опасно блеснули, и он побежал за вором, проскочив мимо меня.

– Верните украденное! – продолжал паниковать старичок, последовав за ними на улицу.

Секунду я растерянно стояла на месте. Огляделась. Другие покупатели косились на меня и шептались друг с другом.

Неужели меня снова в чем-то обвиняли? Эти взгляды, голоса… Нет. Я не хочу здесь оставаться.

Крепко сжав кулаки, выскользнула за дверь.

Пожилой владелец магазина медленно бежал, пыхтел, бессвязно кричал людям вокруг. Тот незнакомец и человек в маске умчались уже далеко, растолкав гущу путешественников, продавцов и покупателей. Крупный воришка оказался проворным, его было не так-то просто догнать.

Я должна вернуть книгу. Или хотя бы помочь это сделать.

Осмотрелась. Затем ловко запрыгнула на деревянные ящики, стоявшие подле одной из стен, и с трудом вскарабкалась на деревянную крышу дома, использовав крохотные каменные выступы на фасадах и оконные рамы.

Ночи, проведенные в библиотечных хранилищах, куда я тайно пробиралась в поисках секретов прошлого, были не зря.

С такой высоты я без труда заметила смятение толпы, вызванное погоней. Побежала по крышам, перепрыгивая с одной на другую, не обращая никакого внимания на высоту домов и ширину пропастей между ними. Прохожие заметили меня, принялись тыкать пальцем и охать от удивления. Но я игнорировала их и продолжала бежать, стараясь не терять из виду свою цель. Воришка резко сменил траекторию, свернув на улицу поменьше. Если бежавший за ним парень растерялся, то я нет: высота была моим преимуществом. Я заметила, что впереди воришку ожидал тупик. То, что нужно! В переулке человек в маске резко остановился. Ни вправо, ни влево повернуть было невозможно: путь везде закрыт. Единственное, что ему оставалось, – бежать назад… Но не тут-то было. Довольная собой, я спрыгнула с крыши на деревянные ящики и затем, чуть пошатнувшись, приземлилась на земле прямо перед вором.

– Моя взяла, – сквозь неровное дыхание сказала я и повысила голос: – Лучше бы тебе вернуть книгу.

Хоть лицо этого мужчины было скрыто, взгляд у него оказался жестоким. Вор ни на секунду не смутился под моим напором, машинально спрятав книгу за спину.

– Ты всего лишь девчонка… – проговорил вор приглушенным голосом и принялся медленно наступать.

И только тут я осознала: мужчина был гораздо выше и крупнее меня. Смелости во мне сразу поубавилось.

Человек в маске замахнулся правой рукой, намереваясь нанести тяжелый удар, я крепко стиснула челюсть и закрыла лицо руками.

Однако, когда никакого удара не последовало, я решилась осторожно приоткрыть один глаз. Спиной ко мне стоял тот самый незнакомец из книжной лавки, а перед ним – распластавшийся на земле вор. Тот был уже без сознания. Этот парнишка разобрался с ним за считаные секунды.

Парень подошел к крупному мужчине, осмотрел его.

– Еще один охотник за книгой, – сказал ровным голосом. – Он полежит в отключке некоторое время. – И глянул на меня. – Ты довольно быстрая.

Это был комплимент? Даже если и так, взгляд парня оставался насмешливым.

– Как ты нашел нас?

Мой взгляд сместился на лежавшего без сознания человека в маске. Только что я чуть было не получила вторую по счету оплеуху за последние двадцать четыре часа. Хорошо, что незнакомец подоспел вовремя.

– Спа…

Хотела поблагодарить, но юноша прервал.

– Не нужно, – сухо ответил он. – Я это делал для…

Парень подошел ближе к мужчине и отыскал ту самую книгу, спрятанную в слоях темной одежды. Я молчала, с интересом наблюдая за движениями незнакомца. Без каких-либо промедлений парень пролистал каждую страничку, но почему-то остался недовольным.

– Черт. – Его темные брови сошлись на переносице. – Еще одна копия.

А потом он бесцеремонно бросил книгу мне в руки. Я еле-еле успела ее поймать.

– Это мне больше не нужно, – сказал он, потеряв всякий интерес к предмету. – Можешь оставить себе.

Парень вздохнул, поправил свой темно-зеленый плащ и развернулся к главной торговой площади. Он легко скрылся в толпе, ни разу не обернувшись. А я все продолжала смотреть ему вслед, изумляясь. Странный он какой-то.

Я начала разглядывать книгу – красивая, но что в ней особенного? Я открыла ее, медленно пролистала, пригляделась к некоторым строчкам. Это самая обыкновенная книга со сказками и легендами о Созвездиях. Такая есть почти в каждом доме, в каждой семье с детьми. Ничего важного я не заприметила. Стоить выяснить, почему незнакомец и вор охотились за ней.

– Ох, наконец я вас нашел! – пропыхтел кто-то.

Приковылял тот пожилой мужчина – владелец книжной лавки. С его красного лица крупными каплями стекал пот, да и дыхание было тяжелее некуда.

– Моя книга, – просящим голосом прокряхтел он сквозь неровное дыхание. – Ты ее нашла!

Затем он посмотрел за мою спину и пораженно ахнул.

– Еще и вора поймала!

Я вернула книгу владельцу. Уже хотела было рассказать старичку, как на самом деле всё было, но не успела.

– Не отнекивайся ты! – Он прижал к груди рукопись. – Какая скромная девочка, я у тебя в большом долгу!

Я растерянно оглянулась на лежащего.

– А что насчет вора? Может, его нужно связать и сдать куда-нибудь?

Старичок улыбнулся. Мои слова он посчитал забавными.

– Ничего не нужно, не беспокойся, девочка, пусть отлежится тут, проснется – и сам уйдет.

– А если он опять попробует украсть книгу?

Продавец вновь улыбнулся.

– Думаю, он уже понял, что это всего лишь копия. Не беспокойся, девочка.

Я глянула на книгу в его руках. На изумрудную кожаную обложку и выведенное серебром название. Да, у этого сборника легенд есть некая тайна… История, которую хочется услышать.

– А вы слышали что-нибудь о книге, написанной Зодиаком?

Владелец книжной лавки рассказал мне все, что знал. Что настоящая книга была написана кругом Зодиака десяток веков назад. В ней кроется не только истина создания Созвездий, но и то, как попасть на небо и встретиться со Знаками.

Нет ни одного человека, кто бы точно знал, где находится подлинная версия рукописи. Но в знак благодарности старичок поделился со мной слухами, что якобы жители города, путь в который лежит через Туманный лес, могут рассказать массу интересных легенд о книге.

Я пораскинула мозгами: да, правдивости в городских сказках мало, но все же она там есть. Тем более как такового плана путешествий у меня не было. Я лишь знала, что мне нужно идти на юг. Мысль, что с помощью книги Зодиака я научусь пользоваться своим даром, не давала мне покоя. Поэтому я решила посетить загадочный город.

К вечеру я уже стояла перед одним из самых опасных лесов нашего мира. Туманным лесом. Такие встречаются в нашем мире довольно часто. Даже возле моей