Это она так громко вернуться решила, чтобы уж точно все высшие аристократы страны ее увидели?.. Или это требование императора? Не зря же он мне намекал, что знает о ее мнимой смерти.

Получается, ей и в Академию придется вернуться? По закону все маги в возрасте шестнадцати лет должны пройти двухгодичное обучение. Это я вывернулся с помощью статуса главы клана, а Шанкаре подобное не светит.

В общем, ничего непонятно, но очень интересно. Надо будет не забыть лично спросить ее о причинах такого решения.

— Что по взаимодействию с Дамаяти? — спросил я.

— С этим все удачно сложилось, — слегка улыбнулась Андана. — Я это больше на Марну скинула, но если в общих чертах, то Дамаяти — дальний круг охраны, мы — ближний. Нас мало, но наша гвардия сильнее и лучше снаряжена. А их много.

Однако. Андана еще замуж не вышла, а уже считает себя частью моего рода. И кровные родичи для нее «они», а слуги моего рода «мы». Причем она искренне так считает и вообще не задумывается, похоже, просто на автомате делит эти «они» и «мы». Очень показательно.

— Остальные роды клана?

— Дхармоттара предлагали помощь, — ответила Андана. — Марна, вроде, даже согласилась. Но это просто резерв, на виду они мелькать не будут.

Хорошее решение. Свадьбу должны обеспечивать те роды, чьи представители вступают в брак. Привлечь посторонних можно, конечно, — безопасность гостей всегда в приоритете, — но лучше бы неявно.

Это тоже определенный плюсик к репутации.

— Если что-то будет нужно, не стесняйся меня дергать, — на всякий случай, сказал я. — Лучше мы перестрахуемся сейчас, чем потом что-то пойдет не так.

— Обязательно, милый, — улыбнулась Андана. — У меня есть еще один вопрос. Не про свадьбу. Позволишь?

— Конечно, слушаю тебя.

Глава 3

* * *

— Шахар, скажи, а я могу приглашать в наш дом своих подруг? — нейтрально поинтересовалась Андана.

Хороший вопрос. Не то чтобы я его ждал, но рано или поздно он должен был прозвучать. В конце концов, это не только мой дом, но и ее.

Однако я догадывался, к чему это приведет.

Это сейчас, до первой свадьбы, меня особо не трогают, а вот после нее я устану отбиваться от потенциальных невест. И когда девушки, — да и их роды тоже, — поймут, что взять измором меня не удастся, они начнут искать другие подходы. Что может быть логичнее, чем заручиться поддержкой первой жены?

Я не хочу видеть у себя в гостиной бесконечные смазливые мордашки.

И еще больше я не хочу видеть разочарование Анданы в людях. Как ни крути, ей всего восемнадцать. Подружиться с ровесницей и довериться ей, а потом выяснить, что ты нужна была ей только для того, чтобы заполучить твоего мужа, — это довольно жестокий удар.

— А до сих пор ты как встречалась с подругами? — уточнил я.

— В городе, — пожала плечами Андана.

— Милая, давай начистоту, — вздохнул я. — Я не могу тебе этого запретить просто потому, что это твой дом. И я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь дома. Но и общаться с твоими подругами, даже на уровне просто представиться, я не стану, сразу предупреждаю. Я не хочу, чтобы наш дом наводнили желающие набиться ко мне во вторые жены. И не хочу, чтобы они использовали тебя как инструмент для знакомства со мной.

Андана подняла на меня растерянный и даже слегка испуганный взгляд.

— Спасибо, милый, — слабо улыбнулась она. — Я как-то не подумала о таком исходе. И ты прав, я тоже не хочу быть инструментом для кого-то.

— Если ты это понимаешь, то приглашай кого хочешь, — улыбнулся я в ответ. — Просто будь готова к тому, что после свадьбы в тебе будут заинтересованы очень многие. И далеко не всем будешь интересна именно ты как человек.

— Практически никому, ты хотел сказать, — мрачно отозвалась Андана. — Да, я это понимаю.

— Ну и, на всякий случай, мое условие в силе. Я принципиально не буду знакомиться с твоими подругами. Причем именно для того, чтобы ни у кого не было соблазна так тебя использовать.

— Спасибо, милый, — тепло улыбнулась Андана и чуть-чуть покраснела. — Мне очень приятна твоя забота.

* * *

Оставшись одна, Андана задумалась. Шахар все правильно сказал, сама она о таких подводных камнях не подумала. И вообще она как-то не просчитывала потенциальные проблемы, которые у нее возникнут после свадьбы.

Ей было важно привести в дом девушку, которую она выбрала, и познакомить ее с Шахаром. А дальше все равно ему решать. Но вдруг понравилась бы? Хорошая же девочка. И красивая, и ласковая, и волосы до попы.

Однако после этого разговора стало ясно, что подобный маневр не сработает.

И, в общем-то, возражений против решения Шахара у Анданы не было. Эта попытка один раз представить ему кого-то действительно могла обернуться в будущем такой кучей проблем, что она сама взвыла бы.

Радует, что будущий муж искренне о ней заботится.

Печалит, что план не удался, и ей придется придумывать что-то другое.

А что тут придумаешь?

На приеме Андана не сможет никого представить Шахару. Не предусматривает стандартный этикет знакомства по инициативе девушки, там только если случайно получится.

Например, бывает, что женщины собираются своими отдельными компаниями. И когда приходит время, забирают их из этой компании мужья. Вот в этом случае можно представить мужу своих подруг, но это просто формальное «приветствую» и максимум пара вежливых фраз. Чтобы всерьез заинтересовать кого-то этого, мягко говоря, мало. Тут хотя бы несколько минут пообщаться надо.

А больше Андана с Шахаром вместе нигде и не бывают.

Может, конечно, они и поедут как-нибудь в город погулять вместе, но подстроить там якобы случайную встречу еще нужно суметь. Да и ситуация будет выглядеть крайне некрасиво, если Шахар ее на этом поймает. Это уже не подругу в гости пригласить, это прямое покушение на его право выбора. Мужчины такого не прощают.

Тем не менее, отказываться от желания донести до мужа свое видение идеальной семьи Андана не собиралась.

Видимо, придется идти напрямую. Просто сказать.

Андане ведь, в конце концов, не нужна какая-то конкретная девушка в качестве его второй жены. Важно, чтобы у той был нужный типаж.

Как бы еще заставить Шахара ее выслушать? Хотя нет, это проблема не в этом, он всегда находит время ее выслушать и ответить на любые ее вопросы.

Главное, чтобы он не воспринял эту тему в штыки.

Андане нужно, чтобы Шахар не просто выслушал, а выслушал внимательно, до конца и с интересом. То есть без опасений, что она попытается ему что-то навязать. И без инстинктивного отторжения, все-таки грань покушения на его право выбора тут опасно близка.

Ну и как это сделать?

* * *

Сообщив секретарю, что меня ни для кого нет, как минимум, до завтра, я отправился в родовое хранилище. Возиться с артефактами мне сейчас некогда, а вот изучить структуру объекта удобнее изнутри.

После того, как Абихат сказал про общую систему питания древних объектов, доверие к защите, запитанной от родового хранилища, у меня поубавилось.

Однако подобная защита все еще оставалась стоящей штукой. Я не буду заменять ею обычную магическую защиту. Эта замена и в поместье около Лакхнау случайно получилась, а тут намеренно я ее точно делать не буду. Но две защитные линии, пусть даже одна из них не очень надежная, это все равно лучше, чем одна-единственная.

У меня вопрос был в другом. Магическая защита, прежде настроенная на Каспадиа, признала меня мигом после перенастройки хранилища на мою кровь. Значит, связь между ними точно есть. И мне нужно понять, какая именно.

Спустившись в подземелье, я привычно дошел до деревянной двери с резным колесом сансары и приложил к нему руку. Когда меня переместило внутрь, я потянулся к управляющему слою хранилища. И начал формировать запросы по методу Абихата.

Да, ученый оказался прав, все работало, надо было только приноровиться немного.

В итоге я увидел, что хранилище с магической защитой было связано только одним типом связи. Это сигнальные, — они же управляющие, — нити. Ни силовой подпитки, ни каких-либо других связей не было.

Что ж, уже хорошо. Как минимум, магическая защита от хранилища практически независима, а ее функции известны и предсказуемы. Подозреваю, это «узнавание крови» — вообще единственное, в чем хранилище могло повлиять на защиту. Ну, не считая более раннего срабатывания функций, которые