Асфальт задрожал под ногами, кое-где надломился, волосы всколыхнуло волной, но Тайлер не отступил: он был похож на психа, поглощенного навязчивой идеей - остаться на этом самом месте любой ценой, один на один с неизвестностью.

-Идиот! Беги! – Кричали ото всюду.

Но Тайлер не слышал эти голоса. Лишь другой, не слышимый остальными, настойчиво и безостановочно вещавший: «Тайлер, Майкл, двенадцатый легит» …

***

Майкл осторожно шагнул вперед: осторожно, но уверенно, не отрывая словно загипнотизированного взгляда от черной обшивки корабля. Еще шаг, еще…

-Тайлер, что ты делаешь?! – Вновь пытался кто-то образумить его, ни один человек более не пытался приблизиться, все были скованны естественным инстинктом самосохранения, но этот шел себе упрямо, целенаправленно, как гвоздь на магнит, и со стороны казалось, что он знает, что делает.

-Майкл! Назад! – Это кричали парни из его легита.

-Опомнись!

-Вернись, Майкл!

Леттеры двенадцатого легита инстинктивно тянулись за своим лиитом, и были не в сравнение ближе остальных к странному кораблю, но и они опасались вот так просто лезть на рожон подобно Тайлеру и в то же время не считали себя в праве оставить своего сбрендившего лиита один на один против этой роковой железяки.

Итак, пока вышеупомянутые леттеры пребывали в мучительной борьбе совести, долга и здравого смысла, их лиит, казалось, совсем потерял остатки разума.

Он чуть ли не в плотную подошел к четкой обозначенной линии входа в корабль, глаза его сосредоточенно блестели, и складывалось впечатление, что он видит то, что другим не подвластно; остановился, медленно вытянул руку с зажатым в ней лазером и замер, будто зная, что в ту же секунду дверь откроется, предоставив на всеобщее внимание совершенно неожиданную картину...

...Я еще был в сознании, когда падал на спину, к ногам смелого лиита, но это было последним мгновением, сохранившимся в моей памяти перед долгой ночью болезненного беспамятства.

Мое тело рухнуло, и я уже не видел расширившихся злобных глаз Миреда, что по-прежнему сжимал лазер в руках, целясь теперь в Тайлера, точно в свое отражение – Майкл усмехался, их «дуэль» была неравной, несколько десятков лазеров ответно угрожали несчастному Лантану и страх сковал его сильнее цепей.

-Какая неожиданность, Миред! – Напыщенно громко «приветствовал» его Тайлер. – Брось оружие, ублюдок, парни нервничают.

Он кивнул в сторону загалдевших наперебой леттеров – при виде давнего неприятеля многие не могли удержать эмоций.

-Толпа идиотов! – Выругался Миред, но подчинился, со злостью отбросив лазер в сторону.

В то же мгновенье, казалось, Тайлер потерял к нему всякий интерес и персоной Лантана занялись другие – желающих было хоть отбавляй.

Майкл же с профессиональной точностью нащупал пульс на шее распластанного перед ним тела и срочно сообщил подоспевшим к ним медикам:

-Еще жив. Торопитесь…

Тайлер напросился в провожатые, пока тело мое пристегивали ремнями безопасности к передвижным носилкам, но, выполнив свою миссию и проводив меня до операционной, спешно вернулся в Легитерию.

У входа в родной базис его поджидал гранлиит двенадцатого легита Кевин Блэкбар – его непосредственный начальник.

-Майкл, я наслышан…

-Не сомневаюсь, Кевин! – Перебил его Тайлер, не церемонясь. – Но о «моем безрассудстве» давай позже… Ты знаешь, где допрашивают Миреда?

-Зачем тебе Миред? Капитан Несско требует, чтобы ты прошел психологическую экспертизу… Ужасно!

-Хорошо, но сначала мне нужно освободить Рида Адамса… В общем, мне нужен Миред. Я почти что уже знаю, как обменять Его Несостоявшееся Высочество на гранлиита седьмого легита.

-С чего ты взял, что это дело доверят нам? – Нахмурил лоб Блэкбар.

-С того, что мне удалось допросить того парня, что доставил сюда Лантана… он ненадолго пришел в себя… И потому имею полное право надрать задницу Дениелсу лично.

Блэкбар восхищенно и в то же время недоверчиво покачал головой: его ученик опять превзошел всех в Легитерии, он все равно добьётся своего – в этом Кевин даже не сомневался.

Майкл ждал, глаза его горели азартом скорого приключения.

-Я провожу тебя. – Сдался Блэкбар, и улыбка Тайлера стала шире.

***

Тайлера действительно назначили руководить операцией, отозвав Блэкбара в последний момент на какое-то сверхважное совещание во Дворце Правителя. Леттеры были довольны: всё лучше помахать кулаками вживую и по-настоящему, чем поиграть в «войнушку» на тренировке. К тому же, не каждый день выпадает такой случай – взглянуть в наглую морду Миреда, что так любит сыпать угрозами и проклятиями, прячась за спину «папочки» Дениелса.

Лантан был связан по рукам и ногам, изрядно помят на допросе, отчего правый глаз его заплыл, а щеки горели от самого простого способа получения информации. Он хотел есть, он хотел пить, но более всего ему хотелось лично придушить этого паршивца, что обманом притащил его на Грессию…

Внезапно Тайлер, еще один затхлый ублюдок, обернулся к нему с мерзкой улыбочкой и издевательски посочувствовал:

-Малыша Лантана обидели? Глазик бо-бо? Как же так? Гроза всех легитов, могучий фригольдер… Скажи мне, Миред, как могло получиться так, что мальчишка – простой мальчишка – смог обмануть тебя? Взять в плен, доставить – я не единственный свидетель – в самый центр Грессии, в самый центр Легитерии?! Ты такой тупой, или что?!

Фригольдер сидел на полу, окруженный ненавистными ему леттерами – он знал всех до единого лично, с некоторыми он даже учился на одном курсе. И среди них не было ни одного, кто хотя бы сочувствовал его положению. Ненависть и презрение – все, что выражали их взгляды. Они наслаждались этим зрелищем – их враг, ненавистный враг, униженно сидит у их ног. С каким бы удовольствием он сейчас свернул бы каждому из них шею…

-Не обольщайся. – К чему-то сказал Тайлер. – Я бы и сам с удовольствием свернул твою жалкую шею, если бы не одно обстоятельство: Рид Адамс. Он должен жить, а потому я потерплю… Или подожду другого момента…

-Можно, я ему хотя бы челюсть сломаю?

Лантан метнул злобный взгляд в говорившего – ну конечно же, белобрысый Джонс Стелл и рядом его дружок-не-разлей-вода Льюис, стоят, ухмыляются, как в цирке.

-Давайте хотя бы на лысо его пострижем?!

Это был Роулис, еще один сокурсник, Миред и его попытался испепелить взглядом.

-Чуть позже, парни. – Снисходительно протянул лиит Тайлер. – Чуть позже.

Постепенно толпа леттеров вокруг его персоны поредела, им наскучило насмехаться над пленником, и они разбрелись по своим местам. Все, кроме Тайлера. Лантан предпочел бы хоть какое-то время побыть в одиночестве, но этот тип и не думал оставлять его без присмотра, он пристально наблюдал за Лантаном, словно пытаясь что-то понять.