— А ты думаешь, император горит желанием раздавать родовые земли? — усмехнулся Дхармоттара. — Тем более, внутри страны? Чтобы вы понимали масштабы, в последний раз новые родовые земли были признаны империей шестьсот двадцать лет назад. И с тех пор новых родовых земель в стране не образовывалось. Думаете, почему роды и кланы так массово рванули на границу? Причем фактически еще до оглашения Указа о кастах? Тогда ведь были только слухи, что, может быть, эта затея принесет участникам родовые земли. На одних слухах великие кланы начали раскручивать свою военную машину на полную мощность. На пустых слухах!

Я не знал, что родовые земли — настолько большая редкость. И, пожалуй, теперь представляю себе разочарование кланов, когда стало ясно, что родовые земли по итогам военной кампании будут полагаться только имперским родам.

Ну и да, императора вряд ли обрадует наше прошение о признании земель родовыми. А уж если все полноцветные захотят себе родовые земли вокруг древних объектов…

— Первым, кто подаст прошение на родовые земли, император отказать не сможет, — словно прочитал мои мысли Дхармоттара. — Скорее всего, не сможет. Но дальше… что мешает императору изменить закон? На полную отмену этого правила он вряд ли пойдет, но ограничить новые родовые земли минимальным куском сто на сто метров вокруг объекта — почему бы и нет?

— Думаю, вы сгущаете краски, Дхармоттара-джи, — произнес Мохини. — Но я вас понимаю, и тоже склоняюсь к тому, чтобы поспешить. В конце концов, мы ничего от этого не потеряем, даже если император не станет трогать законы. А вот в случае промедления мы действительно можем потерять многое.

Я бросил взгляд на Асан. Учитывая, что такой шанс получить родовые земли будет, с большой вероятностью, единственным, мне хотелось бы включить в этот план и ее.

Однако время играет против нас.

Когда я найду еще один объект и найду ли его вообще — это отдельный вопрос. Рисковать тремя огромными кусками родовых земель ради непредсказуемого шанса получить четвертый — это перебор.

— Согласен, — кивнул я. — Через четыре дня после свадьбы я буду готов ехать в Свободные земли.

— Сурово, — уважительно склонил голову Дхармоттара. — Боюсь, жена вас не поймет, Раджат-джи.

Он даже не представляет, насколько сурово. Очередные тесты в Академии, переговоры с родом Магади и, возможно, общий сбор всех полноцветных, — все это надо будет как-то впихнуть в четыре дня. Меньше просто не получится.

Да я жену только ночью видеть буду. Как и обычно, впрочем.

— У меня умная жена, — улыбнулся я. — И променять родовые земли на несколько дней медового месяца она точно не согласится. К тому же, у нас с ней вся жизнь впереди, успеем еще друг другу надоесть.

— Безмерно рад за вас, — улыбнулся Мохини, — не всем так везет с женщинами.

— Благодарю, — склонил голову я.

— Что ж, раз мы все решили, — подвел итог Дхармоттара, — то начинайте готовить бумаги. Сразу после нашего возвращения в столицу весь пакет должен уйти в имперскую канцелярию. Желательно день в день.

Я оценивающе глянул на Дхармоттара. Интересно, он вообще помнит, что кровную привязку объекта я ему обещал не за просто так?

— Если вы не возражаете, Раджат-джи, — добавил он, — то наши с вами вопросы касательно объекта мы обсудим по пути в Свободные земли. Не хотелось бы мне отвлекать вас перед свадьбой еще и этим.

Помнит, это радует. И предложение разумное, мне действительно ни до, ни сразу после свадьбы будет не до этого.

— Конечно, Дхармоттара-джи, — кивнул я.

* * *

Проводив гостей, я зашел в свой кабинет. Не то чтобы я работать собирался на ночь глядя, просто хотелось как-то переварить впечатления. Слишком много перспектив открылось в недавнем разговоре, дух захватывало.

Однако посидеть в тишине мне не дали.

— Господин, — раздался робкий голос от двери.

Казалось бы, что может быть обычнее, чем визит секретарши? Да она минимум раз по десять за день заходит ко мне в кабинет. И всегда обозначает свое присутствие этим своим «господин».

Однако на этот раз что-то в ее голосе заставило меня поднять голову и пристально в нее вглядеться.

— Слушаю, — привычно кивнул я.

— Господин, позволите отнять минуту вашего времени?

Угадал, ну надо же.

— Проходи, садись, — кивнул я на кресло для посетителей.

Она помялась пару секунд, но все же подошла к креслу и присела на краешек. Взгляда на меня она по-прежнему не поднимала.

Странно, кстати. Женщина она, конечно, воспитанная и обычно старается ненавязчиво подчеркнуть свое подчиненное положение, но не настолько.

Накосячила и пришла сдаваться? Других вариантов мне в голову не приходило. Работает она у меня уже не первый месяц, до сих пор косяков за ней не было, но должно же это когда-то случиться впервые? Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

Я молча ждал.

— Господин, я прошу у вас разрешения на свадьбу, — тихо произнесла она.

Не угадал, не быть мне оракулом.

— Я его знаю? — нейтрально поинтересовался я.

Так-то разрешение на свадьбу — просто формальность. Слуги обязаны ставить меня в известность об изменении своего семейного положения, но запретить им этого я не могу. Только в отдельных случаях, если это прямо угрожает безопасности рода.

Ну и кстати, как раз секретарь главы клана — одна из тех должностей, на которых люди очень даже могут так накосячить с выбором партнера.

Обычно слуги стараются найти себе пару внутри рода. Это не обязательно, но так проще и им самим, и аристократам. Но, в принципе, могут найти и постороннего простолюдина, который после свадьбы станет слугой рода. Именно в этом корень традиции просить разрешение на брак, по смыслу это скорее разрешение привести в род еще одного человека.

И в данном конкретном случае проверять ее жениха мы будем очень тщательно.

— Да, господин, — кивнула женщина. — Это Феришт.

А, не будем.

Но Астарабади каков! Я думал, он с утра до ночи зашивается с делами рода, света белого не видя. Я даже намекал, что пора бы ему заняться переходом на следующий магический ранг, то есть уделить хоть немного времени себе. А он даже личную жизнь устроить успел, оказывается.

— Не ожидал, — улыбнулся я, — но я рад за вас. Конечно, я даю вам разрешение.

— Благодарю, господин, — склонила голову она и улыбнулась в ответ.

А потом, наконец, подняла на меня взгляд, и я понял, что она пыталась скрыть. Счастье. Такие сияющие глаза я всего пару раз видел, и то в прошлой жизни.

— Дату уже назначили? — спросил я.

— Только после вас, господин, — лукаво улыбнулась она.

— Ну, значит, скоро уже, — подмигнул я. — Готовьтесь. И меня пригласить не забудьте!

— Конечно, господин.

* * *

— Ну заходи, жених, — хмыкнул я, увидев в дверях кабинета Астарабади.

— Сам жених, — фыркнул он.

Пока он устраивался в кресле, я с улыбкой его разглядывал. Не скажу, что перемены были явными, но его предвкушение было видно невооруженным взглядом.

— А почему, кстати, ты не сам пришел? — поинтересовался я.

— В смысле?

— За разрешением на брак.

— А должен был? — удивился Астарабади. И тут же спохватился: — А, ты же не индиец, все время забываю. Нет, Шахар, Мирайя все правильно сделала. Обычно пару девушке подбирают родители, но если она сама нашла жениха — то сначала она спрашивает разрешения у родителей, и только потом родители договариваются с ее женихом. Все правильно она сделала.

— Я ей что, родитель?..

— Почти, — усмехнулся Астарабади. — Для слуг рода господин — и отец, и бог. Особенно если настоящего отца нет в живых. Был бы ее отец жив — он бы пришел к тебе за разрешением на ее брак.

Ну надо же, сколько заморочек. Или я так это воспринимаю, потому что эта культура мне, как ни крути, чужая?

— И что теперь? — спросил я. — Все ритуалы выполнены или от меня еще что-то требуется?

— Еще как требуется, — насмешливо ответил Астарабади. — А как же приданое? Ты ж ей вместо отца.

Я расхохотался. Наглый хомяк, и почему я не удивлен? Кому что, а Астарабади — новых плюшек.

— Да найду я вам что-нибудь в хранилище, не переживай, — улыбнулся я.

— В хранилище? — застыл Астарабади. — Э-э, Шахар, я же пошутил!

— Поздно, слово сказано, — хмыкнул я. — Но на будущее поясни мне, пожалуйста, как в таких случаях принято поступать. А то хранилище не резиновое, я на всех девчонок в роду приданого не напасусь.

Да и не по статусу рядовым слугам рода подобные подарки. Это ближников я могу побаловать, — и то не все меня поймут, — а в норме это явно делается как-то иначе.

— Деньги обычно дарят, — пожал плечами