где они обычно с Юрием и прятались. Именно так звали его друга, который пропал в неизвестности. Один стоял всё время прикрывая второго. Ну, не гоже принцу попадаться на таких шалостях? Поэтому молодой представитель графского семейства и принимал удар на себя. Стоял и закрывал друга спиной. В то время, когда сам принц прятался за шторой.

Вот и сейчас неожиданно для себя король увидел тёмную фигуру, стоявшую как раз именно возле той шторы, точно также, как обычно стоял Юрий. Эта картина так ударила короля, что он даже пошатнулся. Тут же рядом захлопотал дворцовый лекарь. Но король оттолкнул его рукой. И тут же все поняли, что происходит что-то необычное. Потому что обычно так сюзерен королевства Китеж себя не вёл? Сделав несколько резких шагов вперёд, Его Величество Иван Пятый до судорог в пальцах сжал кулаки. Стоявший там молодой разумный слишком уж сильно напоминал Юрия. Настолько сильно, что даже сам король не выдержал…

– Юрий? Откуда? Нет! Это не может быть! – Удивление короля было понятно и объяснимо. Ведь стоявший перед ним мальчишка был вылитой копией Юрия, когда тому было от силы пятнадцать лет. Такой же широкоплечий, с довольно стройной фигурой. Крепкие руки, которые явно знали толк в оружии. Тонкая мелкого плетения кольчуга, покрывавшая его плечи, была прикрыта камзолом с не слишком вычурной серебряной вышивкой. Непокорные волосы русого цвета, казалось бы, были причёсаны? Но они всё равно в некоторых местах показывали свой характер. Всё точно так же, как было и у Юрия… Только вот была одна разница. У Юрия были голубые глаза. А у этого парня тёмно-серые. Медленно повернувшись, парень внимательно посмотрел на стоявшего перед ним короля, после чего как-то немного странно, словно проглотил палку, аккуратно поклонился. Что выглядело бы действительно необычно, если бы… Точно так же когда-то ему кланялся именно Юрий. От неожиданности, и всех нахлынувших на него эмоций, король снова пошатнулся и сделал резко шаг назад. Даже наступив кому-то на ногу. И тут же этот самый кто-то тихо взвизгнул, и постарался быстро убраться прочь из-под ног короля. А Иван Пятый сейчас с каким-то удивлением и даже мистическим ужасом смотрел на стоявшего перед ним двойника своего старого друга, пропавшего достаточно давно. Который, к тому же, каким-то неведомым образом оказался во дворце короля. Причём, никто ему ничего не докладывал. А король бы точно запомнил, если бы кто-нибудь представил ко двору такого, весьма специфического, молодого благородного. Точно запомнил бы!

– Я вижу, Вашему Величеству понравился мой сюрприз? – Неожиданно раздавшийся рядом до боли знакомый скрипучий голос, заставил короля снова вздрогнуть, и резко повернуться к тому, кто приблизился к нему со стороны. – Поздравляю Ваше Величество с праздником. И рад подарить вам то, что вряд ли кто-то сможет… Эмоции. Вы же вернулись в детство, мой король?

Стоявший перед ним старик, вежливо поклонившись хитро посмотрел на своего сюзерена из-под седых кустистых бровей. А король в это время пытался подобрать слова. Он действительно сейчас просто не знал, что тут можно сказать? Перед ним стоял тот самый граф де Арн, его крёстный. Тот самый дворянин, который пропал месяц назад, и которого король уже сам собирался искать, чуть ли не с собаками по всему королевству! Вообще-то ему хватило и тех нервов, которые он потратил, когда пропал его друг детства? А тут ещё и отец этого самого друга пропал! И его мучила одна мысль… Что скажет Иван, когда всё же встретится на небесах с Юрием? Что его отца не уберёт? Вряд ли Юрий простил бы ему такое? Да и сам король себя бы не простил…

Сейчас же он видел перед собой этого старика, который разительно отличался от той старой развалины, которую в последний раз король видел в родовом замке графа. Сейчас перед ним был, хоть и старый, но всё ещё бодрящийся дворянин. В глазах которого сверкала жизнь. И это достаточно сильно порадовало короля, что тот не сдержался. Сделав три шага вперёд, король Иван Пятый, буквально наплевав на все церемонии, просто обнял старика.

– Граф! Как я рад вас видеть! – Аккуратно сжав и тут же отпустив хрупкие плечи этого дворянина, король снова повернулся в сторону всё так же стоявшего со склонённой головой паренька. – А кто это? Вы меня просто поразили! Так это ваша шалость с ведром и помоями? Вы не забыли?

– Забудешь такое! – Скрипуче расхохотался старый граф, махнув рукой тем двум молодым дворянам, которые с улыбками тут же направились переодеваться. – Неужели вы думаете, что я забуду о том, как сам Юрия потом гонял кнутом по покоям? В то время, как в соседней комнате кое-кого точно также гонял его собственный отец? Такое не забывается! И кричали же оба одновременно одно и то же. Мы хотели, чтобы был порядок! Ваше Величество, вы не обижайтесь на этих молодых дворян… Я просто попросил их мне помочь сыграть эту сценку. И они с радостью согласились. Всё только чтобы вас порадовать. Кстати… Ваше Величество… Обратите на этих ребят внимание. Им можно доверить любое задание.

Отмахнувшись от этих слов, король всё равно тут взял на заметку его пространный намёк. Всё-таки среди дворян надёжных сложно найти? А тут молодые дворяне пошли даже на то, чтобы стать посмешищем, лишь бы сделать приятный сюрприз своему сюзерену? Это дорогого стоит. И надо будет сделать так, чтобы все придворные усвоили этот факт. Это был розыгрыш. Разыгрывали именно короля. И розыгрыш удался.

– Да, я не о них говорю! – Резко развернувшись в сторону парня, который всё так же изображал истукана, король внимательно оглядел его, обойдя вокруг. – Это кто? Почему я его не знаю? Это же вылитый Юрий! Только…

– Только слишком уж молодой, мой господин? Да! – Грустно усмехнулся старик, и король и буквально на уровне интуиции понял, что сейчас ткнул фактически в ещё не зажившую рану. – Это не Юрий. Это Семён… Сын Юрия. Я его долго искал. Вы об этом знаете. И всё же я его нашёл. Правда, пришлось изрядно постараться. Но нашёлся всё-таки. Как… И могила Юрия.

Тяжело выдохнув, король снова сделал шаг к старому дворянину, и опять обнял того за плечи. Он понимал всё то, что пришлось пережить старику. Ну, так… На уровне инстинктов. Чтобы понять всё это необходимо было прожить подобную жизнь. А подобную цепочку событий кому-либо пожелать он не хотел. Так как понимал, что такое испытание не каждому дано пройти с честью. Старик прошёл всё это и не сломался. Более