— Хочешь прославиться? — заметил Ворон.

— Городу будет лучше без лучезарного мэра, — отчеканила девушка.

— Вейцман, не забывай, что злоупотребление усилениями до добра большинство суперов не доводит, — пыхнул дымом куратор. — Станешь еще одним кровожадным безумцем.

— Этому не бывать! — заявила девушка уверенно.

— Лучше это делать под наблюдением, — произнес Окурок. — Я знаю одного героя, который занимается развитием Стрелков. Если тебе интересно, конечно.

— Интересно, — откликнулась Ирис.

Это они еще чего удумали? Снова пичкать испытуемых ядрами с концентратом? Готовят подпольную армию Стрелков против Пересвета? Лучше бы Ирис занималась подобным под моим присмотром. Я все еще надеюсь если не на близкие отношения, то хотя бы завербовать ее под свое крыло. Да и в целом — будет жаль терять боевую подругу.

— Только не торопись, напарница, — предостерег я. — Сначала привыкни к своим нынешним силам. Возможно, твой потенциал раскрыт не полностью, как это было в моем случае.

— Возможно, — кивнула Ирис, успокоившись. — Я и не тороплюсь-тороплюсь. Тем более в первый год я должна потихоньку набираться сил и учиться.

Что-то снова царапнуло мой слух, но я не стал заострять внимание.

Стемнело. Спустя полтора часа после прибытия местные успешно подняли весь груз наверх. Так никого из обитателей небоскреба мы и не увидели. Жаль, но времени полетать над полуразрушенным Петровском тоже не осталось. Мы перешли обратно на баркас и отчалили. Капитан умудрялся ориентироваться в темных водах, используя зеленые мета-очки.

— Центр выглядит целым, — заметил Ворон.

— Это ты называешь целым? — уточнил я.

— Большую часть спальных районов разбомбили под ноль после Падения, — поведал приятель, оперевшись о фальшборт судна. — В то время начали появляться альфы, и взявшие власть в свои руки запаниковали. Президент Медведин не смог справиться с кризисом, но мой дед говорит, что он был руководителем мирного времени, а не вождем конца света. Никто в мире не был готов к Падению. Пока сохранялась связь с другими государствами, к нам начали поступать сведения о том, что страны приняли решение бомбить наиболее густонаселенные города, чтобы остановить распространение мутантов… Ох-ек… — запнулся приятель.

— Наши поступили также, — продолжил Окурок. — Бейджин, Токиото, Нью-Арк, Москварецк закидали ядерными зарядами — тогда еще цепные реакции и электроника работали должным образом. Хотя, говорят, из десяти выпущенных боеголовок сработало меньше одной.

— Но Петровску повезло больше, чем Москварецку. Северную столицу бомбили обычными боеприпасами, причем центр города особо не трогали. Может, возжелали сохранить хоть какое-то культурное наследие — сейчас уже никто ничего не знает… Как же хреново… Бу-э-э…

Морская болезнь быстро одолела Ворона, который пытался отрешиться от нее с помощью болтовни. Не помогло. Лететь он тоже не мог постоянно, поэтому вынужден был смиренно терпеть морскую прогулку.

Морской Дьявол надрывно тарахтел, разрезая ночную гладь. Я повторил узор сигнальной сети и вернулся к своему незаметному дежурству. Спустя пару часов плавания радар засек крупный объект примерно пятнадцати метров длиной, что было соизмеримо с размерами нашего судна. Я внимательно наблюдал за его движением, увеличив частоту сигнальных импульсов. Эфирное эхо возвращалось с некоторыми задержками и помехами. Все-таки на Земле спектр солнечного излучения задерживался в воде, делая ее слабо проницаемой для классических печатей. Но уж такого гиганта пропустить было сложно.

Существо резко сменило курс и двинулось нам наперерез.

— Внимание! Приближается враг! — прокричал я.

Сервы засуетились. Ирис с Вороном взмыли в небо вместе со мной, Окурок схватился за одну из балок погрузочного крана. Пока все отвлеклись, я сплел заклинание водного копья на всякий случай. Спустя несколько секунд в днище корабля пришелся сильный удар. Баркас подкинуло и развернуло влево. Ворон прицелился из своей винтовки и выстрелил пару раз по гладкой туше. Окурок также успел один раз огреть напавшего своей арматурой со стихией распада, однако мета-поле защитило гада от серьезных травм.

— Пусть отведает моих молний!

Вейцман подлетела к водной глади и ударила длинное тело, показавшееся на секунду из пучин, фиолетовыми разрядами. В ответ существо исторгло мощную и тонкую водяную струю, бьющую под большим давлением. Атака пришлась на эфирный доспех, но Ирис все равно отбросило в сторону. Морское чудище, блеснув плавниками, ушло под воду. Девушка последовала за ним.

— Не геройствуй, — сказал я Ворону и, вытащив стальной клинок из ножен, рухнул вниз, не забыв набрать побольше воздуха в легкие.

Вода после свободного воздуха походила на вязкий кисель. Усиленное мета-поле жидкость не пропускало, поэтому я не намокал. Приходилось прикладывать значительно больше усилий для передвижения под водой, нежели на открытом воздухе. Летная печать обладала возможностью выпускать заостренный уплотненный наконечник над головой, который выступал в качестве разрезателя, снижая сопротивление среды при движении.

Я направился в сторону хорошо заметного эфирным зрением монстра и нанес удар сбоку. Наверное, по форме существо больше всего напоминало акулу, либо мегалодона, изображения которых я видел в энциклопедии. Темный эфир пробил поле рыбы и вошел в плоть монстра, однако стальной клинок сильно нагрелся. Ответный удар мощной струей воды смыл меня в сторону. Тем временем я заметил ауру и молнии Ирис, которая слабо ориентировалась под водой, но имела горячее желание показать себя. Для освещения окружающего пространства она использовала сверкающие разряды.

Огромный многотонный монстр вильнул хвостом, и направился к окутавшейся фиолетовыми искрами героине. Как будто просили ее лезть вперед! К сожалению, отдать команду под водой не представлялось возможным — в очередной раз я пожалел об отсутствии раций. Первым делом стоит изготовить именно их. Вейцман подала максимальное напряжений и ударила молниями по приближающейся акуле. Одновременно с этим она попыталась уплыть прочь, используя свои способности Движа, но подводное чудище передвигалось под водой тоже быстро, и помимо этого применило один из своих охотничьих приемов, контролирующих водную массу поблизости. Монстр создал втягивающийся поток, который засасывал жертву прямо ему в пасть. Ирис успела неплохо ему наподдать и обожгла морду с глазами мощными разрядами, после чего попыталась уйти в сторону. Но немного не успела: громадная рыбина схватила ее за ноги и принялась трепать.

Я в этот момент уже несся навстречу противнику, плюнув на конспирацию. Вытянутый на полтора метра призрачный клинок шипел — вода вокруг него быстро закипала. Я вонзил лучи в район шеи подводного гада, намереваясь отрезать ему голову. Однако процесс шел небыстро: тварь имела относительно крепкое мета-поле, а также прочные кости и череп.

Почувствовав нарастающее давление, я уклонился от всепроникающей струи воды. Гидроудар пришелся мне в ногу по касательной. Ирис все еще поливала врага молниями, окутавшись зеленым доспехом, но начала сдавать. Я разворотил приличных размеров рану в районе шеи, после чего выпустил удерживаемое Водное копье. Раздался резкий грохот, направленный водный взрыв прошил подводную тварь насквозь и вывел на некоторое время из игры. Я сразу воспользовался ситуацией и довершил разделку рыбины, отрезав ей голову. Затем разжал акульи челюсти и освободил Ирис.