— Огонь не способен создавать иллюзий, — пытается образумить меня он. — Ты и сама это знаешь. Даже среди ледяных магов немного мастеров такой силы. Кроме Эдхара, я не встречал никого.

— Хочу выйти и убедиться, — заявляю, глядя на мужа.

Кроме подозрений есть ещё кое-что, что манит меня за стены. Мой сон и приказ ваннора не делать того, что я так жажду. Не задумываюсь, что сильнее гонит меня за стены: мои подозрения или желание поступить наперекор Эдхару.

— Нет. — Лицо мужа каменеет. — Если ты права, это опасно. Можешь подняться на стену.

— Только прикоснувшись к магии, я смогу её развеять, — настаиваю я и сжимаю его ладонь. — Мы будем знать правду.

— На что мне правда без тебя? — обнимает он меня.

— Я не так беззащитна, как ты думаешь, — шепчу, прижимаясь щекой к его груди. — Мне надо выйти, Леорас! Или я сойду с ума от нарастающего волнения.

— Хорошо, — целует он меня в висок. — Только для твоего спокойствия.

Приказывает всем воинам, которые находятся во дворе, сопровождать нас. Ворота приоткрываются лишь настолько, чтобы смог пройти один человек. Меня пускают только после того, как замок покидает не меньше десятка воинов, и мы получаем сигнал, что снаружи спокойно.

Вот только сердце моё стучит так сильно и неровно, будто внутри меня заключена, как в клетку, свободолюбивая птаха, которая лучше разобьётся насмерть, чем смирится с пленом. Так же было в ночь, когда я повстречала ваннора.

Нет. Сейчас я волнуюсь ещё сильнее.

Цепенею от страха, но делаю шаг, другой, третий.

Леорас держится рядом, нас плотным кольцом окружают воины. Сейчас они из наглых мужланов преображаются в опасных хищников и, ощерившись мечами, чутко прислушиваются к тишине.

— Нет тут никого, — опуская меч, ворчит Шеспиан. Косится на меня неодобрительно. — Нельзя баб слушать.

Я прохожу мимо него и протягиваю руку. Меня манит сюда, даже пальцы покалывает, а сердце заходится в сумасшедшем ритме. Едва дыша, я ощущаю холод и застываю в недоумении, когда иллюзия расползается, тая от моего огня.

— Назад! — кричит Леорас, но воины бросаются в битву.

То, что открывается мне за завесой, выбивает дух. Огромное поле заполнено воинами, кое-где пылают огненные шары, сверкают мечи, раздаются ужасающие крики. И посреди чудовищного безумия, изливая на врагов смертоносные стрелы ледяной магии, мой ваннор. Покрытый копотью, потом и кровью.

Эдхар, который, получив весть о приближении врага, бросился спасать Алианор. Окружив его иллюзией невидимости, всю ночь в одиночку защищал мой замок.

Я открываю глаза и, ощущая духоту, кашляю. Перед глазами всё плывёт, но я понимаю, что нахожусь в своей спальне. В безопасности… Но до сих пор чувствую жуткий запах дымной крови и раскалённого железа. Вижу образы умирающих воинов и смертоносную магию Эдхара. Затылок стягивает льдом от восхищения и ужаса.

— Искорка, — слышу взволнованный голос жрицы и поворачиваю голову. Сиель смотрит на меня с сочувствием. — Ваннор сказал, что ты лишилась чувств.

Вздрагиваю и торопливо осматриваю покои.

— Где он?

— Принёс тебя и удалился, — успокаивает жрица.

— Куда? — Сажусь резко, и голова кружится сильнее. Отмахиваюсь от дурноты и требую: — Скажи! — В груди ёкает. — Он вернулся на поле сражения?

— Нет. — Она теребит платок в руке. — Туда… незачем возвращаться.

— Хвала богам, — выдыхаю я и откидываюсь на спину.

— Нет, Искорка, — торопливо шепчет Сиель. Берёт меня за руку и хмуро продолжает: — Тебе нужно подняться! Спасаться, пока есть шанс. Я помогу дойти до покоев твоего мужа.

— Зачем? — освобождаюсь я. Прищурившись, присматриваюсь к жрице. — Ты боишься Эдхара?

— Я боюсь, что он оставит тебя своей наложницей, — признаётся она и быстро оглядывается на дверь. — Эдхар приказал слугам наполнить ванну в твоих покоях. Уже всё готово, и он скоро придёт сюда.

— Ванну? Здесь? — невольно ёжусь я и тут же замечаю: — Прошлой ночью он приказал мне посетить его спальню. Скорее всего, ваннор проявил заботу о жене своего брата…

— Нет, — мотает она головой. — Он велел Леорасу удалиться к себе. А когда твой муж воспротивился, приказал своим воинам проводить его силой.

По спине ползёт холодок, но я упрямо возражаю:

— Неразумно сбегать сейчас, когда ваннор спас жизнь мне и моим подданным. Я должна выразить признательность за то, что он сделал. Уверена, Эдхар вернётся только для того, чтобы выслушать слова благодарности. Иначе он отнёс бы меня к себе.

Уйти безумно опасно не только для меня. Ваннор придёт в ярость, если я последую за Сиель. Принцессу покорённого государства он не тронет, а жрица точно пострадает. Женщина молчит, прекрасно понимая меня без слов. Лишь пожимает мою руку и старается улыбаться.

Мне не хочется покидать спальню ещё и потому, что это единственное место, где я ощущаю себя в безопасности. И пусть моё чувство иллюзорно, оно не даёт поддаться панике. Ведь я осознаю, как хрупок установившийся в Алианоре мир.

Огненный король послал наместника, чтобы перехватить кусочек власти, но Ледяной привёл к замку войска. Мы все должны были исчезнуть, чтобы не достаться никому.

— Я не стану убегать, а воспользуюсь моментом и попрошу ваннора о скорейшей коронации Леораса, — решаюсь я. — Как только Алианор обретёт правителя, великие короли перестанут сражаться за этот клочок земли, а мы сохраним независимость.

— Призрачную независимость, — горько твердит Сиель. — Леорас — младший брат ваннора. Алианорийцы выживут, но станут зиверийцами.

— Нет, — качаю головой. — Эдхар прямой наследник по праву рождения и силе магии, корона почти у него в руках. А Леорас ни на что не претендовал, но получил шанс встать во главе пусть и маленького, но государства. Он не упустит эту возможность и не даст кому-либо поглотить Алианор. А то, что придётся прислушиваться к требованиям Зивера… — Печально улыбаюсь. — Нам не привыкать. Отец много лет мирился с давлением Огненного короля.

— Ты надеешься на защиту мужа, — вздыхает она. — Но сама признаёшь, что он слаб.

— Это исправимо, — сжимаю я кулаки. — Нас связали брачные узы, и принцу предстоит разделить мой дар.

— Так этого я и желаю! — вырывается Сиель. Она смущённо отводит взгляд и извиняется: — Прости, я понимаю, что сейчас ты не готова принять другого мужчину. Нужно несколько дней, чтобы тело зажило после первого, но этого времени у тебя может не быть. Эдхар так смотрит на тебя, что у меня леденеет кровь. Если ваннор силой заберёт тебя в Зивер, мы лишимся королевы и единственной надежды.

— Не допущу этого, — клянусь я.

— Хорошо, — сдаётся жрица и гладит меня по голове. — Я верю тебе и твоей магии. Теперь ты женщина, твой огонь будет расти и с каждым днём становиться всё сильнее. А священная связь между мужчиной и женщиной удержит его в узде. Печальная история не повторится… — Она утирает слезу и всхлипывает. — Я много лет молилась богам, чтобы горькая участь Тетал не коснулась тебя. Боялась, что ты, как сестра, попадёшься в смертельную ловушку магической связи.