останется еще очень много. Поэтому ему такой доход не нужен, своими животными он любуется только сам, радуется жизни.

На несколько минут воцарилось молчание. Я, покопавшись в телефоне, решила продолжить эту беседу, мне все-таки было интересно получить про своего заказчика побольше информации. Все-таки мы, девушки, довольно любопытные создания.

– Рэм, я тут быстренько загуглила, оказывается, у нашего-то любителя зверей живут и лемуры, и панда, и белки-летяги. О-о-о, есть капибара и даже дымчатый леопард. Впервые о таком слышу, если честно.

– Ага, это большая редкость, скажу тебе. А еще у него есть несколько скунсов, лори, пума, обезьянки галаго, пара обычных тигров, и, говорят, даже один бенгальский, но его никто не видел. Наверное, это большой секрет.

– Большой секрет для маленькой компании? Как в песне прямо. – Я улыбнулась, а Рэм меня поразил тем, что сказал дальше:

– А еще он недавно приобрел лигра. Когда тот привык, то был продемонстрирован издалека самым близким людям для Львова. Среди них есть один мой знакомый, который-то и показал фото лигра.

– Кого? Кого?

– Лигра. Лигр – это такая помесь льва и тигра.

– Ты шутишь, Рэм? Таких животных не бывает. Это же не котопес какой мультяшный.

– Бывает, Женя, бывает. Лигров, на минуточку, в мире всего около восьмидесяти особей. Один, например, живет в Липецком зоопарке, а еще один теперь поселился у Львова.

– Однако… – я присвистнула и задумалась.

Но из этого состояния Рэм меня достаточно быстро вывел своим вопросом:

– Жень, если не секрет, – вдруг резко перевел он тему на другие рельсы, – тебя с Львовым связывает очередное дело? Ты так им заинтересовалась, что меня терзают смутные сомнения.

Я замялась. Не в моих правилах было выдавать имена и заказы клиентов. Рэм истолковал мое молчание правильно:

– Значит, связывает. Тогда я тебе скажу ту информацию, которая известна узкому кругу лиц. Не знаю, зачем я это тебе говорю, просто чувствую, что пригодится в скором времени. Да и как-никак нас многое связывает, – Рэм посмотрел на меня долгим и задумчивым взглядом, отвернулся к стеллажу с флешками и шепотом, который я все равно услышала, добавил: – А может, и будет еще связывать.

То, что он рассказал дальше, повергло меня в легкий шок. Я, конечно, краем уха слышала о подобных забавах, но чтобы они находили спрос у нас в Тарасове – этого мне и в голову прийти не могло.

Рэм рассказал, что на заре своей деятельности Максим Львов слыл как организатор и владелец клуба с тотализатором. Он воплощал в жизнь москвичей очень древнюю забаву – крысиные бега и петушиные бои. Конечно, до сих пор подобные азартные развлечения существуют во многих странах и даже являются частью культуры народов, но вот в современной Москве, где на тот момент обитал Львов, конечно, никто не ожидал встретить такое «средневековье». Но, как ни странно, его ждал большой успех на этом поприще.

Его подпольный игровой клуб, носящий гордое название «Король Лев», располагался в одной из букмекерских контор на Новом Арбате. Посетители, которые заглянули сюда абсолютно не случайно, делали ставки и обедали, пока рядом проходили просто сумасшедшие и бешеные поединки.

Размер выигрыша за один только обеденный перерыв мог быть баснословным и, по сути дела, зависел только от толщины кошелька тех, кто делал ставки. Порой деньги просто перетекали то туда, то сюда из одного кошелька в другой, этакий круговорот денег в отдельно взятой компании.

Конечно, прямого запрета законодателей на проведение петушиных боев в России не было, да и нет до сих пор, поэтому Львову не приходилось сильно шифроваться и как-то прятать свой не совсем легальный бизнес. Но потом на чем-то погорел сам владелец букмекерской конторы, а Львов, как молодой и начинающий бизнесмен, попал под раздачу – получил тюремный срок за организацию азартных игр, но потом, в скорости, попал под амнистию, ни дня не проведя за колючей проволокой. Судя по всему, его покровитель не остался в стороне.

Взяли их на таком простом и, казалось бы, невинном развлечении для тех, кто уже повидал все на своем веку. Львов не только устраивал бои в своем клубе, но и стал открыто предлагать как организатор птичьих поединков через достаточно известные концертные агентства свои услуги для различных корпоративов и частных вечеринок. Причем выложить за это заказчику пришлось бы достаточно хорошую сумму. Так, например, полчаса петушиного боя из трех раундов, который предлагал Львов, обходился заказчику в сумму от сорока до ста тысяч рублей. А если клиент хотел поразить своих гостей на Новый год или майские праздники, то все было еще дороже на десять, а то и на пятнадцать тысяч.

Одним из его последних заказчиков стал подполковник полиции, который не только отдал Львову кругленькую сумму за организацию петушиного боя, но потом еще и умудрился сделать не ту ставку, проиграв практически ровно столько, сколько он заплатил за саму организацию развлечения. То ли он просто взбесился и так отомстил, то ли это была запланированная акция поимки организаторов подпольных азартных игр – неизвестно.

Но только после той истории Львов вернулся в Тарасов, выкупил шикарный участок земли, возвел особняк, больше напоминающий средневековый замок, и обзавелся домашним зоопарком, а себя стал именовать частным коллекционером экзотических животных. С азартными играми было покончено навсегда. По крайней мере, в открытую.

Казалось бы, ничего сверхъестественного в этой истории нет и быть не может. Но то, что дальше сообщил Рэм, меня поразило так, что для переваривания этой информации мне потребовалось много времени.

Рядом со Львовым с недавних пор появился дрессировщик – некий Картёшкин, который в свое время выступал в достаточно опасных номерах с дикими тиграми и был известен любителям цирковых представлений. Животных он укрощал сам, по особой системе и методике, показывал различные трюки, практически не используя никакую защиту, выходил на арену цирка гордый, с видом победителя. За глаза его называли Тигровым Властелином, но потом это прозвище как-то выбралось из тени, прилепилось к Картёшкину и осталось с ним насовсем.

После того как однажды тигр прокусил ему руку, под конец одного представления на глазах у зрителей, которые ничего не поняли и восприняли это как часть номера с бутафорской раной и кровью, руководство захотело избавиться от такого животного и усыпить его. Но Картёшкин решил эту проблему по-своему – сам ушел из большого цирка, выкупив этого тигра. Что было с ними потом – история умалчивает. Долгое время ничего не было известно, но вот совсем недавно он всплыл здесь, у нас в Тарасове.

К Рэму попала