мгновение пропали все звуки, а когда Денис открыл глаза, он понял, что все кончено. Кроме них и двух автомобильных кресел с куском капота, больше никого не было.

Резкий грохот с неба известил о грозе, стена дождя, быстро приближаясь, поглотила и двух озирающихся по сторонам человек. Зашипел накалившейся металл покореженных автомобилей.

Ник подошел к дымившемуся пулемету, нападавшие все как один были в камуфляжах и с масками на лице, без опознавательных нашивок и документов. Смотреть на изуродованные его силой трупы не было никакого желания. Броники выдавали в них неодаренных. А вот владеющих так обнаружить и не удалось.

«Видимо, они успели улизнуть раньше, чем запахло жареным», — подумал Ник.

Приближающиеся сирены вывели их из ступора.

— Пора уходить: ты же не хочешь, чтобы это все связали с тобой?

— Только не сейчас.

Еще раз оглядев раскуроченный перекресток, кривой светофор, грустно мигавший на боку, да и выбитые куски двух фасадов зданий и прожжённое насквозь дерево, которые не прибавляли радости, Ник побежал за Денисом.

— Погоди, мы можем снять аурные слепки?

— Из владеющих мы никого не зацепили. Сейчас посмотрю, может есть что-то из вещей.

Вернувшись назад, волхв быстрыми движениями зачертил руны, потоки энергии словно засасываемые пылесосом, стали стекаться к Денису, насыщая контуры рун, ярко вспыхивающих и гаснущих, образовывая ровный круг, в центре которого стоял боевой волхв.

— Всё что смог, — произнес он. — После твоего удара почти ничего не осталось.

— Спасибо, сам от себя не ожидал. Все уходим!

Они бежали, как-будто за ними кто-то гнался, перелезали через заборы дворовых пристроек, петляли во внутренних двориках. Забежав в первый попавшийся без кодового замка подъезд, поднялись на чердак и только там, на затхлом чердаке среди голубиного помета, каких-то тряпиц и старых матрасов, они решили перевести дух.

— Что это мать его такое было? — не сдержался в своих эмоциях Ник. — Сидел в своей тайге, никого не трогал, все было хорошо. А тут что не день, уже вторая перестрелка.

— Надо связаться с Филином.

— Как думаешь, мы можем вернуться в квартиру?

— Хвост не наш, его привела Василиса Юрьевна. Видимо, следят за поместьем. Сейчас передохнем и немного попетляем по улицам, и двинем на адрес. Но нам надо найти телефон, а то мой сгорел в машине.

Глава 4

Дикий свист микрофона, заставил беснующихся за железными решетками людей, пригнуться и затихнуть. Пол у арены отъехал в сторону, и круглая трибуна с поручнями, стала подниматься вверх к болтающемуся на шнуре микрофону.

В центре трибуны, с эпичным видом стоял мужчина в черном. Черные ботинки, выглядывали из черных брюк с идеально проглаженными стрелками, подпоясанные таким же черным ремнем из кожи змеи с винтажной серебренной бляшкой, которая кокетливо пряталась под черной же жилеткой. Образ довершал цилиндр, по стечению обстоятельств, тоже черного цвета. Выбивалась же из ансамбля пожалуй, только белая маска, загораживающая лишь половину его лица.

Чем ближе становился микрофон, тем сильнее стучали барабаны.

Дроны же взяли крупным планом его лицо, и вывели на все этажи железных клеток. Прикоснувшись губами к микрофону так, что отовсюду было слышно его дыхание, он заговорил.

— Старые боги требуют собрать кровавую жатву. Пусть же победит сильнейший!

Последние слова утонули в людском крике и гуле.

Решётки с лязгом распахнулись и на ринг вышло два бойца, встали в стойки, а их руки окутались полыхающими сферами. Удар в гонг и ринг замерцал от применяемых боевых плетений. Затрещали скрещенные магические клинки, заплясав в танце смерти и высекая искры, падая на арену они превращались в языки пламени.

Оттолкнув от себя соперника, черноволосый парень с легка оттопыренными к низу и приплюснутыми к верху ушами, поднял руку с зажатым кулаком. Яркая вспышка ослепила всех присутствующих и только дроны продолжавшие снимать поединок видели, как от мощного удара в грудь, тело щуплого юноши осыпалось на потрескавшийся деревянный пол. Его белая рубашка была в крови. Подняться он так и не смог, прерывисто дыша потерял сознание.

Снова удар в гонг.

И снова распахнулись железные решётки и двое в костюмах с закрытыми лицами, нарисовали кровавый знак на лбу юноши. Знак замерцал и впитался в кожу. Утвердительно кивнув, двое так же молчаливо, утащили поверженного.

Победителю открылась следующая дверь, в которую-то он и вышел.

— Виктор, ты бился аки тигра бенгальская.

— Спасибо, Аннушка. Карта теперь наша, — слегка приобнял он девушку. Ослепительно улыбаясь, Виктор всем своим видом показывал, что это пустяки.

— И судя по ней, наше следующее испытание на пристани, — поправив очки на переносице сказала Анна.

— Предлагаю кинуть жребий, не мне ли одному за всех отдуваться? Не так ли, Глеб, ты чего молчишь?

— Ты убил его? — поджал губы бледный Глеб.

— Кого? — состроил гримасу непонимания Виктор.

— Того парня на арене?

— Нет, конечно! Это же не по-настоящему. Арена поглощает часть силы. Даже боевые заклятия не работали в полную силу. Он просто, когда падал, поцарапался о доски. Ты что, принимаешь меня за монстра?

— Просто жутко тут, — Глеб оглянулся по сторонам на снующих туда-сюда ассистентов в черном. Куда-то несли здоровую голову монстра. А другие с грохотом рассыпали ножи для метания и теперь неприлично громко ругаясь, собирали их на брезент.

— Не нравится, уходи! — отрезал недовольно Виктор, он уже пожалел, что Анна уговорила взять эту отрыжку Нащокиных с собой. Все ради Наденьки, ведь она влюблена в него, а он олух, даже этого не видит.

— Ты разве не читал договор? Я не могу уйти. По договору состав команды не изменяется. Если я покину игру, вы не сможете участвовать дальше.

— Глебушка, не будь букой. Но весело же, — потерлась о его плечо Надя.

— Правда, Глебушка, — передразнил его Виктор. — Или род Нащокиных в лице его наследника струсил?

— Никогда! — вскинулся Глеб. — На пристани, от команды пойду я!

— Вот и чудненько, — зевая мощными челюстями поговорил Виктор. — По домам? Предлагаю посетить пристань завтра. А то я поистратил свой резерв и, если что, Глебушке на помощь не приду.

— Я справлюсь сам, — вспыхнул наследник Нащокиных.

— Ну смотри, мое дело маленькое, — оправил он рукава рубашки и вышел на улицу.

Следом за ним выскочила Анна и Надя. Глебушка ещё потоптался, оглянулся по сторонам и хотел было уже покинуть здание, как