К Мёртвому лесу ездят, но редко. В основном охотники, которым не хватает зверья, обитающего рядом с посёлками. Зверьё в Мёртвом лесу водится уникальное и в полях его не встретишь. Благодаря охотникам дорога вполне пригодна для передвижения на скорости свыше шестидесяти километров в час. Обычная слабо укатанная полевая дорога. Чтобы скоротать время, я решил помучить Санин мозг своими домыслами и предположениями.

— Всё думаю и пытаюсь понять, Сань, — начал я. — Отправка меня в этот мир — это ладно. Не беру в расчёт. А вот прибытие уже другое. Почему меня закинуло именно в ваши края? Туда, где много русских и они находятся у власти.

— Русских у нас не много, — ответил Бодров. — Больше, чем в Светлом, если относительно количества населения судить, но всё равно мало. Там, в центре материка, имеются целые посёлки, в которых живёт только русскоязычное население. Здесь окраина и о таком можно даже не мечтать. Всё смешанно… Почему закинуло именно к нам — не отвечу. В последний раз русский человек у нас появлялся около полугода назад и задержался всего на несколько дней. В основном нерусские приходили и приезжали.

— И всё равно, — не успокоился я. — Меня забросило туда, где я точно останусь. Вот как знал портал, где ему открыться. И я сам будто знал, куда ехать. Мог ведь совсем в другую сторону умотать. А нет же, попал к вам. И на французов нарвался. И на банду Тощего. Потом расправа с Паном, а затем конвой американцев. Не многовато событий для такого короткого промежутка времени? Думаю, что слишком многовато.

— Не знаю, — безразлично отозвался Саня. — У всех ведь по-разному. Возьмём того же Максима Ефименко — попал в этот мир и сразу оказался на войне. Там, в центре материка. Неплохо заработал, кстати. Спроси у него — расскажет, сколько событий с его участием произошло за первый месяц в этом мире. Поймёшь, что ты в сравнении с ним ты сидел на попе ровно. Зря заморачиваешь, Никита…

Постепенно мы перешли на другую тему. Рассказывали истории из своих жизней, дабы скоротать время. Незаметно для нас на горизонте выросла стена Мёртвого леса. За два часа доехали.

— В лес заезжать или пешком прогуляемся? — спросил Саня.

— Лучше на машине, — ответил я. — Тем более ездить по этому лесу одно удовольствие.

Бодров съехал с дороги, которая идёт вдоль леса, и направил Ауди к громадным стволам местной лиственницы. Вглубь заехали метров на сто и решили, что хватит. Мёртвый лес всё тот же. Ни подлеска, ни травы. Только деревья-великаны и сухая хвоя, устилающая всё пространство и мягко проминающаяся под ногами и колёсами.

— Ну как тебе? — спросил я, постучав по одному из стволов кулаком. — Много досок с него получится?

— Деревья хорошие, — кивнул Саня, глядя в темноту крон. — Вот только как их валить то? Слишком большие они в диаметре. А если свалим, то как вытаскивать? Но даже если вытащим, то как на доски распускать? Эти громадины не в одну пилораму не поместятся.

Что мне ответить ему? Не додумал идею. Каюсь…

— Метров четыре-пять в диаметре… — забормотал я. — Высота сотня, может больше… Точно никак не обработать?

— Много возни, — ответил Саня, продолжив изучать ствол дерева-гиганта. — Подумать надо. Стволы поменьше в диаметре тебе не попадались? — он начал осматриваться.

— Нет, — ответил я. — Мёртвый лес тем и уникален, что все деревья почти одного размера. Меньшего диаметра я не встречал. И подлеска нет. Только эти могучие гиганты.

Саня начал задумчиво прохаживаться по лесу. В очередной раз посмотрев на верх, сказал:

— Похожи они на секвойи земные. Давно я не был тут. Сколько раз бывал — в сам лес ни разу не заходил. С расстояния смотрел. Боялся. Забыл, как выглядит Мёртвый лес. Тихо и красиво… В общем возвращаемся домой. Поедем сюда в любой свободный день, но в компании таджиков. Они ушлые и скажут нам, реально такие деревья на доски пускать или нет. Думаю, что-нибудь придумают…

Бодров не договорил. Посмотрев на корни одного из деревьев, напрягся и потянул руку к кобуре с пистолетом. Я машинально схватил в руки висящий на плече автомат и щёлкнул предохранителем. Что ты там такого увидел, Саша?

— Что там? — обеспокоенно, но тихо спросил я. Корни деревья мне не видны. Стою значительно дальше и левее.

— Сурат, — ответил Саня. — Смотрит на меня… Злится, вроде… Главное, не делай движений резких, Никита. С пистолета мне его точно не убить. А вот он меня убьёт.

Сделав пару осторожных шагов назад, Саня немного осмелел. Отойдя ещё метров на пять, сказал:

— Не нападёт. Он скорее всего один. Был бы со стаей — напал бы. И мелковат.

Сураты — те самые зверьки, сильно похожие на медоедов. Пистолетную пулю их слишком крепкая шкура остановит. А вот автоматную нет.

Сурат выбрался из норы и стал отлично виден. Не большой, чуть крупнее земного Енота. Смотрит то на меня, то на Бодрова, не забывая показывать острые зубки.

— Брысь, шныра! — крикнул Саня.

Сурат нехотя двинулся вдоль огромного дерева, повернувшись к нам спиной. Пройдя метров десять, рванул с места, выбросив из-под лап слежавшуюся хвою и не сбрасывая скорости пропал в глубине леса.

— Здорово учесал, — улыбнулся я. — На взрослого он не тянет. Подросток, похоже.

— Так и есть, — кивнул Бодров. — Подросток и, к тому же, одиночка. Обычно они живут стаями. Если стаи нет — значит кто-то сожрал её. Какой-нибудь бругар…

Я подошёл к норе и уставился в её черноту. Довольно крупная, почти метр в диаметре, нора уходит далеко под корни дерева. Есть ощущение, что сурат к норе не имеет никакого отношения. Раньше она принадлежала более крупному зверю. Сурат пытался сузить проход при помощи веточек и хвои, но не успел. Спугнули мы его.

— Поедем в посёлки? — спросил Саня.

Я покачал головой и попросил:

— Принеси фонарь. Хочу заглянуть внутрь.

Бодров нехотя сходил до машины. Вернулся с фонарём и пулемётом «Печенег» на плече.

Направив луч в нору, я увидел идеально-круглой формы метровый лаз, уходящий далеко вниз под значительным углом. Без снаряжения спуститься можно. Подняться тоже реально, но это потребует значительных сил. Изгибается лаз на глубине метров двадцати с небольшим. Первые метра три прорыт в красноватой почве, а дальше идёт серо-коричневый камень. Зверь, вырывший нору, был упрям.

— Что там? — спросил Саня, охраняющий меня.

— Глубокий лаз, — ответил я. — Дна не вижу. В изгиб уходит. Как думаешь, что там в конце?

Саня перечислил:

— Хата какого-нибудь зверя. Много костей. Воняет…

— Надо посмотреть, — зачем-то решил я. Не предложил, а именно решил. Спущусь вниз и точка. Зачем — пока не знаю. Что-то подсказывает мне, что внизу есть на что посмотреть.

— Лезть вниз? — Саня сел рядом на корточки, глянул в нору и покрутил пальцем у виска. — Не знаю зачем ты хочешь лезть вниз, Никита, но сразу скажу: идея идиотская. Приключений на пятую точку захотел?