раздумывать над подобным вопросом, а просто постарался избавиться от того, кто мог быть ему потом полезен! Что тут можно говорить о деньгах? Видимо у графа их вполне хватало? Раз он не захотел схватиться за единственную возможность вернуть потраченные на бесплодные поиски деньги? И это было очень плохо. Ведь если бы этот старик поверил бы ему, то у молодого дворянина была бы возможность не только рассчитаться с долгами. Но и, возможно, даже вообще сбежать, если бы что-то пошло бы у него не так, как он заранее запланировал.

Только вот видимо этот старый граф сам прекрасно понимал всё то, чем может рисковать в такой ситуации? Поэтому он и решил сделать по-другому. И жизнь молодого дворянина фактически закончилась. Ведь он сам прекрасно понимал, что выжить на тех же рудниках для него будет практически выполнимой задачей? А значит, он просто обречён. Тем более, что всем тем, кто попадал на рудники навечно, ставили клеймо на лице. С таким клеймом никуда не побежишь. Тебя везде узнают, и выбора у тебя просто не будет. Поэтому, при первой же возможности, молодой дворянин хотел покончить жизнь самоубийством. Так как можно было просто сплести какую-нибудь верёвку и накинуть её себе на шею. Только вот судьба повернулась по-другому. Буквально на третий день, когда его снова загнали в шахту, произошёл обвал. Погибло минимум два десятка каторжников. Одним из которых и был тот самый баронет… Так что ему даже не пришлось напрягаться и как-то изворачиваться. Судьба сама решила всё, отправив его на Божий суд. А грехов у него хватало. Так что, даже там его не ждало ничего хорошего…

Королевский праздник

– Поздравляю вас с праздником, Ваше Величество! – Очередной лизоблюд, низко склонившийся перед королем Иваном Пятым, чуть или не подметал пол в своём своеобразном служебном рвении, желая выслужиться перед господином королевства Китеж. – Желаю вам всего наилучшего. Чтобы всё шло как нельзя лучше для вас, и ваших деяний…

Дальше король уже слушать даже не стал. Вежливо кивнув в ответ, и не забыв улыбнуться, он направился дальше обходить зал, в котором собрались все эти дворяне, сейчас старательно празднующие день рождения своего сюзерена. Конечно, были в этом празднике некоторые шероховатости, которые изрядно портили ему настроение. В частности, например, он был недоволен тем, что среди гостей на данный момент не было его крёстного. Старого графа де Арн, которого сам король радостно бы встретил. Чтобы хоть как-то развеять его хандру. Именно из-за того, что у графа случилась достаточно большая неприятность. Пропал сын. Почти пятнадцать лет назад. И с тех самых пор старый граф стал сильно сдавать. Сам король, конечно, старался его как-то поддерживать? Но он просто не мог забросить все дела, и взять на себя опеку над этим стариком. Хотя… В последнее время при королевском дворе появились желающие помочь старому графу. Вот только, по докладам представителей тайной службы королевства, можно было понять, что, скорее всего, такие доброхоты пеклись отнюдь не о здоровье старика. Судя по всему, эти добрые люди хотели от него избавиться. Естественно, что Ивану Пятому такой фокус не понравился. Именно поэтому он приказал, чтобы тайная служба выяснила, кто это такой болтливый? К тому же, сам король несколько раз встречался, после появления этих слухов, со своим крёстным лично. И он был вполне адекватным. Так что называть его сумасшедшим мог только абсолютно недалёкий человек.

Хотя… Последние новости, которые король получил от тайной службы, заставляли его переживать о судьбе старика. Вроде бы старый граф, до этого времени просто угасавший в своём родовом замке, сорвался куда-то, и даже взял с собой лекаря? Который через пару месяцев всё-таки вернулся в столицу королевства. Только вот это лекарь был какой-то слишком уж недовольный? Так как старательно всем рассказывал о том, что слуги старого графа палками выгнали его прочь! Почему? В ответ на этот вопрос лекарь внятно никому ничего не сказал. Просто заявил о том, что старый граф больше не нуждается в его услугах. А это было очень плохо. Ведь именно такими поступками старый граф де Арн и подтверждает все эти домыслы по поводу того, что он сошёл с ума? Хуже не придумаешь…

А тут он ещё и не приехал на праздник короля. А он никогда не пропускал этот день. Тем более, что именно в этот день все дворяне королевства старательно преподносили своему сюзерену различные подарки. Чем дороже, тем лучше. Коронные дворяне обычно сговаривались между собой, чтобы купить что-нибудь очень дорогое и преподнести в дар королю. И не важно, что именно. Главное, чтобы оно имело огромную ценность. Все эти предметы потом отправлялись в казну королевства. Чаще всего. Редко когда какой-нибудь из подарков нравился королю настолько, чтобы он с ним не расставался? Но, по крайней мере, тот самый меч, который ему когда-то подарил старый граф, Иван Пятый никогда не снимал со своего пояса. Он буквально сроднился с этим клинком. Да и само это оружие действительно было хорошее. И дорогое. А такие клинки ещё поискать надо.

Но в этот раз старый граф не приехал. И можно было понять, что, скорее всего, самому королю теперь придётся что-то делать? Жаль только, что среди оставшихся у старого графа родственников, кроме самого короля, нет тех, кому сюзерен королевства мог бы доверить подобную опеку. И все эти мысли сейчас омрачали его праздник. Но Иван ничего не мог с собой поделать…

Сам Иван Пятый выглядел сейчас весьма солидно. Несмотря на камзол, вышитый золотой вышивкой и бриллиантами, а также и украшенный драгоценностями пояс, на котором висел его верный меч, Иван Пятый был больше похож на воина, а не на придворного. Он даже самому себе нравился. Достаточно высокий широкоплечий мужчина. Его фигура, не смотря на возраст, ещё не поплыла. Как иногда бывает у некоторых государственных деятелей в соседних королевствах? Например, король одного из соседних государств отличался тем, что был шире своего роста минимум раза в два. И считал, что это нормально. Сам же Иван Пятый любил ходить на тренировочную площадку погреметь железом со своими гвардейцами. Ну, а что? Он сам прекрасно помнил о том, что одного из его предков собственные гвардейцы предали, и зарубили из-за того, что тот не умел пользоваться мечом. Поэтому он не хотел бы себе такой судьбы. Даже если на него и навалятся предатели скопом, то кого-то он всё равно сумеет убить.

Внешне сам король был очень