с сомнением спросил железнолобый у своего напарника, — Ты на эти капсулы две недели копил...

— Конечно, не каждый день встречаешь земляка. Позже отдаст, — Зак посмотрел мне в глаза, ища подтверждения своим словам.

Я кивнул, хотя и не хотел принимать неизвестно от кого, непонятно что. Хотя какая разница? В моей ситуации стоит радоваться любой поддержке. Какой Заку смысл травить меня непонятно чем? Обобрать меня не получится, ввиду полного отсутствия ценностей, которые можно выгодно продать. На органы пустить? Если я правильно понял, то в подземельях Шарда нет недостатка в телах и нет смысла плести подобные интриги.

— Тебя как зовут? — спросил Зак, отходя к панели сбоку от ворот и набирая на ней код.

На этом вопросе я немного завис. А действительно как? Земное имя я не помню. А местное, то, что дали мне техники, мне так и не сообщили.

— Не проблема, положи ладонь, и мы сейчас всё узнаем, — сказал железнолобый и протянул мне круглый, металлический шар с десятками прорезей, которые то наливались желтоватым светом, то затухали, не оставляя за собой следа.

— И кто этот шутник, который дал тебе подобное имя? — удивился Зак, когда моя информация появилась на экране монитора.

— И кто этот шутник? — проворчал железнолобый, уткнувшись в экран, — Идентификатор показывает, что тебя зовут Шейд.

Я тут же вспомнил, как один из техников ругался с помощью этого слова. Похоже, он не стал ничего придумывать, а просто вбил то, что уже находилось в памяти.

— Открывайте уже ворота, — сказал я, когда понял, что парочка охранников может продержать меня здесь ещё неизвестно сколько времени.

Массивные ворота с душераздирающим скрипом разошлись в стороны, открыв взгляду захламлённый, плохо освещённый коридор. По бокам свалены горы мусора, бетонный пол весь в выщерблинах, ощущение такое, словно здесь неоднократно происходили перестрелки. Хотя возможно и происходили, не просто так ведь охрану поставили по другую сторону двери.

— Удачи! — крикнул Зак и створки ворот начали закрываться, после чего я наконец остался один.

Что там мне говорил господин Фер? Не уходить дальше трёх — четырёх километров. Что ж так и поступим. Я по-прежнему сжимал в ладони три жёлтых капсулы.

— Хуже уже не будет, — сказал я и отправил в рот одну из капсул, а остальные спрятал в чудом уцелевший карман.

Да, вид у меня, конечно, ещё тот. Голый по низ живота, роба заключённого ушла на перевязку, синтетические штаны сгорели по колени. Бомж в шортах на пляже, не иначе.

Но деваться всё равно некуда, нужно найти и убить ползуна, кем бы он ни оказался.

Спустя несколько минут я почувствовал действие жёлтых капсул Зака. Боль притупилась, а тело наполнилось силой. Был и минус. Сердце билось с такой скоростью и силой, что этот звук ударами отдавался в виски.

— Терпи, Шейд. Терпи, — новое имя воспринималось мозгом, как нечто чужеродное.

Я медленно продвигался вперёд, кляня себя за то, что так и не расспросил парочку охранников о предстоящих противниках. Это нужно было сделать сразу. Спишем на то, что у меня выдался не самый простой день.

Коридор оказался прямой, словно стрела. Ни поворотов, ни боковых комнат, изредка потолок перечёркивали порыжевшие от ржавчины трубы.

Постепенно света становилось всё меньше и меньше. Сразу за дверями в сто девятнадцатый сектор лампы попадались каждые пять — семь метров, сейчас расстояния между ними увеличились до сотни, оставляя во тьме целые участки пути.

Через двадцать минут дорога вывела меня в большой зал с остатками каких-то старых механизмов. Станки, разводные ключи, кувалды — всё это находилось в беспорядке, и было покрыто толстым слоем пыли. А ещё я заметил десятки рваных дыр в стенах. Словно кто — то решил вскрыть из с помощью открывалки, после чего отогнул края в стороны.

Всё говорило о том, что это норы тех самых ползунов и пора удвоить бдительность. Я медленно двинулся вперёд, обшаривая каждый сантиметр помещения взглядом. Никого. Я подошёл к пролому в стене и заглянул внутрь. Несмотря на то, что там стояла кромешная тьма, у меня получилось рассмотреть внутренности дыры. Мешанина каких — то труб, кабелей, клочки серо — коричневого мха. Человек, если и способен пролезть внутрь, то двигаться он вряд ли сможет, максимум на что он может рассчитывать, так это ползти, словно червь без возможности использовать руки. Слишком мало место.

С другой стороны зала послышались звуки. Я тут же отскочил от пролома и спрятался за одним из истлевших станков. Через несколько секунд я увидел тех, кто и стал источником шума. И это оказались не ползуны, а команда охотников, что возвращались с очередной зачистки. Одеты они были намного лучше, чем большинство обитателей сто девятнадцатого сектора: блестящая, словно хромированная броня, что покрывала всё тело от пяток до ушей, шлемы в виде голов разнообразных животных, на спине у каждого по белому пластиковому контейнеру.

Всего чужаков оказалось трое. Двое рослых, широкоплечих мужчин и девушка. Облегающая металлическая броня не давала усомниться в том, что это именно представительница прекрасного пола. Я ненадолго залюбовался этой тройкой. От них буквально веяло личной силой.

Могу поставить голову на отсечение — они не долговые слуги. Но что они тогда здесь забыли? Явно не охотники на ползунов. Слишком дорогая экипировка для этого. Хотя, что я знаю об этом подземном мире? Ничего.

Группа чужаков остановилась.

— Эй, ты! — позвал меня один из мужчин, — Выходи, мы тебя видим.

— И не вздумай глупить, — сказал второй. В его голосе слышалась явная угроза.

Я выругался. Мне крайне не хотелось, чтобы меня заметили. Но что делать теперь? Попытаться сбежать? Не вариант. Не в той я сейчас форме, чтобы попробовать оторваться от явно опытной и хорошо вооружённой группы. Одинаковые, слегка изогнутые клинки на поясах не давали усомниться в том, что эта тройка может за себя постоять.

Собравшись с духом, я резко встал.

— Ах ты ж, тварь! — взревел один из воинов. С его ладони в ту же секунду сорвался плазменный снаряд и с шипением понёсся в мою сторону.

Глава 4

Я едва успел отпрыгнуть в сторону. Голубой снаряд плазмы врезался в станок, за которым я прятался. Прогремел взрыв. Во все стороны брызнули осколки. Мощь этой атаки оказалась оглушающей. Как это в принципе возможно? Как может человек за один взмах руки разнести в щепки