— Сказали. Марк объяснил, что ты вообще-то не расположена к замужеству, а согласилась, только позарившись на его деньги.

— И что же он?

— Пропустил мимо ушей.

— Я все-таки надеюсь, что он передумал. Мало ли что он говорил!

— Не думаю, — возразил Прошка. — Перед уходом Борис пригласил нас в ресторан, где и должно состояться знакомство с его друзьями.

— О боже!

— Варька, — каким-то странным тоном сказал вдруг Генрих. — Можно задать тебе деликатный вопрос? Как далеко зашли ваши отношения? — Увидев мое выражение, он торопливо добавил:

— Понимаешь, я видел, как он дважды пытался тебя поцеловать. Один раз ты ускользнула, а в другой у тебя было такое лицо… Странно, что Борис этого не замечает. Я подумал, может быть, когда ты хотела убедить его в своем желании выйти замуж…

— Нет! — На меня накатил приступ дурноты. — Как тебе могло прийти в голову! Да меня однажды чуть не вырвало на его парадный костюм от какого-то там кутюрье, когда он полез целоваться!

— Да-а, — задумчиво произнес Марк, — ты прав, Генрих, все это очень странно.

— Что именно? — заинтересовался Леша.

— Да вся эта история! Попробуй взглянуть на нее со стороны. Богатый холостяк и не урод, что бы там ни говорила Варвара, случайно встречает в гостях незамужнюю девицу. Хозяева пытаются их сосватать, и он без всякого поощрения со стороны девицы радостно хватается за эту возможность. Девица ему грубит, не подходит к телефону, отклоняет приглашения, заявляет, что ее от кавалера тошнит (и демонстрирует это), а ухажер — деловой человек, между прочим, — часами дежурит у подъезда и силой волочет ее в гости к родственникам и знакомым, представляя как свою невесту. Варька, ты ведь только недавно заявила, что согласна выйти за него замуж?

— Да. Он к тому времени преследовал меня уже больше двух месяцев.

— Значит, два месяца он строил из себя идиота без всякой надежды. Зачем?

— Что значит — зачем? — фыркнул Прошка. — Любовь, как известно, зла.

— Даже безумно влюбленный — а Борис, кстати, не производит впечатления человека, сгорающего от страсти, — задумается, если его избранницу тошнит от простого поцелуя. На что он может рассчитывать? Можно завоевать любовь, если девушка равнодушна или даже относится с неприязнью, но если она испытывает физическое отвращение?..

— Может быть, Надежда права и его раззадорило мое сопротивление? — неуверенно предположила я.

— Крайне неубедительно, — сказал Марк. — Против физического отвращения настойчивость бессильна.

— Ну и какой из этого вывод?

— Жулик! — завопил Прошка. — Брачный аферист! Варька, у тебя есть какие-нибудь ценности?

Я метнулась к буфету и вытащила шкатулку с бабушкиной сапфировой брошкой, но в следующую минуту опомнилась.

— Какие ценности? Ты с ума сошел? Человек только что подарил мне бриллианты!

— Фальшивые! — воскликнул Прошка.

— Даже если фальшивые, то имитация очень хороша. Видел, как они играли на свету? А хорошая подделка, да будет тебе известно, стоит недешево. Если приплюсовать сюда расходы на цветы, мелкие подарки и походы в ресторан, эта брошка влетит ему в копеечку. Овчинка выделки не стоит.

— А квартира?

— Двухкомнатная хрущоба? Притом что после моей смерти ему досталась бы только половина? И то при условии, что я все-таки вышла бы за него замуж, чего я делать не собираюсь? Окстись! Да Борис может покупать себе по шесть таких квартир каждый день до завтрака!

— Брачные аферисты всегда разыгрывают из себя людей состоятельных, — авторитетно заявил Прошка.

— Перестань пороть чушь! Я познакомилась с Борисом у Валентины, которая когда-то забирала маму со мной из роддома, потому что папа был в экспедиции. Ее Илюша — а с ним мы играли еще в песочнице — работает на Бориса пятый год. Неужели ты думаешь, что они подсунули бы мне брачного афериста?

— Ну, не знаю, не знаю! Не помешала же многолетняя дружба твоей маме послать Валентине отравленных грибочков.

— Валентина не ест грибочков, — ответствовала я холодно. — Мама прислала ей мексиканское пончо.

— Подумать только, какая мелочь может спасти человеку жизнь!

— Прекрати паясничать, Прошка! — разозлился Марк. — Варвара! Что конкретно ты знаешь о Борисе? Какого рода у него бизнес, кто его родственники?

— Бизнес у него многосторонний. Начинал он с кирпичного заводика в Тверской губернии, потом его продал, деньги выгодно вложил в акции нескольких компаний, в том числе ликеро-водочных заводов, а сам открыл в Москве консультационную фирму. Он по профессии экономист.

— И чем занимается его фирма?

— Консультирует по поводу капиталовложений. После перестройки объявилась целая прорва дутых фирм, наших и иностранных, и в сомнительных случаях клиенты перед заключением сделки обращаются к Борису. Он собирает на будущих партнеров клиента досье: история фирмы, нынешнее экономическое положение, гаранты и тому подобное.

— Откуда он берет эти сведения?

— Так он мне об этом и сказал! Это же коммерческая тайна. Могу только предположить, что кто-то поставляет ему информацию о наших зарегистрированных фирмах, а Борис засылает к ним квалифицированного специалиста-лазутчика, скажем экономиста или юриста. Илюша говорил мне, что на них работает много свободных агентов, но характер их деятельности ему не вполне ясен. Сам Илюша программирует базы данных и занимается защитой компьютерной информации.

— Допустим, в наши фирмы Борис засылает лазутчиков. А в зарубежные?

— Наверное, они обменивается сведениями с какой-нибудь подобной же зарубежной конторой. На взаимовыгодных условиях. У Бориса есть связи за границей. Он несколько лет был женат на еврейке и жил в Израиле. Потом развелся и вернулся.

— А что ты можешь сказать о его родственниках и друзьях?

— Из родственников я знакома только с сестрой и шурином Бориса. Сестра вполне нормальная дама. Фамильное сходство налицо, но она симпатичнее. Тоже крупная блондинка, но глаза не светлые, а темно-серые. Закончила финансовый институт, главный бухгалтер какой-то крупной фирмы. Флегматичная, молчаливая. Ничего подозрительного в ней я не заметила. Муж ее тот еще типчик! Красавчик, уверенный в собственной неотразимости. Глуп как пробка. Но на жулика не похож. А вот так называемые друзья, а вернее, деловые партнеры Бориса замечательно смотрелись бы за решеткой. Один из них — некий Турцев, еще институтский кореш — замухрышка с крысиной мордочкой. У него непрерывно дергается щека, и он не расстается с телохранителем. Честное слово, сидим мы в ресторане, а у этого субъекта за стулом маячит здоровенный амбал. Борис рассказывал, что недавно они с этим Турцевым купили где-то на Валдае недвижимость и хотят открыть первоклассный дом отдыха. Вроде бы дело у них уже на мази. Я бы не удивилась, если бы выяснилось, что свой первоначальный капитал Замухрышка приобрел в советское время на посту завскладом, занимаясь хищениями в особо крупных размерах, но теперь-то это никого не волнует, верно?