— Украли! — завопил Данила. — Илюха, что же нам теперь делать?

— Обратитесь к охране, — порекомендовала продавщица мороженого. — Вон, видите, мужик стоит в черной форме.

За те несколько минут, которые потребовались друзьям, чтобы дойти до охранника, их воображение успело нарисовать страшную картину. Вот зареванных, крепко связанных девчонок привозят в табор. Они, конечно, пробуют сбежать, но их снова хватают, бьют, а затем посылают на улицу просить милостыню. А чтобы не сопротивлялись и слушались, накачивают какой-нибудь одурманивающей гадостью… Или их украли, а потом потребуют выкуп? Это, пожалуй, лучше. Тогда есть шанс, что они вернутся. Хотя хватит ли у родителей денег? Мало — то наверняка не попросят…

Ребята как раз подошли к охраннику, когда откуда — то сверху раздалось по громкой связи:

— Данилу Соколова и Илью Бородина просят срочно подняться в помещение охраны. Вас там ожидают сестры Марфа и Лиза.

— Лиза мне не сестра, а совершенно чужая, — громко запротестовал Илья, но Данила уже выяснял у охранника, как пройти к девчонкам.

Марфа и Лиза оказались совсем не столь глупыми, как можно было ожидать. Заблудившись, они почти сразу обратились за помощью.

— Как ты догадалась? — сначала отругав сестру, принялся выяснять Данила.

— Элементарно, — ничуть не смутилась семилетняя пигалица.

А Лиза с гордостью добавила:

— Это не она, а я догадалась. По опыту. Я от мамы уже один раз терялась в супермаркете. А нашлась через радиорубку. Очень удобно, между прочим.

Они даже не испугались! У Ильи прямо руки чесались врезать обеим по шее. Они — то с Данилой едва с ума не сошли.

А как Марфа и Лиза годом позже провалились на стройке в какой — то чан! Счастье еще, что там была просто грязная вода, а не цемент. Провалились — то они туда капитально. Плавать пришлось. И, между прочим, не только им, но и ему, Илье, когда он пытался их оттуда вытащить. Первым тогда среагировал. Данила чуть позже примчался. Марфа уже захлебывалась, Лизка визжала. Кошмар! С трудом совместными усилиями их выудили.

Ну ладно, они с Данилой пошли на стройплощадку. Не впервой им, все опасные места там знали. А девчонки за ними увязались по чистой глупости. Видите ли, у них в классе кто — то пустил слух, что на этой стройке полно ярких разноцветных проводочков, из которых можно сплести что душе угодно.

Вот детский сад! Данила сто раз им объяснял, что таких проводков там нет и в помине, одни только обрезки толстенного кабеля валяются, который для их девичьих нужд абсолютно непригоден. Нет, не поверили. Потащились.

Дома состоялся большой разбор полетов, после которого их всех полгода гулять одних не пускали, только под присмотром родственников. А чем они — то с Данилой виноваты? Сторожили бы девчонок. Увы, мальчикам тоже не давали и шагу самостоятельно ступить. И самое обидное: для Марфы и Лизы купание прошло без малейших последствий, а Илья воспаление легких заработал…

Илья остановился. Вот она, дверь в подвал. Вокруг никого. Ключей в замочной скважине тоже не наблюдается. Ухватившись за ручку, он как следует подергал дверь. Заперто. Илья приложил ухо к железу, прислушался.

Тихо. Абсолютно тихо. Там они или нет? А если там, отчего же заперта дверь? Или их кто-нибудь запер? Но тогда, по идее, они должны были бы орать и звать на помощь. А если этот кто — то тоже сейчас там с ними и велел им сидеть тихо? Но ему — то, Илье, в таком случае что предпринять?

Вновь прижав ухо к двери, он, затаив дыхание, прислушался. Мертвая тишина. Или девчонки давно уже отсюда ушли и преспокойно вернулись домой? Тогда зачем зря суетиться? Вот сейчас он позвонит Даниле и выяснит обстановку.

В следующий момент Илья скрежетнул зубами от досады. Промашка вышла. Надо же так лохануться! Оставил телефон в рюкзаке! И как его угораздило в ответственный момент остаться без связи. Виноват, конечно, Данила: развел панику — беги быстрее, беги быстрее. Правильно древние римляне говорили: тише едешь — дальше будешь. То есть римляне немного не так говорили, но как это звучит по — латыни, Илья забыл. Да и не до латыни ему сейчас. Важна суть. Отправься он на поиски на полминуты позже, ничего бы не изменилось. Зато телефон бы не забыл. А теперь без телефона уже минут десять под дверью торчит. И совершенно неясно, как поступить дальше. То ли в подвал ломиться, то ли в другом месте поиски продолжать, то ли возвращаться к Даниле. Илья в третий раз приложил ухо к двери. Нет, он все — таки попытается до них докричаться. Даже если там с ними кто-нибудь нехороший сидит, он, Илья, успеет убежать и позовет кого-нибудь на подмогу.

Он заколотил кулаками по железу, одновременно крича во все горло:

— Марфа, Лиза! Вы там? Это я! Илья! Отвечайте!

До него донеслись приглушенные толстой дверью вопли. Орали явно девчонки. Уже лучше. Хоть живы.

— Эй! — снова заорал он. — Подойти к двери можете? Что с вами там стряслось!

Из их ответа ему удалось разобрать лишь одно слово: «кричи»!

Или он плохо расслышал, и они имели в виду как раз наоборот — «не кричи»? Опасаются, как бы он, Илья, не привлек чье — то ненужное внимание? И что же теперь делать?

И он, на всякий случай присев на корточки, зашептал:

— Девчонки, может, позвать кого? Что с вами случилось?

— Громче! — На сей раз голос Марфы прозвучал совсем четко. — Когда не надо, орет, а когда действительно надо, заткнулся.

— Значит, они все — таки имели в виду "кричи", — убедился Илья и что было мочи проорал:

— Да почему вы там заперлись и не выходите?

— Потому что тут темно! — сердито рявкнула в ответ Марфа. — Уф — ф, наконец нашли, где дверь.

— Ну и выходите! — рассердился Илья. —

Долго я тут еще из — за вас торчать буду?

Замок щелкнул, дверь распахнулась, и перед ним предстали две девчонки. Грязные с ног до головы. У Лизы к тому же лицо было в потеках засохшей крови.

Илья охнул:

— Кто это вас так?

— Если бы знать, — мрачно откликнулась Марфа. — Мужик какой — то.

Лиза трагически шмыгнула носом.

— Выходит, вы не сами здесь заперлись? — округлились глаза у Ильи.

— Нет, — захлопнув за собой дверь, объяснила Марфа. — Он сперва на нас там напал…

— Он вас избил? — ужаснулся мальчик.

— Нет, просто на пол швырнул, — внесла ясность Марфа, — а потом убежал, и дверь за ним захлопнулась,

— И мы там в полной тьме оказались, — подхватила Лиза. — Фонарь — то разбился.

— А телефон с маячком? Сообразив, что с девчонками ничего особенно страшного не произошло, Илья успокоился и немедленно вспомнил об изобретении Данилы.

— Ой, — спохватилась в свою очередь Марфа. — Он ведь тоже там остался.