золотые горы. Предстоящие обязанности описывал смутно и расплывчато. Естественно, мало кто мог заподозрить неладное и отказать ему!

Она так точно не смогла. А когда разобралась во всем, было уже поздно дергаться.

– Он знает, что здесь происходит на самом деле?

– Представь себе. Хирург – очень важный специалист, поэтому сеньор Аворио решил сделать исключение и описать ему поле деятельности более-менее объективно. Некоторые детали он узнает на месте, но никакие крупные сюрпризы его не ожидают.