глупость убегать: либо догонят — «лошадок» под капотом имеют намного больше, либо по рациям сообщат о подозрительных людях. Не сбавляя хода, газанул к ним, резко затормозив лишь около бампера первого авто.

— Стойте! Стойте! — ору, размахивая руками. — Диверсанты! Княжеские диверсанты!

Тут же вывалившийся из автомобилей народ навёл на меня всё огнестрельное.

— Поворачивайте! — продолжаю разоряться. — Очень большая группа! Не справимся!

— Кто такой? — с саксонским акцентом властно спросил мужик в немаленьком звании оберста военной разведки.

— Януш из группы… эээ… Странника! — рискнул воспользоваться позывным главаря. — Около сотни вражеских солдат высадились с лодок и атаковали нас. Командир приказал взять вот эту, чтобы доставить на запасную базу. Очень ценный объект… Слышите?

— Что?

— Ничего! Выстрелов не слышно! Значит, стрелять больше не по кому, наши погибли и допускаю погоню. Не теряем времени!

— Ко мне в машину! — не раздумывая, приказал офицер.

Отцепив от себя Марушу, закинул на заднее сиденье, без пререканий отдав видимое оружие охране «шишки». Хотел было расположиться рядом с ведуньей, но между нами уселся огромный бугай, внимательно отслеживающий любое моё движение. Быстро развернувшись, машины понеслись в обратную сторону.

— Подробности нападения! Где вторая база? И почему я о ней ничего не знаю? — с переднего сиденья начал допрос оберст.

— Я не знаю, почему, — честно признался я. — Что до нападения, то всё случилось стремительно. Плановый дозор засёк на берегу замаскированные лодки и доложил немедленно на базу, а дальше времени не…

— Странник Дубу! Повторяю! Странник Дубу! — внезапно ожила у того рация.

Медлить нельзя! Сейчас меня сдадут со всеми потрохами! Войдя в максимальный боевой режим, спрятанным в рукаве ножом бью в бок своего надзирателя, и тут же сворачиваю шею впереди сидящего оберста.

Водитель среагировал моментально, ударив по тормозам, только это его от расправы тоже не спасло. Вываливаюсь из машины, открываю водительскую дверь и, вытащив мёртвое тело, сам сажусь за руль. Поднятая колёсами пыль сильно ухудшила видимость, поэтому передняя машина охраны не сразу заметила изменения, остановившись метров через сто.

Этого времени мне хватило, чтобы развернуться и вдавить педаль газа в пол. Через несколько минут погони я понял, что далеко уйти не смогу. Уверен, впереди уже летят навстречу тревожные группы для перехвата беглецов. Останавливаться и принимать бой с охраной тоже стрёмно: там вооружённые до зубов опытные паладины. Один к шести не очень приятный расклад, да и Марушу задеть легко могут. Резко свернув с наезженной дороги, поехал в сторону Немана.

Небольшой обрыв на его берегу — это то, что надо. Будем нырять! Отвлёкшись от дороги, схватил безучастную ко всему ведунью и рывком перетащил её на переднее сиденье. На большой скорости машина вылетела с обрыва. Успеваю вместе с Марушей выбросится из неё ещё до столкновения с водой. Боясь потерять женщину, крепко прижимаю к себе и почти у самого дна лихорадочно подключаю Дар Воды, который, как и в прошлый раз, выносит нас на противоположный берег за пару секунд. Хватаю тело и устремляюсь к ближайшим камышам. Падаем и замираем.

С той стороны реки слышу шум подъехавшей машины, неразборчивые крики. Не шевелюсь, ожидая, что будет дальше. Видимо, кто-то из охранников нырнул проверить, что с их командиром, и не увидел нас в салоне. Поэтому вскоре раздался шквальный огонь по камышам. Блин! Даже ручные гранатомёты с собой возят. Остаётся молиться всем богам, чтобы не попали.

Но вскоре возникла другая проблема — камыши загорелись! Пламя быстро охватывало их, подбираясь к нашим телам. А мы лежим, так как стоит только начать движение, тут же расстреляют. Уверен, что внимательно следят за пожаром, в надежде выкурить нас, если ещё живы. Вскоре лёгкие наполнились дымом. Нет! Лучше уж под пули, чем такое «барбекю»!

Осторожно стал ползти, таща за руку свою спутницу… Тупица! Всё же в дыму! Видимость стремится к нулевой, и не стоит тормозить! Закинув Марушу на плечо, понёсся от реки куда подальше. Несколько раз практически попал в огненный плен, но основы работы с Даром Огня, что когда-то дал Гнат, помогли пробиться без потерь, не считая обгоревшей одежды. Всё! Свобода! Лесочек! Пусть и небольшой, но мне достаточно и этого!

Выйдя из боевого режима, немного полежал на траве и отдышался, одновременно с отдыхом размышляя, как дальше жить. Пока оторвались, но надеяться, что нас оставят в покое, наивно. С той стороны совсем не дураки, так что обязательно выставят многослойное оцепление квадрата и начнут прочёсывать каждый метр.

По земле не уйти. По воде тоже, хотя противник однозначно решит, что имеет дело с витязем Дара Воздуха: с помощью других Даров я не убивал. А уникум, способный владеть несколькими стихиями, в их раскладах отсутствует по причине сказочности. Но могут решить, что действую в составе группы, поэтому реку перекроют в обоих направлениях — сам им такую идею подкинул. Куда ни кинь, всюду клин получается.

Ловушка, из которой нет выхода. Если нельзя выходить, то тогда остаётся последнее: остаться здесь и замаскироваться так, чтобы не нашли. Тоже сложность. От простых ратников можно сделать схрон под землёй, но будь среди них хоть один слабенький паладин с Даром Жизни или Восприятия, то почувствует в два счёта. Не убивать же себя в конце концов? Про Марушу разговора нет — она и так живой не ощущается, хотя и мёртвой нельзя назвать. Куда ж ведунья вляпалась-то?

Размышления о Даре Жизни привели меня к другой неприятной вещи — к Моране, богине Смерти. Нужна встреча с ней — больше никто не поможет. Но это опасно: она запретила появляться в своих владениях, а к словам такого могущественного существа стоит относиться серьёзно. Жаль, что деваться некуда: нужно рисковать.

Перед очередным погружением в Навь подготовил нору в земле, затащил туда Марушу и лёг рядом с ней, основательно замаскировав вход по всем правилам диверсионных отрядов. Расслабился, вспоминая прекрасные часы, проведённые с ведуньей, и провалился в чёрную зиму нижнего мира.

Тут же скрутила острая боль, разрывая тело на мелкие кусочки. Упал и стал корчиться, моля всех богов лишь об одном — умереть.

— С первого раза, смотрю, тебе непонятно было? — спросила показавшаяся богиня Смерти, слегка притупляя боль. — Предупреждала же.

— Маруша…. Нашёл… — глотая слёзы, охрипшим голосом простонал я. — Не знаю, что с ней… Помоги…

Пауза в пару секунд, и Морана, видимо, прочитав мои воспоминания, задумчиво ответила.

— Даже так? Зато я знаю. Ты правильно пришёл. Прощён.

Моментально пытки прекратились, и с трудом, но смог подняться на ноги.

— Что?

— Не твоё дело. Тут масштабы, которые освоишь нескоро. Значит, хочешь спрятаться в моих владениях?

— Не хочу, но другого выхода не вижу. Пару дней перекантоваться. Заодно и познакомимся получше.

— Нахал. Ладно, устрою тебе экскурсию.

— А Маруша? Ей пить, есть что-то надо.

— Ей ничего не нужно. Полежите тихонечко в своей норке, а потом дальше побредёте.

— Полежим?

— Неужели думаешь, что полностью тут оказался? Нет. Живым здесь делать нечего. Только душа сможет пересечь границы тонких материй. Телом ты там сейчас, и мертвее некуда.

— А…

Договорить не успел. Чёрная метель подхватила меня, закружила, унося от Хозяйки Зимы. Боли нет, лишь холод и безмерная тоска, безнадёга. Я одна из снежинок в этой смертельной пурге. Другие снежинки сталкиваются со мной, и от них передаются не менее гнетущие эмоции, заставляя забыть собственное Я и безвольно покориться судьбе. Если бы я мог сейчас плакать, то рыдал бы навзрыд, раздирая лицо ногтями, но снежинки не умеют плакать. Вечность… Тягучая, беспросветная вечность. Без надежды снова обрести себя. Властный ветер гонит, кидает из стороны в сторону, и не будет этому ни конца ни края.

— Ну и как тебе знакомство с Навью? — неожиданно раздаётся над головой знакомый голос.

Ничего не отвечаю — снежинки не умеют говорить. Но постепенно доходит, что лежу обнажённый на чёрном снегу и дрожу от холода.

— Чего молчишь, Ратиборушка? — с лёгкой ехидцей снова спрашивает Морана. — Познакомился со мной поближе? Понравилось?

Я снова человек! Тоска отступила, а вот злость затопила по самое горло. Не контролируя себя, практически проорал Моране в лицо.

— Очень, Хозяйка Зимы! Неземной кайф! Обязательно сожгу твоё чучело в день весеннего равноденствия! С радостью и восхвалением бога солнца Ярило! Ещё свинью назову твоим именем и заколю на празднике! А потом пойду и капища разнесу твои