начертанием и активацией рун. Выходило у них откровенно плохо, даже наша Ирида никак не могла ничего активировать.

– А вы что сидите, мисс Ривер? – спросил профессор Хайтер, подойдя к моему столу.

– Боюсь, что у меня ничего не выйдет, – ответила мужчине, окидывая взглядом аудиторию. – Никому еще не удалась активация.

– Что за неуверенность?! Если не попробуете, то и не узнаете на что способны именно вы, – по-доброму улыбнулся мистер Хайтер, вселяя в меня некий оптимизм.

Придвинув к себе лист бумаги, я прикрыла ненадолго глаза, стараясь воспроизвести в памяти нужную руну. Рука сама повела карандаш по бумаге, выводя на ней древние символы. Глаза так и не открыла. В моем сознании четко воспроизводился каждый элемент, я словно не видела их, а чувствовала.

Не знаю, сколько так сидела, пока не услышала голос профессора:

– Великолепно, мисс Ривер! Признаюсь честно, вы меня поразили. Что-что, а руны – это явно ваше, в отличие от зельеварения.

– Что?! – воскликнула за спиной Ирида, окончательно возвращая меня в реальность. – Да это она не сама сделала! Без вашей помощи ей бы точно не удалось!

– Тут вы не правы, мисс Варденс. Моей заслуги в этом нет, – ответил ей мужчина.

– Этого не может быть! – выплюнула она в гневе и, отбросив в сторону лист со своей руной, сорвалась с места и выбежала из аудитории.

– Вернитесь, мисс Варденс! – строго проговорил профессор. – Лекция еще не окончена.

Но девушка даже не обернулась.

– Смотри-ка какая обидчивая, – рассмеялся Картман. – Привыкла быть лучшей во всем, а тут Стефания ей нос утерла. Да, теперь она ещё долго не успокоится.

Глава 3

Достать всё необходимое для приготовления эликсира не составило особого труда – к моему счастью миссис Бёрн куда-то отлучилась из лаборатории, чем я и успела воспользоваться.

– Ну вот, – улыбнулась Эстер, забирая у меня из рук реактивы, – а ты переживала. Я же говорила, что всё будет нормально.

– Это чистой воды везение, – не согласилась с подругой.

– Девчонки, не спорьте, – остановила нас Верония. – Ламина вечером ждет от нас эликсир, а мы его даже готовить ещё не начинали.

– Успеем, – спокойно ответила Шуверт.

Дружно мы взялись за дело.

– Стефания, кинь ещё пару ягод омелы, – проговорила Эстер, помешивая дымящееся варево.

Взяв чашечку со свежими ягодами, которые собрали девушки в оранжерее, я подошла ближе. Взяв несколько штук, хотела было пустить их в эликсир, как двери комнаты с грохотом распахнулись, ударившись о стену.

От испуга моя рука дернулась и практически все ягоды высыпались в приготавливаемое нами средство. Я лишь бросила беглый взгляд на рыжеволосую, отметив, как сильно та скривилась, глядя на плавающие на поверхности ягоды.

– Ну что? – спросила Ламина, вползая в комнату. – Надеюсь, вы приготовили мой эликсир? Мне он срочно нужен. Завтра у меня свидание, – расплывшись в довольной улыбке, пояснила женщина, поправляя копну волос.

– Практически готово, – заверила её Верония, получив в ответ прожигающий взгляд Эстер.

– Это замечательно. Так давайте его скорее! – поторопила нага.

– Ему нужно немного остыть, – быстро ответила Шуверт, опережая подругу и не дав ей и слова вставить.

Мисс Дернер недовольно фыркнула, но возражать не стала.

– Хорошо. Жду вас внизу через полчаса. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы он остыл?!

Дружно закивали в ответ.

Стоило женщине выползти из комнаты, поспешно закрыли за ней двери.

– И кто дверь не запер?! – возмущенно спросила Эстер, глядя на нас.

– Наверное, это я, – виновато проговорила Верония. – Да что такого-то?! Всё равно мы с эликсиром закончили.

– Закончили?! Неужто ты ничего не заметила?

– О чем ты? – насторожилась Тарнеш.

– О том, что Стефания почти все ягоды высыпала! – недовольно ответила Эстер.

– Девчонки, простите. Я правда не специально. Просто Ламина так неожиданно ворвалась… – призналась я.

– Да ладно тебе, Эстер. Подумаешь, немного больше ягод, немного меньше… Не велика разница, – усмехнулась Верония.

– А я так не думаю, – не согласилась Шуверт. – Вдруг это критично?!

– Хуже ей точно не будет, – отмахнулась Тарнеш.

– Надеюсь…

Дождавшись, когда эликсир остынет, мы слили его в приготовленный пузырек.

– Ты накосячила, – проговорила брюнетка, – ты и неси его мисс Дернер. А мы тебя здесь подождем.

Ничего не оставалось, как подхватить со стола флакончик и плестись на первый этаж общежития.

– Ну наконец-то! – довольно захлопав в ладоши, радостно встретила меня нага. – Давай скорее сюда. Мне не терпится его попробовать.

Чуть ли не вырвав пузырек у меня из рук, женщина сразу его откупорила. От греха подальше быстро ретировалась от нее к себе в комнату.

До конца дня мы не выходили из наших апартаментов, нервно тряслись в ожидании комендантши, с ужасом представляя, какую расправу она над нами учинит. Не дождались – Дернер не пришла. Утром деваться было некуда – новый учебный день ждал нас, а с ним и обязательное посещение лекций.

Нехотя мы втроем спустились на первый этаж. Ламина сидела на своем обычном месте. Услышав наше приближение, она оживилась.

– Ну что, девушки, как вам результат? – сияя, как медный таз, спросила она, когда мы приблизились. – Я помолодела? Похорошела? – засыпала вопросами.

Сглотнув ком, образовавшийся в горле, мы с подругами синхронно переглянулись. Кажется, нам конец…

– Как прекрасно вы выглядите! – с восхищением проговорила Верония, пихнув меня локтем под бок.

– Да-да, кожа, как у младенца. Ни одной морщинки не осталось! – подхватила я хвалебные речи.

– Лет десять как не бывало! – запела соловьем Эстер.

– Правда?! – обрадовалась Ламина. – Я хочу на это посмотреть. С утра ещё себя не видела. Где же мое зеркало?! – завозилась женщина. – Эх, наверное, там, – она кивнула в дальней угол холла, где стоял стол. – Дайте-ка мне его, – попросила нас.

Подруги подтолкнули меня вперед, при этом подмигнув. На негнущихся ногах дошла до стола. Зеркало я увидела сразу, но, незаметно подхватив его, спрятала в рукав. Сделав вид, что продолжаю поиски, произнесла:

– Его тут нет. Вы уверены, что искать надо здесь?

– Конечно оно там! – возмутилась нага. – Ищи лучше!

– Но его нет, – настаивала я на своем.

Недовольная