Грей резко остановился. Вновь обернулся, в лиловых глазах блеснуло возмущение.

– Я не боюсь тебя, – сухо сказал он. – Просто не доверяю.

Я пожала плечами.

– Как скажешь.

Грей фыркнул, вновь раздраженно закатил глаза и пошел дальше.

Как-то Леон рассказывал мне о своих первых днях в группе Сильнейших. Говорил о том, что остальные долго не принимали его и не позволяли выполнять миссии в одиночку. Когда я посчитала это несправедливым, Леон лишь улыбнулся и сказал, что другие Сильнейшие видели в нем силу и признавали его потенциал, поэтому первые годы обходили стороной. Все, что ему тогда оставалось делать, – постараться заслужить их доверие. Шаг за шагом.

Я сделала рывок вперед, обогнав Грея. Не оборачивалась и молчала. Пусть знает, что я его не боюсь. Пусть идет позади и смотрит мне в спину. Его пристальный взгляд прожигал мой затылок. Через секунду я услышала подавленный смешок. Но, когда я оглянулась, Грей уже смотрел в другую сторону. Его лицо оставалось безэмоциональным.

Шаг за шагом.

Через некоторое время мы дошли до города. Он походил на тот, через который я проходила вчера. Вокруг возведены такие же двухэтажные кирпичные дома с деревянными крышами. Показалось множество торговых стоек, но вот только почему-то они пустовали. Обычно жители начинают свою работу с раннего утра, не отпуская с пустыми руками ни одного путешественника.

Я не услышала и характерных звуков. Довольно странно: в местах торговли всегда шумно от большого количества странников. Так мне рассказывал отец.

Местность показалась совсем мертвой, когда мы добрались до входных ворот. Ни единой души.

Некоторые лавки полностью разрушены.

Я остановилась и напряглась. Грей как будто не испугался и продолжил путь, лишь внимательно оглядываясь по сторонам. Я поспешила за ним, не желая оставаться одной.

– Даже других путешественников нет, – тихо заметила я. – Что же здесь случилось?

– С жителями все в порядке, оглянись.

Я принялась внимательно рассматривать каждую опустошенную лавку и поняла, что все это время за нами следили. Люди с опаской выглядывали через крохотные окна своих домов, не решаясь издать и звука.

Я настороженно следовала за Греем, а мое сердце уже ускорилось в тревоге.

Внезапно нас кто-то окликнул.

– Дети! – громким шепотом позвал один из жителей. – Вы что тут забыли? Смерти хотите?

Мужчина среднего возраста, приоткрыв дверь, выглянул из своего укрытия. Он осмотрелся по сторонам и с явным страхом на лице бросился к нам, крепкой рукой схватил за одежду и быстро втащил в дом. Я даже не успела опомниться, как шлепнулась на деревянный пол. Озадаченный Грей стоял рядом. За нами громко захлопнулась дверь. А тот мужчина прижался ко входу, тяжело заглатывая воздух.

– Вы что творите? – Я мгновенно вскочила на ноги.

– Ты не понимаешь? – С серьезным выражением лица Грей кивнул на мужчину. – Их кто-то напугал! И, видимо, этот кто-то до сих пор находится здесь, верно? – уточнил парень.

Мужчина принялся испуганно кивать.

– Это не кто-то, – затараторил хозяин дома, – а страшный зверь.

В недоумении я глянула на Грея.

– Вы хотите сказать, что зверь вышел из Туманного леса? – спросил Грей, нахмурившись. – Но такого не бывает.

К моему удивлению, мужчина отрицательно покачал головой, отошел от входной двери и направился в глубь дома. Он уселся на один из кухонных стульев. Его лицо погрустнело.

– Уже несколько дней подряд в разное время суток в наш город приходит страшное чудовище. – Он устало потер седые виски. – Оно разрушает наши здания и врывается в дома. Никого не щадит на своем пути.

Грей о чем-то задумался, потерев подбородок. Затем спросил:

– Это существо что-то ищет?

Мужчина кивнул.

– Книгу Зодиака.

Прежде чем мы успели отреагировать, хозяин дома печально рассмеялся; он скорбно вздохнул и посмотрел на нас полными слез глазами.

– Если бы только она была у меня, – прохрипел мужчина, – я бы смог вернуть свою жену и единственного сына.

– Так книга есть в вашем городе? – беспристрастно спросил Грей, но в его взгляде будто вспыхнул огонь. Однако лицо парня не выражало никаких эмоций. Неужели ему нет дела до этих бедных людей? До их печали и грусти?

Мужчина ответил:

– В тот день мой сын по глупости хвастался своим друзьям, что знает, где находится великая рукопись Зодиака. – Он горько вздохнул. – И этот зверь неожиданно появился и схватил сына и мою жену, которая попыталась его защитить.

На этих словах мужчина зарыдал. Упал на колени, опустил тяжелую голову на пол и ударил кулаком по скрипящей древесине.

– Они мертвы! – воскликнул он. – Мертвы…

Мое сердце защемило, но я не знала, что сделать, чтобы помочь. Как утешить человека, в один день потерявшего самое дорогое в жизни?

Однако Грей никак не отреагировал на происходящее. Он лишь пристально наблюдал за плачущим. Затем направился к выходу из дома.

– С меня хватит, – черство бросил он и, не оглядываясь, шагнул наружу.

Что? Что это только что было?

Я обернулась к мужчине и аккуратно прикоснулась к его плечу.

– Спасибо, что попытались нас спасти, – искренне сказала я и ободряюще улыбнулась, когда тот поднял на меня опухшие от слез глаза. – Прошу, оставайтесь в безопасности как можно дольше.

– Постой, не уходи! – завопил мужчина, когда я открыла дверь. – Этот зверь… не попадайтесь ему на глаза, он от вас ничего не оставит!

Страх тисками сжал легкие. Нужно предупредить Грея и убраться отсюда до того, как станет слишком поздно.

Надежно захлопнув за собой дверь, я огляделась по сторонам и обнаружила удаляющегося парня.

– Грей! – шепотом позвала я.

Однако он меня проигнорировал и продолжил идти к центру города.

Я поспешила за ним, но парень и не думал останавливаться. Когда я наконец сравнялась с Греем, то выскочила прямо перед ним, преграждая путь. Мы стояли на расстоянии трех шагов друг от друга.

– Что с тобой не та…

Мое раздражение тут же сошло на нет. Я ожидала увидеть что угодно. Безразличие, пустоту в темно-лиловых глазах или даже ухмылку. Но я никак не могла предвидеть это… Грей был неописуемо разгневан. Его зрачки будто полыхали лиловым огнем, руки сжимались в кулаки. Губы вытянулись в линию.

Парень не отвечал и глядел сквозь меня, словно изо всех сил пытался не взорваться.

Я была не права. В момент, когда Грей равнодушно слушал рассказ мужчины, он на самом деле просил, буквально умолял Змееносца одолжить ему силы. Чтобы отомстить тому зверю за кровожадность.

Я все поняла по взгляду Грея. Именно в этот момент парень ненавидел свое бессилие. Ненавидел тот факт, что не мог помочь нуждающимся.

И