под открытым небом. Они ворочали на земле огромные камни, прыгали в тугой глине и спарринговались в борьбе используя приёмы, сформировавшиеся именно в этой обители и передающиеся на протяжении вот уже сотен лет. Покрытые потом с ног до головы Монахи постарше следили за состоянием генератора магической машины. Огромная металлическая конструкция нуждалась в постоянном уходе, поэтому только самые опытные и ответственные люди назначались на работу с генератором.

— Завтра учебные стрельбы. Ты не забыл? — Спросил один из послушников у товарища, когда они вместе заготавливали мясо для псарни. Сами Монахи мясо не ели, только рыбу разрешалось употреблять Боевым Монахам на постоянной основе, тогда как послушники вынуждены были радовать себя подобным деликатесом только два раза в год по большим праздникам.

— Не забыл. Ночью разбуди меня чтобы заранее всё приготовить. На этот раз я зрелище не пропущу. — Послушниками считались дети и юноши до семнадцати лет. Пускай во всём королевстве парни их возраста уже могли жениться и заводить детей, в Монастыре Отца Мартина ты считался ребёнком аж до семнадцати. Но зато по достижении этого возраста мальчишек производили в Боевых Монахов после прохождения ряда несложных испытаний.

Проваливших по правилам должны были лишить языка дабы никому не разболтал монастырских секретов, однако на памяти молодых людей таких прецедентов ни разу не случалось. Обычно все без исключения проходили испытания благополучно продвигаясь в местной иерархии. Также с семнадцати лет разрешалось употреблять вино, что не могло не радовать, так как вино в Монастыре делали просто великолепное и даже у Лордов не было права купить его ни за какие деньги. Все Монастыри находились под протекторатом самой королевской семьи.

Едва закончив нарезать мясо на мелкие кусочки, юноши услышали лай собак. Клетки с животными выходили на наружную часть стены возле входных ворот. Должно быть четвероногие почуяли приближение незваного гостя. Заинтересованные послушники тут же побежали на стену к ближайшей бойнице, то же самое проделали остальные юноши, которые также заметили беспокойство животных. Боевой Монах что стоял в дозоре также обратил внимание на подъездную дорогу. Тревогу поднимать не было никакого смысла так как под огромными железными воротами стоял всего один всадник.

— Эгей! Есть кто!?

— Чего надо!?

— Донесение о нападении! — после этих слов со стороны Ричарда смотрящий отошёл от бойницы. Спустя несколько минут ворота загромыхали. Плавно завертелись добротно смазанные маслом железные петли. Одна створка приоткрылась всего ничего, но уже хватило чтобы впустить одного человека. Ричард тут же спешился и подвёл лошадь к воротам.

По ту сторону стоял Монах в чёрной одежде что скрывала от глаз руки и ноги. Ричард был готов побиться об заклад что под тканью у мужчины спрятано оружие. Топор гость предусмотрительно убрал за спину ещё на подъезде к Монастырю. Это было равносильно тому, чтобы обезоружить себя, потому как большой топор быстро достать из-за спины ни у кого не получится.

— Говори. — Монах сказал быстро и нетерпеливо. Ричард понял, что собеседник на взводе. Вероятно, снова сыграла роль внешность мужчины. Здоровый детина на расстоянии вытянутой руки с неизвестными помыслами и намерениями. Пускай перед Ричардом и был Боевой Монах, прежде всего это был человек, причём на боевом посту.

— Дурные вести. Нежить разорила деревню в двух днях пути. — после этих слов лицо Монаха резко переменилось из недоверчивого в ошеломлённое.

— Много? — спустя секунду задал вопрос Монах.

— Достаточно, чтобы смести Монастырь на юге. Логично, не правда ли? — съязвил Ричард, думая, что Монах воспринял весть о нежити, как если бы кучка жалких гулей перепугала фермеров и они прибежали в ужасе жаловаться Монахам.

Монастыри были отдельными крепостями, созданными специально чтобы запереть границы королевства Вертингер. Уже очень давно соседние земли были захвачены армией зла и раз в несколько лет они предпринимали попытки штурмовать земли королевства. Монастыри должны были сдерживать волны нежити пока не будет призван Герой и до вчерашнего дня эта система работала без сбоев. На этот раз армия зла достигла определённых успехов снеся Монастырь, защищавший деревню Ричарда. В противном случае ни один скелет бы не появился на землях простых людей.

Слишком надёжны были Монастыри полные Боевых Монахов и вооружённые магическими машинами. Во многом благодаря именно им крестьяне ни разу не видели ни одного представителя нежити за всю свою жизнь, лишь изредка слушая рассказы о подвигах призванного Героя и Монахов, самоотверженно защитивших границы родного королевства.

— Жди здесь. — сказал Монах после чего удалился, оставив огромную дверь открытой. Ричард не рискнул даже заглядывать внутрь без разрешения. Более чем вероятно с той стороны уже ждала группа вооружённых людей, которые только и ждали чтобы покарать любого, кто нарушит местные правила.

Отведя лошадь подальше, Ричард чуть отпустил её дабы кобыла смогла пощипать траву под стеной. Животина сильно устала и едва переставляла ноги после того, как провезла на горбу тяжеленного Ричарда по размытой дождём дороге. Повезло, что мужчина не утратил навыки верховой езды из-за чего за весь путь не случилось ни одного неудачного падения с лошади. Ричард любовно погладил животину по загривку пока та отмахивалась хвостом от налетевшей голодной мошки́.

— Эй! Сюда, быстро! — из-за ворот раздался громкий голос нетерпеливого Монаха. Ричард потянул лошадь за собой и вернулся к проходу в Монастырь, где его уже ждал взволнованный мужчина в чёрной одежде.

— Тебя хочет видеть Настоятель. Расскажешь ему всё лично.

— Хорошо. — согласился Ричард готовый лично расширить проход для своей кобылы, но был остановлен Монахом.

— Оставь лошадь здесь. Неудачу притянешь. — взглянув на Монаха скептически мужчина всё же уступил, привязав подругу к выступу на железных воротах.

— Ты один? — спросил Монах готовый запереть ворота за Ричардом.

— Да. Больше никто не выжил. — Решив нагнать страху на Монахов и послушников что построились у входа в целую процессию дабы сопроводить гостя сказал Ричард. Лучше если местные не будут питать иллюзий и подготовятся к худшему.

— Идём. Нам сюда. — из толпы вышел новый Монах, тогда как дозорный вернулся на место несения службы. Ричард спокойно шёл в центре двух, или даже трёх десятков людей в одинаковой одежде что окружили его со всех сторон. У него даже не забрали оружие. Судя по всему, Монахи действительно обладали определёнными навыками, которые позволяли им не бояться вооружённого противника. Ричард воссоздал в голове воспоминания о нападении на деревню. Скелеты были достаточно сильны чтобы легко справиться с вооружённым до зубов наёмником или стражником города. Если Монахи могли совладать с таким врагом, то против толпы подобных людей Ричард проиграет, не моргнув и глазом даже если у него будет не один, а