– Но…

– Стефания! Я принял вас на этот факультет исключительно из уважения к вашему отцу, но даже это не сможет помочь вам задержаться здесь. Для того, чтобы стать хорошим зельеваром, мало иметь хорошие связи.

– Понимаю это и не требую к себе поблажек. Просто дайте мне шанс, – взмолилась я.

– Шанс? Какой по счёту? Их и так было предостаточно! – Мужчина вздохнул и подошёл к окну. Долго всматриваясь вдаль, он продолжил: – Хорошо, на этот раз я вас не отчислю. Но ещё одна провинность…

– Обещаю, что это в последний раз! – чуть не подпрыгнула от радости.

– И почему мне в это не верится? Идите на занятия. И подтяните в конце концов свою успеваемость, а то боюсь, что в один прекрасный день от нашей академии ничего не останется с вашей помощью.

Не задерживаясь более, быстро покинула кабинет ректора. По пути в жилой корпус на свое несчастье вновь встретила Ириду.

– Торопишься вещички свои упаковать поскорее да убраться отсюда?! – издевательски проговорила она.

– Не дождёшься! Скорее ты отсюда уйдешь, чем я, – ответила девушке и, больше не обращая внимания на эту выскочку, прошла мимо.

– А знаешь, мне тебя жаль. Быть таким убожеством то ещё наказание, – донеслось мне вслед.

– Себя лучше пожалей!

В своей комнате я незамедлительно достала все учебники и тетради моей покойной матери, в который раз снова и снова вглядываясь в пожелтевшие страницы. Рецепты, правила зельеварения – всё смешивалось в моей голове, но я упорно старалась впитать в себя как можно больше информации. Всё равно я ещё всем докажу, что способна на большее.

– Стефания! Ну наконец-то, – защебетали наперебой подруги, как только я показалась на пороге нашей общей комнаты.

Войдя, я закрыла за собой двери.

– Мы думали, что тебе и вещи забрать не позволили, – с грустью в глазах проговорила Верония.

– Что? Когда ты уезжаешь? – с печальным выражением на миловидном личике поинтересовалась Эстер.

– Ну… – протянула я, глядя на подруг, при этом постаралась состроить такую же трагичную физиономию.

– Неужели мы и прощальную пирушку не закатим? – возмутилась брюнетка.

– Ещё чего?! – проговорила Шуверт и стукнула ладонью по столешнице. – Всё равно мы не отпустим тебя просто так! – постановила рыжеволосая красавица.

– Да успокойтесь вы, – наконец сдалась я, признаваясь. – Меня не исключили.

– Правда?! – оживилась Тарнеш, довольно просияв.

Положительно кивнула в ответ.

– Ура! – оглушила Эстер и запрыгала на кровати, на которой прежде сидела.

В дверь раздался настойчивый стук.

– Это что еще за крики? – донесся из коридора скрипучий голос Ламины Дернер – комендантши женского общежития.

Как и любой наг, она была женщиной с довольно непростым характером и на дух не переносила громкий шум, поэтому каждый раз, тихо передвигаясь по коридорам, она разгоняла слишком крикливых адептов. Собственно говоря, именно поэтому все мы быстро привыкли запирать за собой двери, входя в комнату, иначе оставалась вероятность, что Дернер ворвётся в самый неподходящий момент – чувство такта у нагини отсутствовало напрочь.

Мы притихли в своей комнате, словно мышки за плинтусом.

– И нечего прятаться! – проговорила Ламина. – Я вас все равно слышу… – её шипение раздалось прямо в районе замочной скважины. – Открывайте! – громче добавила комендантша.

Нам не оставалось ничего другого, как открыть дверь. Дернер стояла на пороге, одаривая нас надменным взглядом, при этом нервно постукивая своим длинным хвостом по паркету.

– Добрый день, мисс Дернер, – поприветствовали комендантшу, пытаясь изобразить из себя примерных адепток.

Ламина вползла в комнату и обвела её строгим взглядом, пытаясь найти к чему придраться.

– И чем вы тут заняты? – поинтересовалась женщина.

– Да вот, – ответила ей Верония, подхватив со стола книгу, – к завтрашним лекциям готовимся, – продемонстрировала учебник.

– Как-то подозрительно громко вы это делаете, – скривилась комендантша.

– Да мы вообще не шумим, – заверила Дернер Эстер. – Это вам показалось. Возможно, это послышалось из соседней комнаты, – предположила девушка с самым, что ни на есть невинным выражением лица.

– Вы меня совсем за дуру держите?! – возмущенно прошипела нагиня.

– Ну почему совсем?! – поинтересовалась я, выразившись не совсем так, как хотела.

– Что?! – взревела Дернер.

– Ой, простите. Я не то хотела сказать, – поспешно исправилась я. – Лишь имела в виду, что никто вас не считает дурой. Напротив, все прекрасно знают, насколько все наги умны, особенно вы.

После моих слов Ламина успокоилась и расплылась в довольной улыбке. Насколько сильно женщина не любила шум, настолько же сильно она обожала лесть. И, если вдруг возникала необходимость задобрить вредную комендантшу, было достаточно сказать ей хотя бы пару комплиментов, после чего нагиня могла позволить практически всё.

– Ладно, – наконец сдалась она. – Сделаю вид, что поверила. Но это в последний раз! – строго заключила она. – Так что впредь будьте скромнее и ведите себя тихо.

– Разумеется, мисс Дернер, – заверили мы хором женщину.

Развернувшись, Ламина уползла из нашей комнаты, а мы с трудом смогли сдержать рвущийся наружу смех.

– Девочки, ну всё, успокойтесь. Иначе, боюсь, сегодня нам ещё и от Ламины взбучка прилетит, – постаралась вразумить девушек.

– Не влетит, – довольно проговорила Тарнеш. – После твоих слов она к нам до завтра точно не нагрянет. Всё-таки как мало ей нужно для счастья.

– Ей, может, и мало надо, а нам… – загадочно протянула Эстер.

Шуверт из нашей троицы вообще самая заводная и шустрая, поэтому ни одна проделка не обходится без её коронной фразочки, которую она сейчас и озвучила: «Девочки, у меня есть идея…» Тотчас в воздухе повисло знакомое предчувствие…

– Эстер, давай обойдемся без твоих суперидей! – взмолилась я, но было поздно – Шуверт вовсю генерировала в своей голове новый план.

– Да чего вы такие скучные?! – простонала девушка. – Ну девчонки, ну правда! Знаете, какая классная у меня есть идея?!

– О, нет… – простонали мы вместе с Веронией. – Только не это!

– Поздно, – самодовольно расплылась в улыбке рыжеволосая красавица, прищурив свои зеленые глаза. – Раз тебя не отчислили, и прощальная вечеринка отменяется, то предлагаю отметить то, что ты осталась в академии!

– Не думаю, что это хорошая затея… – скептически ответила