– Он полгода добивался согласия отца, Ри, говорил с ним каждые выходные, делал все, чтобы быть с тобой. – и лучше бы она не напоминала… – Если бы Тэсса узнала о планах Кайрата раньше, вмешалась бы вся ее семья, и ничего хорошего из этого бы не вышло, уж поверь.

– Бедный, несчастный принц. – съязвила в ответ, пытаясь скрыть вновь нахлынувшую обиду – Так хотел быть со мной, что даже с Экхард роман закрутил.

– То, что Мили везде таскается за ним, не говорит о том, что ему это нужно, Ри! – закатила глаза подруга, недовольно цокнув – Я сама недавно узнала об их старой интрижке, и это объясняет его излишнюю снисходительность к столь неприятной особе, но он прекрасно понимает, кто она, что делает и зачем. Мой брат — не идиот.

– Почему тогда верит ей, Юта? Он даже не выслушал меня!

– Понимаешь… – что-то мне не нравится выражение ее лица – Мы говорили с Кайратом, и про десятки писем, на которые ты не отвечала…

– Потому что не получила ни одного! – а то вдруг она не знает.

– Да-да… – поморщилась в ответ подруга – И про загадочную служанку, что пожалела влюбленного парня и решила пооткровенничать. Эта женщина, кстати…

– Плод больной фантазии Экхард. – еще одно уточнение лишним не будет.

– Я знаю, Ри, – понизила тон принцесса – но мой брат сомневается. И у него есть на то причины. Крайне весомые, к слову.

– Юта, давай не будем, пожалуйста. – последнее, чего бы мне хотелось — оправдываться перед принцем – Я не сделала ничего плохого, если Кай не верит — его право. Он волен делать все, что душе угодно и…

Добавила бы, что это не мое дело, но дверь тихо скрипнула, явив нашему взору очень интересную делегацию. Новые соседи, стало быть, пожаловали… Компания не из приятных, но наследного принца среди них нет, что несказанно радует.

– Итак. – равнодушно протянул ректор, что вошел в нашу гостиную без стука, в сопровождении Вилдхарта и нескольких знакомых нам адептов факультета драконов – Хэрибар, вы, ван дер Раммад и Хамфри займете три спальни в левой части, – черт! Эти двое, надо полагать, еще не вернулись из Майтвила… – ванная комната одна на двоих. Экхард, вам направо, Оллард приедет завтра, займет комнату по соседству…

– Хотите сказать, у нас с Тэссой тоже будет одна ванная на двоих? – поморщилась Мили, брезгливо вскинув руку – Вы шутите?

– Я похож на шутника, адептка? – без тени эмоций ответил глава Академии – Если хотите отдельную ванную — поезжайте-ка домой. Сегодня же подпишу приказ о вашем отчислении, зайдите ко мне через час. – он не стал дожидаться ответа опешившей аристократки, и монотонно продолжил говорить, даже не прерываясь на паузы – Ютара, вы заселились?

– Да, профессор. К Веллингер. – подруга нервно откашлялась, озираясь по сторонам, и я ее понимаю. Чересчур странная отрешенность Хардина и… с нами будут жить мальчишки? Серьезно?

– Радует, что вам не нужна отдельная спальня и ванная, значит, Бирхоф не придется переезжать… – Хардин безразлично мазнул взглядом по присутствующим, заметив, наконец, что селит парней в женское крыло – Хоргар, разделите гостиную на две части и проследите, чтобы здесь все беспрекословно соблюдали дисциплину.

– Так точно, профессор! – довольно ухмыльнулся Вилдхарт, задорно подмигнув нам, и начертил в воздухе замысловатый символ, судя по всему, озвучив его значение – За любое нарушение в этом блоке — отчисление. Если кто-то после отбоя будет замечен в чужой спальне — аналогично. Лично проверять буду.

– Все верно, мой дорогой друг. Никаких поблажек. – зевнул ректор, галантно прикрыв рот ладонью – И полагаю, мы закончили на сегодня.

– Профессор! – донесся из коридора возмущенный голос какой-то девицы, предположу, с факультета драконов, и нет, не закончили. – Мне не нравится крыло бытового, я хочу другую комнату, немедленно!

– Правда? – лениво пожал плечами ректор. – А я хочу, чтобы вы развернулись и ушли, дорогая моя. Немедленно. – видимо, все-таки закончили… – Но что поделать? Нам всем придется потерпеть. Если сил нет, назовите свою фамилию, адептка. Курс какой?

– В смысле?.. – изменилась в лице аристократка – Зачем фамилию?..

– И правда, зачем? – хмыкнул ректор, медленно втягивая воздух – Сразу к секретарю идите, она все бумаги оформит. Заодно, передайте ей, пожалуйста, что Эмилия Экхард тоже желает покинуть Академию, и скатертью дорожка, дамы. Домой, в отдельные красивые комнаты с личными уборными. На этом все. Вопросы можете задать профессору Вилдхарту, а меня не беспокоить до завтра. Хотя нет… До послезавтра.

Хардин чуть помедлил, еще раз зевнул и, под изумленные взгляды присутствующих адептов, выплыл из комнаты. Тут два варианта: либо он принял лошадиную дозу успокоительного отвара мадам Лавкрафт, либо башни в Ариндале сбегают с завидной регулярностью… Хотя, мне это только на руку. Декан Боевого занят важными делами, значит про нас с блондином в ближайшее время не вспомнит.

– Ну что, голубчики? – Вилдхарт упер мощные кулаки в бока, внимательно осмотрев общую комнату – С новосельем! Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях. Зайду через час, проверю. – вот! что и требовалось доказать. Отлично!

– А что с ректором, сэр? – Тайрон, чтоб его! Ну кто за язык тянул?

– О, а я и забыл про вас, мои маленькие любители приключений! – и эта улыбка, больше похожая на оскал, не предвещает ничего хорошего… – Веллингер, Хэрибар за мной, шагом марш! Расскажу вам, как ведут себя примерные адепты Боевого, а то вы, кажется, забыли!

Только вот на поучительной лекции мы не остановимся, даже не сомневаюсь…

Глава 3

Похоже, перспектива провести вечер, выслушивая нотации профессора Вилдхарта, не радовала только меня. Хэрибар деловито вышагивал по узким тропинкам, что вели к зачарованному лесу, спрятав ладони в карманах брюк, и выглядел чересчур невозмутимым. Как будто я одна поставила на уши всю Академию, тем самым доведя ректора до белого каления, ей-богу! Может, напомнить блондину, что безмятежная августовская ночь оставалась бы таковой, не суй он свой любопытный нос куда не следует?

– Профессор, – ну вот, опять…