на рынке у заезжих торговцев. Я заверил нагиню, что скорее всего, реакция пошла именно от них. – Его слова позволили расслабиться, но ненадолго. – А теперь меня волнует лишь один вопрос: что мне с вами делать?

– Простить и отпустить… – пропищала я еле слышно.

– Что касается вас, Тарнеш и Шуверт, то я спокойно могу простить вас. Вы можете идти хоть сейчас, но впредь никакой самодеятельности! – строго проговорил Арве де Сайвер. – А относительно мисс Ривер… – он сделал драматическую паузу. – Тут всё гораздо сложнее. Это не первая ваша провинность. Помнится, в прошлый раз я обещал вам отчисление.

– Господин ректор, ну я же не со зла. Я искренне помочь ей хотела, – попыталась убедить мужчину.

– Ох, Стефания… Я с вами не доживу до своей отставки, так и получу сердечный приступ в расцвете лет. Вы не можете просто спокойно учиться, не пытаясь готовить зелья?! Ну не ваше это! Не ваше!

– Это не так! – возразила ректору.

– Да признайте вы, что напрасно поступили на зельевара. Идите в артефакторы. Я лично хоть сейчас подпишу приказ о вашем переводе. Уверяю, вся академия вздохнет спокойно. – Мой обиженный взгляд подействовал на него. Более мягким тоном мужчина добавил: – Ну не смотрите на меня так. Поймите, так и для вас будет лучше.

– Я не хочу быть артефактором!

– Ну так идите на любой другой факультет.

– Я никуда переводиться не стану! – решительно заявила, скрестив на груди руки.

– О, боги! За что вы меня так покарали?! – взмолился Арве де Сайвер. – Идите все отсюда, чтобы глаза мои вас не видели. Особенно, это касается вас, Ривер! Отчислю, правда отчислю, если ещё хотя бы одна оплошность.

– Кажется, пронесло… – выдохнула Верония, когда мы вышли из кабинета ректора.

– Да, повезло нам, – согласилась с ней Эстер.

– Я вообще удивляюсь, почему ректор настолько терпелив? – задалась вопросом Тарнеш.

– Да какая вообще разница?! Главное, что не отчислили, – отмахнулась я.

– И то правда. Лучше пойдёмте в общежитие, – предложила брюнетка.

Когда мы вошли в фойе жилого корпуса академии, то нас встретила расстроенная Ламина Дернер. Она, как и утром сидела на стуле и разглядывала в зеркало свое прыщавое лицо. Заметив нас, она, утирая слезы, проговорила:

– Видите?! Видите, что со мной стало? А когда вы уходили, я красивой была. Говорили мне, что на рынках покупать средства не стоит, а я не верила. Хорошо, что ректор рано появился, а то я ещё раз ими хотела воспользоваться. И неизвестно, что тогда с моим лицом стало бы. Жаль, конечно, что он и ваш эликсир забрал, – вздохнула женщина. Мы лишь молча слушали её причитания, радуясь, что всё закончилось благополучно. – И свидание моё теперь накрылось.

– Почему? – спросила Эстер.

– Да куда я теперь с таким лицом?! Слушайте! – встрепенулась комендант. – Может, вы мне ещё один лосьон приготовите? Я щедро вам за него заплачу. А хотите, то могу и в город вас отпускать при необходимости, – проговорила Ламина.

– К сожалению, на ваш лосьон ушли всё ингредиенты, а они были очень редкими и дорогими. Мы специально для вас ими пожертвовали, – сочиняла на ходу Верония, лишь бы отказать нагине.

– И что, их нигде не достать?! – сильнее расстроилась Дернер.

– Нет. Отец привозил мне их из Варфилии. Такие больше нигде не продают.

– Как жаль, – вновь всхлипнула Ламина. – А я так надеялась…

– Ну мы пойдем? – нерешительно спросила её Эстер.

– Идите, конечно, идите, – ответила комендант, утирая нос платком.

Глава 4

Придя в свою комнату, Эстер уселась на свою кровать и уставилась в одну точку, не мигая.

– Ты чего? – удивленно спросила я девушку, присев рядом.

– Да так, – бесцветным голосом ответила она.

– Думала, что ты будешь сейчас на свидание с Картманом собираться, – предположила я, но девушка лишь отрицательно покачала головой.

– Не пойду я никуда! – заявила Шуверт.

– Но как же так?! Ингард ждет тебя. Ты ведь обещала ему!

– Как обещала, так и передумала! – фыркнула рыжая и, повалившись на постель, отвернулась к стене.

– Для чего так жестоко играть чувствами парня?! Тебе его совсем не жалко? – удивилась я.

– В чувствах жалость самое последнее. Так что лучше не пойду с ним никуда, чем буду давать ложную надежду. Отстань от меня! Хочешь, сама с ним иди, – заявила Шуверт.

– Да я, может быть, и сходила с ним с огромным удовольствием, но только Ингарду ты нравишься, а не я, – проговорила я и, встав, ушла от постели девушки.

Но Эстер явно воодушевилась моим ответом. Резко подскочив, она с горящими глазами уставилась на меня.

– Так в чем проблема? Я могу запросто все устроить. Ничего сложного в этом нет, – затараторила девушка.

– Это ты о чем?! – насторожилась, глядя на нее.

– Да все просто. Так мы с тобой двух зайцев убьем: ты сходишь на свидание с Ингардом, раз уж не хочешь его расстраивать, а я останусь тут, – радостно заявила Шуверт. – Так каждый будет при своем.

– Но это неправильно! – возразила в ответ.

– Ну как хочешь… – Эстер вновь вернулась на прежнее место. – Мое дело предложить. Так что пусть Картман немного пострадает. Глядишь, это ему на пользу пойдет.

– Ты слишком жестока!

– Ничуть. Я просто предпочитаю правду. Заметь, это куда лучше, чем постоянный обман. Ну так что? Решать тебе, – улыбнулась Эстер, и так зная, что я отвечу.

– Хорошо. Давай свою иллюзию. Уж лучше я поговорю с ним деликатно и расставлю все на свои места.

Шуверт вновь приблизилась ко мне.

– Вставай! – скомандовала девушка. Внимательно меня осмотрев, она, поглаживая подбородок, произнесла задумчиво: – Эх, припомнить бы, как там…

– Чего?! Ты с ума сошла? Я-то думала, что ты знаешь, как создавать иллюзии, а ты, оказывается, решила на мне попрактиковаться?! – взвилась я, отскакивая от подруги.

– Ничего я не практикуюсь, – возразила она. – И все прекрасно умею, – сделав паузу, добавила: – только запамятовала…

– Ну вы даете! – послышался голос Веронии, которая до сих пор сидела за столом и