– Веллингер. – прохладная ладонь Ютары крепко сжала мою, стоило только попытаться подняться со скамейки – Мне в Академию надо вернуться на пару минут, очень срочно, не составишь компанию?

– Хамфри, я быстро. – не бросать же подругу одну? – Не ходите без меня, хорошо?

В ответ дракон натянуто улыбнулся и кивнул, согласившись подождать, а вот принцесса вела себя крайне странно. Слишком уж резко дернула меня за руку, поторапливая, и нетерпеливо потащила в сторону замка, не дав даже возможности одернуть задравшуюся кофту. Да что с ней такое?..

– Юта, у тебя все нормально? – поинтересовалась, как только мы отошли достаточно далеко от остальных – Что случилось?

– У меня ничего, – подруга наконец сбавила скорость, но хватку, увы, не ослабила – Зато у тебя случилось, Риа. Хьюго Хамфри собственной персоной. Ты нормальная вообще?

– Его зовут Хьюго?.. – и мое удивление вполне себе искреннее. За весь год ни разу не слышала, чтобы парня называли по имени. – И с каких это пор, скажи на милость, элементарное любопытство стало ненормальным?

– Эм... – замешкалась Юта – Про огненный мирт, предположу, ты тоже не в курсе?

– Ну да. – пожала плечами, негромко хмыкнув – Не знала, что он цветет.

– Цветет, Риа. – так говорит, будто забыла, что я не местная! – И если девушка не против посмотреть на это чудесное явление, значит и от пары поцелуев с пригласившим ее кавалером отказываться не станет. Я думала, ты знаешь это негласное правило.

– Чего? – и неподдельное возмущение не позволило мне восклицать тише – Он в своем уме? Я с ним толком не говорила никогда! Даже имени его не знала минуту назад!

– Да брось, Веллингер, так бывает. – не сдержала веселую усмешку принцесса – Обычно, это называют симпатией. Ты ему понравилась, он решил за тобой приударить.

– Очень мило, конечно, но я пас. – шумно втянула воздух, успокаиваясь.

– В таком случае, просто скажи все, как есть. – займусь этим при первом же удобном случае! – Хамфри поймет, он адекватный.

– Это радует... – проворчала в ответ и только сейчас сообразила, что подтолкнуло Юту на наш внезапный променад – А теперь давай-ка поговорим о твоей адекватности, милочка. Мне показалось, или ты, действительно, решила, что меня заинтересовал не огненный мирт, а полуночные поцелуи с малознакомым парнем?

– Да я же… – даже остановилась. Чую, оправдываться будет.

– Ты что? – скрестила руки на груди, наградив нахалку выразительным взглядом.

– Ри, ты сказала, что это звучит заманчиво… – какой невинный вид – А я, того…

– Уже уходишь, Ютара? – резко обернулась, услышав голос наследника престола, что неспешно шел на встречу, и даже не удостоил меня взглядом.

– Мы отошли буквально на минуту, Кай, поговорить. – эй! Могла хотя бы попытаться скрыть этот радостный вздох облегчения? – Вот, как раз закончили.

– Рад, что не помешал. – черные, словно бездна, глаза смотрели высокомерно, равнодушно и куда угодно, только не на меня, зато правила пресловутого этикета его высочество нарушить не посмел – Здравствуй, Алария.

Расслаблен. Разве что, жилка на шее дрогнула, над небрежно расстегнутыми верхними пуговицами идеальной голубой рубашки. Уверен. Только длинные пальцы скользнули по тонкой льняной ткани, край которой деликатно прикрывал верхнюю кромку светлых брюк. Сдержан. Как всегда. А чего я ждала? Что он от счастья с ума сойдет, когда меня увидит? Размечталась…

– Здравствуй, Кайрат. – сердце в груди дрогнуло, вынудив меня покрепче вцепиться пальцами в свои же руки, зато голос ровный.

– Как прошло лето? – и судя по безразличному тону, это банальная вежливость.

– Спасибо, хорошо. – каков вопрос, таков и ответ – Твое?

– Не так плохо, как могло бы. – по-моему, с общепринятыми нормами приличия мы закончили, но уходить принц отчего-то не спешил. Зря… – Как тебе Ревингем, Алария?

– Может, потом поболтаете? Нас уже ждут, наверное… – скривилась принцесса, издав нервный смешок, но я поделюсь, мне не сложно.

– Не знаю, Кай. – сказала же, зря. – Не бывала там.

– Ах, да. – темная бровь слегка изогнулась, а губы украсила снисходительная ухмылка – Прошу простить мою бестактность. Никак не привыкну, что для некоторых людей честность — непозволительная роскошь.

– Поразительно, ваше высочество! – у меня тоже есть пара колючих взглядов в арсенале, если что. – Всего три месяца прошло, а вы уже успели отвыкнуть.

– Дорогая Алария, – глупо было бы рассчитывать, что он промолчит – если вы намекаете на мое заявление о расторжении помолвки в конце весны, спешу заверить, я не лгал. Вам прекрасно известно, что никакие обязательства больше не связывают меня с бывшей невестой.

– К сожалению, дорогой Кайрат, – даже не собираюсь сдаваться – о личной жизни наследника престола и о его любовницах я осведомлена куда лучше, чем хотелось бы.

– Столь повышенный интерес к моей персоне, признаться, льстит. – руку на грудь опустил, голову склонил, браво! – Хотел бы ответить взаимностью, но вынужден воздержаться. Мне претит мысль, что мое неуместное любопытство вынудит вас лгать.

– Что вы, ваше высочество! – претит ему, вы посмотрите! – Я всегда была честна с королевской семьей, и сейчас, уверяю вас, ничего не изменилось. Готова ответить на любые вопросы и удовлетворить даже самое неуместное любопытство.

– Знаю, что пожалею об этом, но не могу не поверить в столь пылкую речь. – ван дер Раммад заложил руки за спину, шумно втянув воздух, и повторил самый идиотский из всех вопросов, которые только мог задать – Как тебе Ревингем, Алария?

– Ты издеваешься? – процедила сквозь зубы, а Юта, что все это время молча наблюдала за нашей своеобразной перебранкой, больно ущипнула меня за руку. Нашла время! – Повторяю еще раз, Кай. Я никогда. Не была. В Ревингеме.

– И на что я рассчитывал?.. – качнулся на пятках наследник, чуть заметно пожав плечами, – Надеюсь, хотя бы с моей сестрой ты честна.

– Ты меня вообще слышишь? – кажется, Ютара позвала меня по имени, но раздражение, что отдавалось гулким эхом в