Во-вторых, письмо от простолюдинов Раджит, — точнее, уже Раджитсу, — со вложенными бумагами из имперской канцелярии. Да, им подписали прошение о смене фамилии. Причем без повторного обращения, просто прислали вдогонку к первому письму с отказом второе, с разрешением.

Уже легче. Осталось отдать приказ своим финансистам снять деньги и передать их Раджитсу, и можно выкинуть эту историю из головы. А нет, сначала еще главу рода Махападма поблагодарить при случае. И вот потом можно будет забыть об этом эпизоде навсегда.

Последнее письмо меня немного озадачило. Род Тапеши всячески заверял меня в своем искреннем расположении, мягко напоминал про наши родственные связи и вежливо намекал на возможное сотрудничество.

Рядом моя умница-секретарь положила краткую справку по этому роду.

Писем становилось все больше с каждым месяцем, и я частенько просил ее подготовить мне подобные справки. Ничего особенного, просто краткая общедоступная информация о роде-отправителе письма. С какого-то момента справки начали появляться у меня на столе вместе с письмами, стоило только появиться новой фамилии адресата.

Тапеши — молодой род, девятьсот лет истории. Основная резиденция рода расположена в Канпуре, это городок примерно в сотне километров от Лакхнау. И размером он примерно такой же.

Тапеши специализируются на поставках простых расходников для армии, в основном это продовольствие и военное обмундирование. Не оружие или специализированная снаряга, а обычная камуфляжка и обувь.

Они не производители, скорее перекупщики и организаторы. Род довольно богатый, даже несмотря на жесткую привязанность к захолустному региону.

К тому же, я с удивлением узнал, что Рачана Раджат, жена моего дяди, выходец из рода Тапеши. Это ж насколько паршивым было положение моего рода тогда, раз они взяли девушку из молодого рода? Да, женой для бастарда, но дядя был магом основы рода. Одно это говорит об очень сильной крови.

А еще у меня было смутное ощущение, что эту фамилию я уже где-то слышал. Не помню толком, но она у меня вызывает отчетливый негатив. Очень интересно.

Я отложил письмо и занялся просмотром докладов, а фоном в голове все равно крутился этот вопрос. Где я слышал про Тапеши?

И через пару часов я все-таки вспомнил.

Сарих Джампа, единственный в моем роду маг седьмого ранга. Его родители погибли, будучи слугами рода, а его, тогда еще подростка, не успевшего принести магическую клятву роду, вместе со старшей сестрой вышвырнули на улицу. Именно он называл мне эту фамилию. Это был род Тапеши.

Я еще тогда подумал, что молодой род попросту не понял, что он сделал. Этим поступком Тапеши уничтожили свою репутацию раз и навсегда.

И теперь я вдвойне удивлен, что прежний глава рода Раджат одобрил брак моего дяди с Рачаной Тапеши. Сариху Джампа сейчас полтинник, значит, этой истории с детьми уже больше тридцати лет. Свадьба дяди была позже, лет двадцать назад. И не знать о таком позорном случае в истории рода невесты, если ты дал себе труд хотя бы открытую информацию о нем собрать, попросту невозможно.

Опять я чего-то не знаю о своем роде? Ни один вменяемый глава рода не пошел бы на подобное без веских причин.

Придется разбираться.

Нет, сотрудничать с Тапеши я точно не буду, и вообще иметь с ними какое-либо знакомство не хочу. Но если с этой стороны могут всплыть проблемы, то о них нужно знать. И вовремя их устранить, разумеется.

* * *

Закончив с рутиной и немного придя в себя, я отправился глянуть на свое вчерашнее творение. Ну и пару замеров заодно сделать, как же без этого.

Защита издали выглядела точной копией той, что замыкала периметр в Лакхнау, однако на ощущениях она была то ли проще, то слабее. И чем дольше я в нее вглядывался, тем отчетливее было это различие.

Вот интересно, откуда берутся эти ощущения? Иногда кажется, что я эту информацию чуть ли не напрямую считываю.

Нет, нечто подобное бывает.

В моем мире не зря придумали все эти ментальные техники и ментальные практики вроде медитации. Это действительно работает. И да, таким образом можно познавать свою силу. Чем дольше ты вглядываешься в течение своей силы по внутренним энергетическим каналам, тем лучше ты ее ощущаешь и, как следствие, лучше контролируешь. И прорывы в контроле бывают очень значительными.

Однако эти ощущения, как правило, формулировке вообще не поддаются.

А я сейчас словно данные из какой-то невидимой сети считываю, причем чуть ли не дословно. Хотя ладно, с «дословно» я перегнул. Ощущения-то четкие, но поди их еще сформулируй.

Вот так, получается, проявляется тесная связь с Миром? Ты просто знаешь — и никакие посредники вроде экспериментов и логики не нужны?

Звучит как сказка. Даже для магического мира.

Впрочем, можно же проверить. Приборы у меня с собой, и для определения силы защиты мне понадобится всего-то пару часов. По крайней мере, за это время я соберу достаточно данных, чтобы их можно было сравнить с аналогичными показателями защиты в Лакхнау.

Замеры я провел. И к концу сбора данных уже сделал выводы.

Да, эта защита действительно и проще, и слабее той, что в Лакхнау.

Там мы с Абихатом предела по силе не увидели, а тут уже на моих атакующих плетениях система «звенела». Это означало, что предел где-то близко: или этот ранг, или частично следующий. То есть, по местным реалиям, седьмой или седьмой усиленный.

И это круто, между прочим. Те же Рамеш ставят защиту максимум седьмого ранга, и она запредельно дорого стоит.

Нескольких специфичных откликов от защиты вообще не было. Я не удивлюсь, если здесь попросту меньше функций и, как следствие, типов связей.

В Лакхнау их было семь.

Вызвав управляющий слой, — теперь он был доступен и отсюда, — я убедился в своей правоте. Здесь пять типов связей.

Так что, получается, я действительно могу напрямую что-то ощущать? То есть мне достаточно просто посидеть и помедитировать, вглядываясь в защиту, и я буду знать о ней все?

Или только самые общие и поверхностные вещи можно так понять, а что-то более сложное разобрать не получится? Мне ли не понимать, насколько мозголомными могут быть разветвленные автоматические алгоритмы. Там и с пачкой схем-то без поллитра не разберешься.

Но даже если только верхний слой информации так легко доступен, это все равно много. И оно того стоит.

Жаль, времени нет. Я бы с удовольствием поэкспериментировал.

Будет пара дней свободных — обязательно попробую. Настолько «даром» информацию я еще никогда не получал. Интересно же.

* * *

Вечером ко мне приехали главы родов Дхармоттара и Мохини.

Они предупредили о своем визите заранее, и я позвал еще и Асан. Все так все. Не дело это — выключать китаянку из клановых раскладов. Да, пока непонятно, выживет ли ее род вообще, но сейчас это род клана. Более того, это род-основатель.

Инициатором этой встречи, к моему удивлению, стал Дхармоттара.

Сначала я подозревал его в наличии великолепной разведки, но потом сообразил. Да не мог он ничего знать, мы же всех наблюдателей зачистили. И если уж маг Махападма не смог скрыться от нашего составного плетения поиска, то и никто не смог бы.

Гостей я принимал в гостиной на втором этаже. Кроме моего кабинета, это была единственная комната в доме, куда я повесил свое полноцветное плетение контроля периметра. На всякий случай. Перестраховка всегда лучше, чем ее отсутствие.

Чай нам подали вместе с большим набором сладостей сразу, просто чтобы больше звать слуг не требовалось. Да и вряд ли при серьезном разговоре кого-то будет интересовать еда.

— Дхармоттара-джи, прежде, чем мы начнем, ответьте на один вопрос, — нейтрально попросил я.

— Слушаю, Раджат-джи.

— Скажите, вы — интуит?

Только этим я могу объяснить и его решимость, и его возбуждение, которое то и дело прорывалось в волнах его силы.

— Разумеется, Раджат-джи, — фыркнул он.

Но, увидев мое непонимание, пояснил:

— Любой сильнейший маг рода — или интуит, или козырь рода. И я до сих пор не уверен, что здесь первично: выдающаяся магическая сила привлекает внимание родового камня или родовой камень упрощает развитие мага. Однако это правило практически непреложно: сильнейший маг рода всегда имеет более тесную связь с родовым камнем, чем другие родичи.

Он замолчал было, но спохватился и почти сразу добавил:

— Если мы говорим о вечных или древних родах, конечно.