Высоко ценились звуковые развлекательные артефакты и автоматика. До Падения многие процессы автоматизировались с помощью электронно-проводниковых плат и других компонент. Сейчас многие вещи приходилось контролировать в ручном режиме, для чего требовалось задействовать много работников. Например, банальная система управления лифтом без мета-компонентов работать не могла. Схема там была несложная в целом, однако требовала индивидуального подхода. Разве что для девятиэтажек можно выпустить стандартизированную линейку. Я взял себе на заметку, но отложил под будущие проекты.

Продавалась и мета-жидкость в разных формах. Были и размера старых батареек времен до Падения, которых хватало для освещения надолго. Продавались и в пластиковых бутылках. Многие артефакты имели стандартную пробочную резьбу, благодаря чему их легко накручивали на стандартные емкости с топливом. Пополнять жидкость было удобно.

Средние и крупные ядра лежали на витринах под толстым защитным стеклом словно ювелирные драгоценности с подписанными ценниками. Торговаться здесь было не принято. Посетителей было немного, поэтому продавцы вступали в разговор с каждым, яростно нахваливая товар. Я решил, что стоит ограничиться одним дельцом, поэтому просто выбрал купца, у которого был самый широкий ассортимент.

— Мне, пожалуйста, вот это ядро, это, эти два и вон те справа, — указал я на витрину после тщательного ознакомления. Все еще оставались шансы, что они окажутся негодными, но это уже несущественно.

— Сударь «стальной человек», — улыбнулся полностью лысый гладковыбритый мужчина с кустистыми бровями. — Можете обращаться ко мне Ибрагим. Есть ли у вас паспорт гражданина города?

— Есть, но я не хотел бы раскрывать свое имя.

— У нас есть строгие правила, требующие отчитываться о том, кому мы продаем мета-материалы. Но за небольшую доплату, думаю, мы сможем договориться. Наценка в двадцать процентов вас устроит?

— Устроит, — скривился я под маской. — Тогда одно из ядер уберите из списка.

— Сделаем!

Ибрагим шустро снял синеватые камни с витрины, обернул бумагой и упаковал в красивый пакетик.

— С вас двести восемьдесят пять тысяч корсов. Ради дорогого клиента согласен снизить цену на пять тысяч!

— Хорошо, — кивнул я удовлетворенно. — Еще мне два десятка ядер пулестрижей покрупнее и вон то огненное.

— Сию секунду!

На выходе я заметил, что за мной сделали попытку проследовать два мощных молодца с кирпичными рожами. Однако я взлетел в воздух, и подозрительные личности уже не смогли меня дальше преследовать. Опасно тут расхаживать с кучей денег или дорогим товаром.

На оставшиеся деньги в специализированной лавке я приобрел несколько сантехнических тройников со стандартизированной резьбой, которые я видел на мета-станции. Здесь я уже заметил за собой преследование супера со способностями Движа. Похоже, отставать от меня бандиты не желали. Стало темнеть. Дабы оторваться от преследования, я взлетел высоко наверх, добрался до нависающих туч и потерялся в серых облаках, включив Теневую вуаль. Назойливые попутчики отстали. После этого я спокойно вернулся в свою квартиру.

Артофу Кройцу придется изрядно поработать, вспоминая уроки артефакторики, которые он, к его стыду, нередко прогуливал, зараза эдакая. Однако и прибыль от данного предприятия обещает быть на порядки выше, чем от банальной мета-заправки.

Ядра и в Империи использовали для создания артефактов, но в основном не целиком, а только трансформу. Часть аурного камня, которая отвечала за переработку эфира в определенную стихию. В жилищах благородных, а во многих местах и в дома сервов подавался сырой эфир из мест силы. Земляне использовали молниевую стихию, а также жидкостные носители для подачи воды и обогрева. На Аккотрельме сырой эфир подавался по металлическим проводам. Затем он уже преобразовывался приборами в нужную стихию.

А вот для управляющих контуров применяли исключительно кристаллы, поскольку в ядрах данные элементы выходили из строя чересчур быстро. Современные артефакты могли работать десятилетиями. Однако такая техника для Усть-Корсы и мира в целом будет слишком новаторской. Незачем гнать мулов пока что.

Стоит также упомянуть и самую сложную печать из моего арсенала, которую можно перевести на местный язык как «инженерная». Заклинание превосходило по размерам и запутанности летную печать более чем на порядок. Двадцать четыре слоя соединялись между собой в единый конструкт, который являлся универсальным рабочим инструментом для решения разных задач.

В Академии студентам давали на выбор для сдачи зачета либо четырнадцать обычных узконаправленных печатей, либо одну сложную, но универсальную. Чаще всего чародеи выбирали для освоения одиночную инженерную печать, считая, что ее выучить проще. Однако затем приходило понимание, что это не совсем так. Даже форсирование обучение не всегда помогало сдать зачет. Ведь помимо воспроизводства надо было еще уметь ей пользоваться.

Я экзамен успешно прошел, вот только особого интереса к артефакторике никогда не проявлял. Для этого у рода Кройц имелись свои собственные специалисты. Но теперь уже грех не воспользоваться своими знаниями.

Инженерная печать успешно создалась со второго раза — все же давно я ее не использовал. На ее формирование уходило несколько минут, в отличие от секунд, которые требовались для создания рядовых печатей. Единственное заклинание, которое имело функцию самодиагностики. В воздухе образовался сложный многослойный пирог из сверкающих контуров желтоватого оттенка. По тонким каналам курсировал эфир, мигали маленькие светильники, отображающие готовность разных функций. Вскоре все они загорелись зеленым — печать провела самодиагностику и уведомила о готовности к работе.

Печально, что на воздухе вскоре многие составляющие печати придут в негодность, и мне придется заново формировать контуры. Думаю, инженерная печать находится первой в списке на внедрение в кристалл в будущем. Но драгоценный камень еще раздобыть надо где-то. Пока же ограничимся периодическим обновлением печати.

Для начала я протестировал стандартные ремесленные функции, используя подручные материалы. Лучше, конечно, заниматься подобным в специально оборудованной мастерской, но пока что можно и в квартире потесниться. Воздушное сверло, струйный резак и плазменная сварка работали как надо. Правда, я оставил в столе и полу несколько отверстий и жженых пятен, да и квартира вся провоняла…

Во входную дверь настойчиво постучались. Я прикрыл заготовки, а печать спрятал под стол. После этого открыл дверь. В коридоре с хмурой физиономией стояла женщина средних лет в красивом костюме наполовину оранжевого цвета, наполовину зеленого. Соседка по этажу, с которой пару раз пересекался. Кажется, ее прозвище Синергия — Стрелок среднего класса.

— У вас все в порядке, Песец? Из вашей квартиры несет гарью.

— Да-а, приношу извинения. Учусь готовить, пока Анны нет дома.