— Дерзишь? Гневаешься? — ничуть не обиделась она. — Молодец. Прошлый счастливец после одного дня пребывания ноги мне потом обслюнявить поцелуями пытался, благодарил, клялся в вечной верности и ныл, что домой хочет. Так противно стало, что отправила его дальше с метелью хороводы водить. А ты сильный. Четыре дня и как новенький. Достойная личинка.

— Четыре⁈ Не два⁈

— Меньше не было смысла. В Яви сейчас не моё время, но наблюдать за происходящим могу. Поиски сегодня прекратились, так как идёт массовое движение людишек в сторону, откуда ты припёрся Марушу спасать.

— К Оплоту-5?

— Не будь глупцом. А куда же ещё? Но ты теперь мне должен, и я обязательно заставлю вернуть должок. Уходи.

Очнулся полностью одетым в темноте. Это схрон! Я опять среди живых! Быстро выполз на свет божий и встал, раскинув руки, под лучами солнца. Как же хорошо!

Не знаю, сколько так промедитировал, прежде чем вспомнил о деле. Достал Марушу из норы. Всё такая же отрешённая, с чёрной пеленой в глазах.

Так… Значит, по информации, полученной от богини, идёт масштабная перегруппировка неприятельских сил. Стягивают всё, что можно, в сторону Пятёрки. Не к добру. Видать, очухались после ловушки на берегу и решили предпринять очередную массированную попытку штурма.

Плохо всё, конечно, но для меня подобное выгодно. Если войска в движении, то обязательно должна быть определённая неразбериха. Ею и воспользуюсь. По суше не пройду, а вот тем способом, каким попал сюда, реально могу быстро добраться к нашим, подключив Дар Воды. С грузом в виде Маруши скорость, естественно, снизится, только всё равно должно быть быстро. Не за пятнадцать минут, но за часик-другой доплыву. Нужно только дождаться ночи, чтобы не светиться у всех на виду.

Так и поступил. Лишь только на землю опустилась тьма, привязал к себе ремнём ведунью, зашёл в воду и опять стал частью Немана. С полуживой пассажиркой, как и предполагал, выдыхался за несколько минут, потом долго восстанавливал силы, выходя из боевого режима, лёжа на поверхности реки и контролируя, чтобы Маруша не захлебнулась. Ушёл не час или два, а почти половина ночи, пока не добрался до Оплота-5.

То, что он рядом, понял задолго до конечного пункта назначения: обгоревшие, изуродованные трупы стали попадаться всё чаще. Какая же мерзость сталкиваться с ними на высокой скорости! Ещё и очень больно к тому же. Мимо родной базы чуть было не проплыл, не узнав знакомый берег, превратившейся из песчаного в спёкшееся стекло. Теперь осталось за малым: выйти из воды и совершить рывок к своим. Каких-то полчаса отделяют меня от безопасных стен крепости!

Но я быстро унял в себе приступ эйфории. Берега простреливаются с обеих сторон. Вероятность того, что грохнут не чужие, так свои, очень велика. От шляхтичей улизнуть успею, только дозоры княжеских войск, увидев несущегося на них человека, не станут размышлять, а влепят из всех стволов. Потом, конечно, извинятся перед моим погребальным костром, посокрушаются. Но кому от этого легче?

И как поступить? Придётся рискнуть в последний раз.

— Злата! — связался я с боярышней по «Ведуну» — Это, Рат!

— -Ты⁈ — воскликнула она, быстро отозвавшись на звонок. — Живой⁈

— Пока да. Доложи коменданту Истоме, что я рядом. Готовлю прорыв от реки. Пусть не стреляют. Как только посты будут оповещены, пустите сигнальную ракету в воздух.

— Ты…

— Не время! Запеленгуют! Потом! Конец связи!

Минут пятнадцать пришлось, покачиваясь на волнах, дожидаться этого чёртового сигнала, время от времени ныряя, когда рядом проходил луч прожектора с шляхетского берега. Наконец, в ночном небе показалась яркая искусственная звёздочка. Не теряя ни секунды, в который по счёту раз вошёл в боевой режим и устремился на сушу. Отвязать Марушу от себя не было времени, поэтому, ступив на земную твердь, просто разорвал ремень, забросил ведунью на плечо и, не разбирая дороги, побежал к Пятёрке.

— Стой! — раздалась из темноты прекрасной музыкой родная речь.

— Стою! Свои, братцы…

Ноги подкосились, и я рухнул на землю, понимая, что вымотался настолько, что сам и шагу сделать больше не могу. Ничего… Дома… Это главное…

Глава 5

Наше появление в Оплоте-5 началось не с обнимашек, а с отдельной комнаты, больше похожей на тюремную камеру. Из встречающих только комендант крепости гранд-майор Истома, боярышня Злата Луганская и замначальника родовой СБ Тулиных витязь Гнат. Обижаться на такой не очень тёплый приём не вижу смысла: сам бы так поступил.

— Прости, Ратибор, — первым из тройки заговорил Истома, — пока полностью не удостоверимся, что ты — это ты, то будем считать тебя лазутчиком. Настораживает отсутствие перстня. Можно подделать личину, но не это устройство. Также допускаю, что враги могли влезть в твоё сознание и сделать в нём нехорошие для нас закладки. К твоей спутнице последнее тоже относится — уж слишком необычно её состояние.

— Понимаю, — кивнул я. — Безопасность превыше всего. По Маруше всё просто и очень непросто одновременно: нам её не допросить и не изучить. Стоит попытаться переправить… Даже не стоит, а жизненно важно переправить в Новгород, чтобы с ведуньей поработали Великие Волхвы. Поверьте, сами мы не в состоянии сделать этого.

Теперь по моей персоне. Достаточно убедиться в её подлинности, а вот закладок в голове опасаться не нужно, так как не поддаюсь никакому внушению. Гнат может подтвердить.

— Есть такое, — согласился витязь. — Благодаря этому Рат смог около Сувальской крепости преодолеть ментальные установки и уничтожить их. Ещё были случаи… Вот о них и хочу побеседовать с княжичем, но наедине. Извините, тайны Рода.

С пониманием отнесясь к его словам, Злата с Истомой вышли из комнаты. Гнат же быстро всё проверил на наличие прослушки и, убедившись, что её нет, стал засыпать различными вопросами из жизни «учебного» мира, в котором меня готовили на роль княжича. Где-то через полчаса дотошного допроса удовлетворённо выдохнул и обнял.

— Ну здравствуй, родич! Мы ж тебя уже похоронили! Везучий ты, Ратиборушка!

— Здравствуй! Чтобы меня грохнуть, сильно постараться надо! Твоя школа, Жжёный! — обратился к нему старым прозвищем. — Век помнить буду! Спасибо!

— Работа такая: из всяких болванов людей делать! Что с Марушей?

— Только то, что сказал при всех: полностью закрытое сознание. Не для посторонних ушей добавлю следующее… С Навью её помешательство никак не связано. Я был там, и сама Морана подтвердила это.

— Ого! — округлил от удивления глаза Гнат.

— Сам в шоке. Маруша потерялась в каком-то другом месте, никак не связанном со Светлыми или Тёмными богами. Но у меня с ней установлена связь, так что откликается на примитивные команды. Всё! Больше ничего не знаю.

Теперь по её похитителям. Часть группы уничтожил, но с главарём, имеющим позывной Странник, не встретился. Рассказывать о своих приключениях буду долго, только там такое намешано, что непосвящённым в мою тайну людям этого знать нельзя. Прикинь, я собрал в себе все Дары! Во время бегства с переправы проснулся последний — Воды.

— Волхв Святомудр давно прогнозировал подобное, — не удивился Гнат. — Значит, всю информацию засекречиваем.

— Не всю. По данным из надёжного источника, в сторону Пятёрки стягиваются войска с флангов. Мой вывод однозначный: будет прорыв мощным кулаком через несколько дней с полным уничтожением крепости.

— Насколько можно доверять этому источнику?

— Хозяйка Зимы достаточно авторитетная личность?

— Я смотрю, ты с ней продуктивно чаи распивал! С чего бы это она так снизошла до простого смертного?

— Не дай боги тебе хлебнуть её чайку, Гнат! После него за мной должок перед Мораной и вдрызг расшатанные нервы!

— Понял… Не завидую… Что дальше думаешь делать?

— Борису доложили о моей пропаже без вести?

— Да. Ещё и перстень твой замолчал. Геолокация обнаружила его неподвижным где-то в реке. Решили, что погиб. Род Тулиных пока о смерти официально не объявил, но готовится к серьёзным проблемам.

— Доложите, что жив.

— В первую очередь. Как гора с плеч свалилась! Я на месте князя устроил бы народные гуляния по такому случаю!

— Гулянки отменяются до лучших времён. Не забывай, скоро тут станет очень жарко. Зови остальных, а то там они уже с ума от любопытства должны сойти.

Как только Гнат подтвердил, что я настоящий, Злата сразу же кинулась ко мне на шею и, не стесняясь присутствующих, начала целовать со слезами на глазах. Я тоже не сдержался и стал целовать её в ответ, говоря что-то успокаивающее и стараясь передать всю радость от встречи.

Соскучился! Очень соскучился по боярышне!