руку.

— Просто знай, что есть люди, которым ты не безразличен, — ответил рукопожатием Филин.

Когда он покинул квартиру, соглядатай Денис был отправлен за продуктами, Ник достал телефон, нашёл в списке контактов Ваську.

— Привет, есть разговор. Скажи, и.о. волхва может покинуть своё рабочее место…ммм… скажем, выпить чашечку чая с другом?

Ответ не заставил себя долго ждать, ощущение, что она только и жаждала, когда ей напишут.

— Здравствуй, смогу вырваться к вечеру. Нужно закупиться ингредиентами.

— Понял тебя.

В прихожей задребезжал звонок, извещая о приходе Дениса.

' Надо же, забыл поставить сигналки. Эти события вконец доконали, — отобрав пакеты у охранника, и не разбирая, закинув их в пустой холодильник, Ник обрисовал задачу. — Нужно успеть доехать до восточной лавки Ченглей и перехватить Ваську.'

Оказывается, предусмотрительной Филин укомплектовал Ника не только внешней связью, деньгами и оружием, что болталось у Дениса в кобуре. В комплекте шёл так же автомобиль корейского производства, которых пруд пруди было по городу, и внимание он не привлекал вовсе.

Не теряя времени, они спустились вниз и отыскали на стоянке белый солярис с незапертыми дверьми, по классике жанра все документы и ключи были в ней же. Единственная причина, по которой машина всё ещё была здесь это сложная охранная руна. Денис же нейтрализовал её вполне успешно, что навело бы на мысли о том, что к Нику приставлен не просто охранник, а боевой Волхв, вопрос зачем?

Но Нику было не до мелочей, сейчас его волновали куда более насущные проблемы и поглощён он ими был полностью, не замечая важных деталей. А боевой Волхв уже выруливал со двора, активно сигналя зазевавшимися водителям.

Доехали без приключений, лавку Ченглей в Петербурге знали все без исключения одарённые. А то, что для своих хороших знакомых у мистера Ченглей есть запасной вход, он же выход и укромное местечко знали немногие. Но Ник водил дружбу с его младшим сыном Веем, ещё будучи графом Шелиховым, и надеется, что по старой дружбе Ченглей окажет ему маленькую услугу.

Дверь открылась и с опозданием задребезжали колокольчик, оповещая, что в лавку ингредиентов для зелий, вошёл посетитель. Вернее, это была посетительница.

— Здравствуйте, Ченглей.

— Здравствуй, госпожа Василиса, — низенький старичок, с длинной косой и небольшой бородкой, одетый в халат красного цвета с золотой вышивкой, с круглой тёмной шапочкой на голове, поклонился вошедшей гостье.

— Мне нужны травы, вот список.

Ченглей взял листок, пробежал глазами по строчкам, покачал головой.

— Список большой, я могу предложить чай, пока собирается заказ.

— Спасибо, не откажусь.

— Следуй за мной, — Ченглей поманил девушку за собой в длинный коридор. Не доходя до конца, он остановился у крайней справа двери. Сформировав руну замка, он открыл дверь и жестом предложил войти. Вася шагнула в комнату, в нос ударил запах ароматного восточного чая, сандаловых благовоний и чего-то ещё.

В комнате за столом возле окна, прикрытого бумажными жалюзи, сидел Ник. Обхватив маленькую кружечку двумя своими ручищами, он смотрел в небольшую щель в окно.

— Ну, ты и долго, я уже четвёртую пиалку пью, а тебя всё нет и нет.

— Здравствуйте, Николай Григорьевич.

— Василиса, а ну прекращай! У нас не так много времени. Присаживайся.

И Ник рассказал все: как встретил капитана, как поднял фотографию, как не упал в приступе боли и о девушке.

— Скажи, можно ли провести обряд поиска? Может, девушка всё ещё жива?

— Чисто теоретически, есть обряд поиска, но он другой формации. Но его можно адаптировать.

— Если ты говоришь, что времени у нас мало, и я слышу ее, пока видна луна, значит связь скоро пропадёт, и девушка может погибнуть.

— Для ритуала потребуется какая-нибудь её вещь. И стопроцентной гарантии, и точки на карте мы не получим. Но есть шанс прокрутить её жизнь до пропажи по аурным следам. Но ты сам знаешь, что они живут недолго. Но опять это вилами по воде. Всё зависит от её степени одарённости.

— Но хоть что-то. Вещи ее я достану.

— Переквалифицировался в домушники?

— Это крайняя мера и во имя добра. Постараюсь обойтись без этого.

— Хорошо, давай тогда завтра в это же время. Здесь же, я подготовлю ритуал.

— Договорились, ты первая, — кивнул на дверь Ник.

Василиса встала из-за стола, коротко кивнула и вышла. А следом раздался далекий звук колокольчиков.

Ник покрутил пиалу с остывшим чаем, поставил на стол и тоже собирался выйти, но столкнулся в двери с Ченглеем.

— Господин уже уходит?

— Дела, но мы посетим тебя завтра в это же время. Скажи, у тебя есть место, где можно провести ритуал?

— У Ченглея найдется такое место, — закивал головой старый китаец. — В Петербурге становиться неспокойно, пусть господин будет осторожен.

— Спасибо, Ченглей. Мой привет Вею.

Ченглей снова закивал и сопроводил своего молодого гостя к выходу.

Возле машины топтался Денис. Увидев выходившего из здания Ника, открыл дверцу и завел автомобиль.

Спустя минуту, Ник плюхнулся на пассажирское сиденье.

— Поехали.

Машина вырулила с парковочного места, но успела доехать только до ближайшего перекрестка.

На безлюдной улочке с визгом остановилась пассажирская газель, боковые двери с грохотом отъехали, и из темноты дверного проема показалось дуло пулемета.

— Щиты, ставь щиты!!! — заорал Денис, круто повернув руль влево, уходя с линии огня. Он хотел проскочить по тротуару, но там их уже подперла грязная японка. Заскрежетали тормоза, воздух затрещал от разворачивающихся боевых скриптов.

Грохочущий пулемет уже начал поливать их огнем, высекая пулями искры, раскурочивая металл машины. Но щиты держали надежно. Слетевшие с рук боевого волхва водяные лезвия, срезали водительский отсек, не повредив орудия, шедшие точно в цель, вмиг, они соскользнули и ушли в сторону.

— Их страхуют, надо уходить.

Стараясь держаться спина к спине, они кружились на месте, отражая не только пулеметную очередь, но и атаки боевых волхвов. Их били с двух сторон, взяв в кольцо и намеренно дожимали, монотонно обстреливая, дожидаясь, когда резерв их силы иссякнет. Денис понял это раньше Ника, который, сосредоточившись на защите, не замечал ничего вокруг.

— Беги, я прикрою… — крикнул Денис и осёкся…

Удивленно повернул голову, он увидел, как фигура Ника стала окутываться воздушным коконом, как и тогда запахло озоном, а от сильных порывов ветра перехватывало дыхание. Заслонившись от яркой неоновой вспышки, боевой волхв только и успел, что сбросить с рук незаконченное плетение в сторону.

На