Стоило мне сделать шаг навстречу Лили, как она тут же спряталась за спину старшего брата. Лили ничего не боялась. Но меня она испугалась. Тогда я перевела взгляд на Леона. Тот неуверенно таращился – в сомнениях, как себя повести. Его глаза показались мне странными. Растерянность растворилась, и его лицо очерствело. Крепко взяв сестру за руку, Леон сделал шаг назад. Подальше от меня. Мои родители, ни на секунду не задумавшись, отошли тоже.

Что происходит?

– Мама?

Я протянула к ним руку.

– Папа?

Их лица выражали страх. Взгляды, громкие перешептывания, дистанция. Я чувствовала себя чудовищем. Семья, друзья, соседи, что несколько мгновений назад разделяли со мной веселье и кружку эля, теперь опасались меня.

И… я отступила.

Прошептала короткое, еле слышимое извинение и бросилась в противоположную сторону. Бежала настолько быстро, насколько могла, чтобы поскорее скрыться от всего этого. От людей, которых напугала. От собственной матери, которой чуть не навредила.

Я бежала, куда вели ноги, и ничего не видела перед собой. Горькие слезы застилали глаза.

Добежав до широкого поля, я наконец позволила себе остановиться. Тут, в полном одиночестве, дала волю слезам. Мысли путались. Я подняла голову к небу – а там светилось уже одиннадцать созвездий. Ни Тельца, ни Змееносца не видно. Оба пропали так же быстро, как и появились. Исчезло и необычное тепло в центре лба.

Словно ничего этого и не было.

– Почему сейчас?! – горестно прокричала я.

Звезды молчали.

– Что мне теперь делать, Телец?!

Меня предали. При рождении отвернулись звезды, а теперь – и любимые люди. Я упала на землю, обняла себя руками и громко заревела. Слезы тяжелыми каплями скатывались со щек и падали на промокшую тунику.

– Зачем я здесь? – дрожащими губами произнесла я. – Для чего?

Повеял чуждый холод, и трава за спиной зашелестела. Когда я обернулась, никого позади не оказалось. Широкое поле пустовало.

Я смолкла. Откуда доносятся все эти звуки?

Внезапно у самого уха прогремел чей-то голос. Низкий и грудной. Я никогда прежде не слышала голоса ниже.

– Я могу рассказать, если ты так этого хочешь… – предложил незнакомец.

Я дернулась, принялась оглядываться в поиске говорившего, но, как ни странно, никого не увидела. Здесь была только я.

Мигом стерла оставшиеся слезы с лица и настороженно поднялась.

– Кто здесь?

Несколько долгих секунд никто не отвечал. Возможно, мне это всего лишь показалось.

– Ты меня не увидишь, – прогрохотал незнакомый голос. – Но я рядом… позволь мне передать тебе послание, Терра, рожденная Тельцом…

Я озиралась по сторонам.

– Откуда ты знаешь мое имя? – Мой голос предательски дрогнул.

Страх подкрался к сердцу, но я старалась не подавать виду и не переставала осматривать поле, надеясь отыскать место, откуда доносился низкий голос.

– О, рожденная Тельцом, я знаю о тебе гораздо больше…

Я напряженно молчала. Казалось, этот голос приближался. В один момент я могла поклясться, что таинственный собеседник уже стоял позади, но, стоило мне обернуться, сильный ветер пролетал мимо меня и голос вновь отдалялся.

– Отправляйся на юг, и отыщешь ответы на все вопросы…

– Выживший Телец? – Я озвучила первую же мысль, возникшую в голове.

– Нет, – ответил таинственный собеседник. – Я не могу сказать тебе большего, Терра.

Если бы не страх, я бы фыркнула или рассмеялась. Весь этот диалог казался нереальным и… жутким. Я впервые в жизни беседовала с тем, чьего лица никак не могла разглядеть. Наш мир Зодиака полон чудес, но такого со мной еще не приключалось. Зачем этому голосу что-то мне подсказывать? Может, я в какой-то момент стукнулась головой и теперь вижу и слышу какие-то странности? Сомневаюсь. Слишком реально ощущался холод ночного ветра. Слишком глубоко и величественно звучал этот таинственный голос.

– Как я могу доверять тому, кто скрывает собственный облик?

Голос гордо рассмеялся.

– У тебя нет выбора, Терра. Не возвращайся домой, доверься мне, рожденная Тельцом, и отправляйся на юг. Там тебя ждет то, чего ты желаешь больше всего…

Чего желаю больше всего? Как, например, повернуть время вспять и не позволить маме случайно попасть под летящую балку? Но нет, что-то мне подсказывало: этот голос имел в виду другое желание. Как обрести свой дар или узнать правду о Тельце.

– Что я найду на юге?

Шли секунды, голос не отвечал. Я долго ждала, когда снова услышу незнакомца, однако ничего не происходило. Завыл сильный ветер. Промозглый воздух вновь ударил в лицо и растрепал короткие волосы.

Мой загадочный собеседник исчез в лунной ночи.

Отправляться на юг? Но что я там найду? Не могу же я вот так сбежать из дома, верно? Я никогда прежде не покидала родные края, не видела мира за границами местных деревень. Но что-то внутри меня екнуло. Что-то подсказывало мне идти… идти вперед.

– Терра! – внезапно окликнул кто-то.

На этот раз это была Лили. Быстрыми шагами она приближалась ко мне. Сначала в груди распылилось облегчение, но, когда лунный свет упал на лицо подруги, я поняла: что-то с Лили не так. Ее льдистые глаза полыхали гневом. Аккуратные брови сошлись на переносице. Розовые губы вытянулись в прямую линию. На щеках виднелись следы от слез. Лили никогда не плакала. За все годы нашей дружбы я ни разу не видела, чтобы она плакала.

– Лили? – неуверенно позвала я, сделав шаг навстречу.

Первое, что подруга сделала, как только подошла достаточно близко, – замахнулась на меня. Левую щеку тут же прожгла ужасная боль. Я потеряла равновесие и упала на холодную землю. Скорее от шока, чем от силы удара.

– Что за?.. – выдохнула я, машинально прикладывая ладонь к горящей щеке. – Ты чего?!

Лили нависла надо мной. Я попыталась отодвинуться от нее, но Лили не позволила мне этого сделать. Ее разгневанный взгляд пригвоздил меня к земле.

– Уходи отсюда, Терра, – прошипела она. – Уходи и не возвращайся.

– Что? – обескураженно прошептала я.

– Уходи, – повторила она.

Я смотрела на подругу снизу вверх и не могла поверить ее словам.

– Лили, если ты обиделась из-за произошедшего, то прости. Ты же знаешь, я бы никогда никому не навредила специально!

– Замолкни! – рявкнула Лили.

И я тут же закрыла рот. Лили никогда не кричала на меня.

Вдруг подруга нагнулась, схватила меня за ворот туники и рывком подняла на ноги. Ее лицо оказалось близко к моему. Я даже ощутила отрывистое дыхание подруги на своей щеке.

– Уходи, Терра, проваливай отсюда! – ядовито зашипела она. – Уходи и не вздумай возвращаться, ясно?!

– Ли…

– Замолчи! – закричала она. – Только попробуй вернуться, Терра, и я убью тебя!

Я уставилась на подругу.

– Я не шучу, Терра, клянусь всеми звездами на