— Понял, Иван.

— Теперь насчет тел. Вы тут местность знаете хорошо, где их можно спрятать так, чтобы никто не нашел?

— На старой свалке, — не думая, ответил Руслан. — Там никто не ходит, забросаем всяким мусором, и копать не надо.

— Правильное решение — копать нам некогда, — кивнул Демченко и распорядился: — Всю их одежду сожгите в печке, а золу завтра выгребите и увезите подальше отсюда, чтобы ни одна металлическая застежка, кнопочка или молния не остались в топке.

— А с телами? Увозить целиком?

— Лучше разрубить на части и разбросать в нескольких местах. Так они быстрее сгниют и превратятся в прах. По этим останкам их трудно будет идентифицировать. Кстати, в них пули. Когда будете расчленять, постарайтесь их найти и выбросить. Надеюсь, вам не надо объяснять, что в бане надо найти и гильзы?

— Знаем, — кивнул Эльмурзиев.

— Все, действуйте! — скомандовал Демченко своим невольным подельникам. — Мельчанов уже на подходе, я поехал в гостиницу. Утром встретимся у Исхахова.

Знал бы Демченко, как в это самое время в десяти метрах от него под сводами деревьев, прильнув к наружной стороне забора, за ними наблюдает тот самый маньяк-убийца, за которым он охотился вот уже более двух лет! Как только оперативник с Мельчановым отъехали от дачи, маньяк, покидая место наблюдения, хищно сверкнул глазами, пробормотав со зловещей улыбкой:

— Щеглы желторотые! Как бы с собой вам разобраться, а не охотиться за мной!

Как он самым фантастическим образом оказался на этом месте, да еще и наблюдал за людьми, которые вели его поиск, станет известно позже.

3

Алим резко проснулся от стука в дверь, бросил взгляд на настенные часы — было пять утра. С тревожным чувством он открыл дверь и увидел перед собой младшего брата и Эльмурзиева…

Исхахов Алим вот уже пять лет работал заместителем начальника по оперативной работе отдела милиции города Энска. Когда он перевелся в этот забытый богом город, за ним потянулся младший брат Руслан и его друг Эльмурзиев Борис. Эльмурзиев был милиционером, поэтому Исхахов сразу назначил его к себе старшим группы уголовного розыска по поиску преступников и пропавших без вести граждан.

Руслан Алиму доставлял немало хлопот: то побьет кого-то, то обманет или обидит простого трудягу, то разборки с судимыми… Одним словом, не брат, а ходячая проблема. Эльмурзиев часто попадал с Русланом в неприятные ситуации, но, благодаря покровительству Исхахова, все у него сходило с рук.

— Что случилось?! — воскликнул Алим, в душе вскипая на незваных гостей. — Опять что-то натворили?!

— Брат, случилось несчастье, — виноватым видом ответил Руслан. — Надо посоветоваться.

Алим слушал рассказ брата с побагровевшим лицом, несколько раз вставал и пил холодную воду и, когда тот закончил повествование, уточнил:

— Значит, пулю не нашли, и она осталась в теле одной из девушек?

— Да, покопались, но не смогли найти, — понуро ответил Эльмурзиев.

— Уроды! Сейчас найдут трупы, извлекут оттуда пулю и выйдут на Демченко! Он отпираться не будет и сдаст вас с потрохами. Что ему грозит? Недоносительство и укрывательство, отделается тремя годами, а вы сядете на пятнадцать лет, если вас не шлепнут «по вышке»!

— Брат, трупы не найдут, мы хорошо спрятали, — дрожащим голосом ответил Руслан.

— Хорошо спрятали! — раздраженно крикнул Алим. — Думаешь, что на этой свалке никто не наведывается? Найдутся такие люди, которые ковыряются везде и всюду, они и обнаружат! Ребятишки какие-нибудь случайно найдут!

— Брат, мы хорошо спрятали, — упорно повторил Руслан.

— Этот ублюдок Демченко вот где у меня сидит! — Алим ткнул двумя пальцами себе в горло. — Уже третий раз приезжает в наш город искать этого долбаного маньяка, работать не работает, а все бухает и требует девок в баню! Что он сделал за это время?! Ничего! Маньяк так и гуляет на свободе, а с подачи этого Демченко мы сами превратились в маньяков!

— Да какие мы маньяки, — сокрушенно вздохнул Эльмурзиев. — Все произошло случайно.

— Самые настоящие маньяки! — крикнул Алим, отчаянно жестикулируя пальцами. — За маньяком, которого мы ищем, всего одно доказанное убийство, а вы мочканули сразу двоих! Вы превзошли его по своей жестокости!

— Брат, надо списать девок на этого неуловимого маньяка, — осенило Руслана. — Пусть все думают, что он их похитил и убил.

— Умный нашелся! — со злостью бросил Алим и, немного подумав, обратился к Эльмурзиеву:

— Родственники этих девушек уже с утра начнут искать их, поскольку они сегодня должны улететь в Иркутск. Вечером, от силы завтра к нам поступит заявление об их пропаже. Материалы я отпишу тебе, а ты все держи на контроле. Руслан говорит дельную вещь — везде в справках пиши, что к исчезновению девушек может быть причастен наш маньяк. Основных версий должно быть две: первая — маньяк, вторая — утонули. Купальный сезон не кончился, могли и утонуть.

— Как раз вчера они купались, — робко вставил слово Руслан. — Я их нашел на пляже.

Алим разяще посмотрел на брата и процедил:

— Дегенерат!

Руслан виновато опустил голову, Алим, немного подумав, вынес вердикт в отношении него:

— А ты немного посиди на зоне.

— То есть? — удивленно вскинул голову брат.

— Мы тебя посадим на годика два по мелкому делу. За это время все уляжется, выйдешь оттуда с чистой совестью.

— Брат, не хочу я на зону.

— Тогда пойдешь под расстрел. Этого хочешь?

— Нет… А как мне попасть на зону?

— Совершишь кражу или грабеж во время дежурства Бориса, он оформит тебя как положено.

— Но все же знают, что мы с Борисом друзья. Никто не поверит, тем более ты мне старший брат.

— Поверят. Мы на глазах людей покажем свою принципиальность, мол, брата и друга можем посадить, если он совершит преступление.

— А, может быть, я уеду отсюда? — взмолился Руслан.

— Тем более нельзя, сразу подозрение падет на тебя, найдут из-под земли. Я сказал, что сядешь, значит сядешь!

— Алим, по-другому никак?

— Руслан, я тебе уже не верю. Сколько раз ты меня подводил? Попадешься за что-нибудь, сразу раскрутят на убийства. Лучше мы тебя посадим, чем другие.

— А когда?

— Как только, так сразу! — сердито бросил Алим. — Даю тебе месяц, за это время хорошенько подумай, кого обокрасть или ограбить.

— Хорошо, брат, подумаю.

Прошло три дня. Смирный и Овсянников работали по убийству браконьерами охотинспектора Жерехова. Уже задержаны два преступника, дают признательные показания, осталось найти третьего, основного. Вечером, отправив задержанных в изолятор временного содержания, Смирный с удовольствием растянулся на кресле и мечтательно произнес:

— Эх, Слава, сейчас бы на рыбалку! Посидеть возле костра, уху стерляжью поесть, запить водочкой! Ням-ням!

— Не помешало бы, —