— Это не твое дело, — тряхнула волосами, — а старые где?

— Лекси, не дури, за тобой пол-академии бегало.

— Да, — я кивнула, — пока Брай про меня слухи не начал распускать, а сейчас я практически изгой. — я оглянулась на Виолу.

Девушка активно общалась с наперсницами Белинды, но не такими близкими. Потеряла я подружку, а обучение только началось. Осуждать ее тоже не могу. Десаям тяжело в академии, хоть все направо и налево говорят о том, что как только мы пересекаем порог, отбрасываем титулы. Слишком много аристократов вокруг, слишком мало обычных людей.

— Не прибедняйся, — пересел ко мне Риф и хлопнул по спине, — у тебя в друзьях такие красавчики.

Я оглядела ребят. Дракон прав. Без этой компании мне пришлось бы совсем туго.

— Красавчики, пойду и я, — тяжело вздохнув, прихватила сумку, — десая Артрайт меня уже ждет.

И двинулась опять вверх по лестницам.

— Лекси, — встретила меня моя наставница. — Где же ты пропадала? Все уже начали, — она махнула рукой на мой виток.

Девчонки уже вовсю обрабатывали раны, ушибы и ссадины боевиков с первого витка.

— Извините, — смутилась я, — этого больше не повторится.

— Ну, иди тогда, — женщина кивнула в сторону двух юношей, к которым не успели подойти другие лекари.

— Тревиль в любимчиках у Артрайт, какая новость, — закатила глаза стерва де Ланкур.

— Лечи уже, — бросила ей, — а то опять вместо обезболивания свой яд прольешь.

— Тебя забыла спросить, — зло зашипела моя противница.

Я подошла к ребятам, стараясь не обращать внимание на язвительный шепот за спиной, и осмотрела первые раны. Мэтр Арверас ни с кем не церемонится. Почти уверена, если к нему отправить наш виток, то мы будем выходить от него побитые жизнью, грязные и с содранными коленками. Он и девушек не пожалеет, а, наоборот, еще и добавит.

Иногда я возношу молитвы Мире за то, что я лекарь, и особенно в те дни, когда Тьяна и Рифер возвращаются за полночь или утром после отчетных тренировок.

Взявшись за лечение, я думала о своем. Мне многое дали учителя и моя мама, но лекарский дар был настоящим счастьем. Все получалось с легкостью, я с радостью бежала на занятия к Милли. Мои пациенты быстро выздоравливали, а я почти сразу могла определить диагноз у человека или магического существа. Даже император отметил, как хорошо у меня все выходит и пригласил после обучения пройти практику у него во дворце. Тогда я сдержанно поблагодарила.

Я еще не решила, что ждет меня в будущем. Я — наследница трона, как и Эланора де Тион. Отец взял ее имя, и он никаким образом не относился к правящему роду моих предков. Но судьба распорядилась так, что он стал править, женился на недостойной женщине и зачал с ней еще семеро детей. Как бы я ни упиралась, но во мне играла гордость, я желала когда-нибудь стать королевой своих земель. Я гордилась своей фамилией. Но в Аридии такие законы, что женщина без мужчины ничего не стоит, так что я решила обойти этот запрет, придумав отправиться на обучение и получить независимость.

Уверена, после обучения и службы Ревенер не станет заставлять меня выходить за выбранного отцом старика. Мне суждено создать брак в интересах короны, но только и претенденты должны соблюсти мои.

— Спасибо, — вдруг отвлек меня от дум молодой маг. — И правда, полегчало.

Он потрогал предплечье.

— Пустяки, — пожала я плечами, — всего лишь растяжение.

Второй юноша аж запрыгал в нетерпении, показывая свои ободранные руки.

Да тут работы на пять минут.

Я опять глубоко задумалась, точнее, просто обводила взглядом помещение. В этом году Милли выделили новые комнаты, дав больше места. Академия расширила свой штат и стала принимать больше адептов. А там, где строевая подготовка и некроманты, да и вообще, где много молодых людей, достаточное количество ран, болезней и других сопутствующих проблем.

Взгляд уперся в потолок и невероятной красоты люстру. Все украшено резной необычной лепниной. Раньше я здесь не была.

На основании люстры виднелся знак. Я моргнула пару раз, прогоняя наваждение. Мне показалось, что там изображен знак богини Миры.

«Да нет, не может такого быть», — думала я.

Но все же угадывались характерные штрихи — как будто нарисовали цветок из гипса, с лепестками из нескольких рядов. А после лепестков завитушки, нанизанные бусинами. Очень похоже.

«Неужели это то, что я ищу?» — сразу подумалось мне. Не так давно Тьяна, я и Рифер пообщались с богиней смерти Мортой. И она ясно дала понять, что мы не зря сдружились, и все это происки ее матери. Мы — наследницы старших родов, а значит, должны принять ответственность после родителей. Моя покровительница — Мира. Она должна связаться со мной. Но по прошествии многих недель, никакой божественной силы я не ощущала. А тут знак на потолке. И как не верить в символизм?

Скоро все первокурсники покинули нас. Милли что-то рассказывала девушкам, обращала внимание на их ошибки, учила. На меня она никак не реагировала, зная, что я задержусь.

Еще через полчаса помещение опустело. Десая Артрайт подошла ко мне.

— Как ты, Лекси? — заботливо спросила она, — Слышала, что сам император предложил тебе практику.

— Спасибо, Милли, — я улыбнулась, — все так, предложил.

Она кинулась обниматься.

— Я так за тебя рада, моя девочка. Уверена, ты станешь самым лучшим лекарем.

— Остановись, Милли, — открестилась, — я еще даже полноценного согласия не дала, мне бы с остальным в жизни разобраться.

— Я думаю, все получится, — жизнерадостно возвестила она.

Я же ее оптимизма не разделяла.

— В академии дознаватель, кто его знает, что он здесь разнюхивает.

— Вряд ли по твою душу, — погладила меня женщина по плечу, — сдалась ты ему.

Я повернулась к десае, и на глазах блеснули слезинки. Только с ней я могла расслабиться. Только от нее я чувствовала материнское тепло.

— Не знаю, Милли, — вдруг всхлипнула я, — сегодня я напустила иллюзии на Белинду и ее компанию, а дес Ойлистрей вышел и заметил это.

— Он понял, что это ты? — встревоженно взлетели ее брови до потолка.

— Вряд ли, — выдохнула я, утирая непрошенные слезы, — я трусливо