Тот угрюмо сощурился, спрыгнул на пол и, подойдя к миске, начал есть. Считает свою миссию выполненной, понял Данила, однако облегчения это открытие ему не принесло. Тревога одолевала его все сильней и сильней.

Из передней послышались три настойчивых звонка. Коснувшись кнопки на сенсорном пульте коляски, Данила устремился к двери. Наконец — то вернулись!

Как бы не так. На пороге стояли не трое, а двое. Совсем другие двое: одноклассники Марфы — Диана Юсупова и Клим Ахлябин.

— Привет! Марфа дома? — звонко спросила маленькая изящная черноволосая Диана по прозвищу Крошка Ди.

— Нет, — хмуро ответил Данила.

— А она с Лизкой? — стала расспрашивать Диана.

— Очень надеюсь, что да, — откликнулся Данила.

— Куда они пошли? — допытывался длинный, худой как жердь Ахлябин.

— Значит, так: у меня для вас задание, — скороговоркой произнес Данила. — Знаете, где вход в наш подвал?

— Ну — у, приблизительно, — как — то по — лошадиному мотнул головой долговязый Ахлябин. — Дедушку вашего, что ли, надо позвать?

— Вот этого нам как раз сейчас совершенно не надо, — отрезал Данила. — Дедушке вам лучше сегодня вообще на глаза не попадаться.

— Да — а? — недоуменно разинул рот Ахлябин. — А что случилось — то?

— С Марфой? — подхватила Диана.

— С Марфой, — решил ничего не скрывать Данила. — Только, чур, никому ни слова.

— Могила, — солидно заверил Клим. А Диана добавила:

— Мог бы и не предупреждать. Марфа моя подруга. Но что случилось — то?

— Похоже, девчонки оказались заперты в подвале и не могут оттуда выбраться, — сообщил Данила.

— Да ты что? — Диана не мигая смотрела на него своими пронзительно — черными глазами.

— Обалдеть! — прохрипел Ахлябин. — Несусь на выручку.

Он попятился назад и споткнулся о порог двери.

— Уймись, реактивный, — осадил его Данила. — Можно сначала меня выслушать?

— Можно, — едва удержавшись на ногах, неохотно согласился Клим.

Про пеленгатор и маячок Данила предпочел не распространяться.

— В общем, мне надо было кое — что проверить, и я попросил Марфу с Лизой сбегать в подвал. Они ушли и не вернулись. Потом Илья пришел. Ну, мой друг, Бородин, — на всякий случай уточнил он.

Диана с Климом синхронно кивнули.

— Я Илюшку отправил их искать! Правда, тогда я еще точно не знал, что они в подвале, а теперь знаю точно.

— Так нам — то теперь чего? — снова занял стартовую позицию Ахлябин. — Бежать в подвал, да?

— Он закрыт, — напомнил ему Данила.

— А тогда как? — уставился на него Клим.

— Подойдите к двери и попытайтесь удостовериться, что девчонки там, — объяснил Данила. — И еще — найдите Илью.

— Так он тоже там? — спросил Ахлябин.

— Может, там, а может, и нет, — пожал плечами Данила. — В общем, доберетесь до подвала и оттуда мне позвоните. Я в зависимости от ситуации соображу, что вам делать дальше.

— А у меня мобильника нету, — растерялся Ахлябин.

— Ему мать запретила им пользоваться, после того как где — то вычитала, что у мобильников вредные излучения, — услужливо проинформировала Диана.

— Да ладно тебе, — покраснел Клим. — Я скоро сам себе мобильник куплю.

— Но у тебя — то есть? — Данила перевел взгляд на Диану.

— Есть, — потупилась она, — только… на нем деньги кончились.

— Ну, команда! Тогда возьмите телефон Ильи и берегите его как зеницу ока. Посеете его или разобьете, сами с Илюхой разбираться будете.

— Может, лучше не надо? — заоосторожничал Ахлябин. — Мы лучше туда — обратно сбегаем быстренько. Одна минута.

— Ну уж нет, — запротестовал Данила. — Потом вы тоже, как остальные, пропадете, а я тут мучайся от неизвестности. — Он всучил Диане мобильник Ильи. — Этому не давай, — кивнул он на Клима. — И впрямь ведь сломает.

— Этот может, — подтвердила девочка.

— Только сразу же мне позвоните, — еще раз напутствовал их Данила.

Илья выбежал из подъезда, ворча под нос:

— Не девчонки, а наказание. Вечно что-нибудь вытворят. И Данила тоже хорош. Нашел кому такое важное дело поручить. Двум пигалицам. Он бы еще первоклашек послал испытывать. Не терпится ему, видите ли. Ведь знал, что я скоро приду. Погнал девчонок, а я теперь носись, ищи их.

Илья был раздосадован и одновременно встревожен. Эти две подружки вечно попадают в какие-нибудь истории, которые отнюдь не всегда хорошо заканчиваются. Вон даже Данила пострадал из — за них. Не то чтобы Марфа и Лиза были впрямую виноваты, но факт — то налицо. А сколько с ними случалось разных мелких происшествий, пусть и с более благоприятным исходом. Они вечно находили приключения на свою голову. А Илье и Даниле то и дело приходилось их выручать и спасать.

Илья никогда не забудет, как они с Данилой метались по торговому центру. Марфа и Лиза были тогда совсем маленькие, в первом классе учились. Вот их и отправили гулять под присмотром Данилы и Ильи. Однако так просто гулять мальчикам показалось скучно, да и погода стояла слякотная. Охота грязь ногами месить!

Поэтому было принято единодушное решение пойти в торговый центр, в отдел игрушек, благо он совсем рядом, в десяти минутах ходьбы от Данилиного дома.

В магазине интересы компании, естественно, разделились. Девчонок тянуло к куклам, а мальчиков — к технике.

Марфе и Лизе было строго — настрого сказано: из отдела кукол ни ногой, пока Данила с Ильей за ними не придут. Те клятвенно обещали, но через некоторое время, вдоволь налюбовавшись на кукол, решили, что вполне успеют до прихода мальчишек посмотреть заколки в одном киоске.

Киоск они благополучно нашли, а с дорогой назад оказалось труднее.

Илья с Данилой, не обнаружив своих подопечных возле кукол, заметались и запаниковали. Данила только сейчас вспомнил, что обещал маме не отходить от сестры и ее подруги ни на шаг, да и вообще не покидать пределов двора.

— Илюха, — жалобно посмотрел он на друга, — если мы их сейчас не найдем, меня дома убьют.

Масла в огонь подлила продавщица мороженого, рассказавшая, что буквально пять минут назад здесь крутилась толпа цыганок с детьми, среди которых она заметила двух девочек, очень похожих на описанных Данилой.

— Одна в розовой шапке, а другая в желтой с помпоном? — в отчаянии переспросил Данила, а Илья почувствовал в груди леденящий сквознячок.

— Розовую шапку точно помню, — с уверенностью подтвердила мороженщица. — Я дочке такую же собираюсь купить. — Она на мгновение задумалась. — Ну да. И желтая шапка вроде бы тоже была. Такую, правда, я бы дочке не купила.