Потому что, как только госпожа Шереметьева начинает говорить, я вспоминаю, что передо мной – не кроткая трепещущая лань. Тут, черт, целая Черная мамба с ядовитыми зелеными глазками и бритвенно-острым языком.

— Эммм... – Я снова не понимаю, что должен отвечать на этот спич, в котором каждая колкость отмерена с аптекарской точностью, чтобы причинить зуд и заставить испытать боль, но не убить. – Лори передал ваши слова, и так как я счел их доказательством некоторого недопонимания, возникшего между нами, я здесь.

— В полночь, - «ставит точку» она.

Похоже, у этой женщины какая-то особенная тяга к тому, чтобы последнее слово (или последний вывод) всегда оставалось за ней. Это может стать проблемой, потому что я привык жить по тем же принципам – не допускать разночтений, превращать паузы в точки и все такое прочее. В мире лунников крайне важно следить за тем, чтобы все сказанные вещи были максимально понятны, потому что любой подтекст может быть и будет использован против тебя. Такие уж у нас инстинкты.

— Я проезжал неподалеку, - говорю первое, что приходит на ум. – Подумал, что раз мы с вами уже некоторое время пикируемся в СМИ – почему бы не представиться лично.

— В полночь! – Маргарита токсично улыбается. – Ваша наглая ложь еще более нелепа, чем ваш веник и ваш визит, и все ваше присутствие под одной крышей с теми, кого вы собираетесь вышвырнуть на улицу. Можете сколько угодно глумиться, танцуя джигу на могилах своих врагов, господин Коряга, но на этот раз вы услышите стук моих каблуков по вашей крышке гроба. И если вы немедленно не уберетесь, то, я клянусь, это случится в самом ближайшем будущем.

Она просто... великолепна.

Даже в этих простых свободных джинсах и мешковатом свитере, похожая скорее на пугало, Маргарита Шереметьева каким-то образом сверкает перед моим искушенным взглядом, словно самый роскошный бриллиант. Что это за магия такая? Почему она исходит от человеческой женщины? И, самое главное, почему это так на меня действует?!

И в завершение, пока я пытаюсь понять, как лучше вырулить зашедший в тупик недоразговор, госпожа Шереметьева снимает дурацкую кепку, заводит пальцы в длинные каштановые волосы и... просто встряхивает их. Так делают все обладательницы длинных волос, когда хотят привести прическу в порядок. Но мне приходится прикладывать максимум усилий, чтобы не сгрести эту змею в охапку, не запустить пальцы в ее густую шевелюру и не проверить собственным языком, есть ли у нее во рту отравленные зубы.

Мать Луна, меня штормит как в день моего первого затмения!

Я делаю еще шаг назад и, чтобы хоть как-то скрыть свои мысли, усаживаюсь на стул.

Закладываю ногу на ногу.

Странное дело, но именно в эту минуту в моей памяти воскресают слова Р’Рана. Про молоток и гвозди.

— Смею заметить, госпожа Шереметьева, - я слегка откашливаюсь, чтобы избавиться от неуместной интимности в голосе, - я пришел не с веником, а с цветами, которые счел достойными вашей несомненной красоты. Мне искренне жаль, что я был несколько неосмотрителен, выбирая столь позднее для визита время, но сделайте милость – войдите в мое положение! После репортажа о вашей ярмарке, громких лозунгов о беспределе лунников, среди которых, в том числе, прозвучала и фамилия вашего покорного слуги... – Отвешиваю вполне уважительный поклон. – Не мог же я сидеть и ждать, когда к моему дому хлынет толпа разгневанных и жаждущих крови революционеров.

К своему огромному удовольствию, мне удается заставить ее медлить с ответом. Пусть и всего несколько мгновений.

— Рассчитываете отсидеть в безопасном месте, господин Коряга? – Она вешает кепку на край спинки свободного стула и берётся за нее обеими руками, наклоняясь вперед ровно настолько, что я готов биться об заклад – у нее роскошная сочная грудь! Никакие бесформенные тряпки не способны скрыть это сокровище! – Прекратите так сально на меня пялиться, иначе, когда я через пять минут вызову полицию, в протоколе появится еще и пункт о сексуальном домогательстве.

— Серьезно?

— Рискнете проверить?

— Рискну продолжить разговор. – Все-таки не без сожаления отрываюсь от созерцания ее форм и поднимаю взгляд выше. Что, впрочем, тоже неплохо – ведь там такие ядовитые зеленые глаза, что это просто уму непостижимо! – Раз уж я не вытащил вас сонную из постели, и вам не нужно выпить литр кофе, чтобы вести осмысленную беседу.

— Я бы не смогла вести с вами осмысленные беседы даже если бы выпила цистерну эспрессо, мистер Важная лунная задница.

— Собираетесь почесать мое мужское самолюбие и сказать, что теряете голову? – Уверен, что нет, но не могу отказать себе в желании снова увидеть злость в уголке ее недоброй усмешки.

— Теряю терпение, - чуть понижая голос, предупреждает она.

Готов поспорить, что только что слышал, как предупреждающе шелестит трещотка на хвосте этой гремучей змейки.

Воистину, если бы вдруг так случилось, что прямо сейчас мне пришлось выбирать, где и с кем провести остаток своих дней, я бы, не задумываясь, выбрал компанию этой женщины. И, уверен, пикируясь с ней даже через сто лет, испытывал бы точно такое же удовольствие.

Но раз она и правда теряет терпение, а мысль о том, что в этом большом доме наверняка найдется парочка разнокалиберных молотков, продолжает клевать мне темечко, я нехотя «надеваю» деловое выражение лица и перевожу разговор на тему, ради которой, собственно, и приехал.

— Маргарита... могу я так вас называть? – Мне нравится, как звучит ее человеческое имя. И нравится, что оно так чертовски ей идет.

Вместо ответа она отмахивается от моего вопроса, как от чего-то незначительного. А я снова на какое-то время зависаю на легком колыхании ее свитера в области груди и неуютно одергиваю пиджак, надеясь, что все это хотя бы не так очевидно выдает мои мысли.

Оказывается – зря надеюсь.

— Мне надоело. – Она вскидывает обе руки и достает из кармана телефон. – Мало того, что вы заявились в мой дом без предупреждения, так еще и позволяете себе бесстыже лапать меня глазами.

— Полагаете, полиция примет в качестве доказательства о сексуальном домогательстве мои грязные мыслишки? – Я выразительно сую ладони в карманы брюк.

— Полагаю, даже одного этого маленького факта будет достаточно, чтобы удалить вас с предвыборной гонки, господин Коряга.

— Крэйг, - произношу свое имя на человеческий манер. Получается немного коряво, но это лучше, чем быть деревяшкой. Но ладно, Шад’Фар, даже симпатичную кошечку пора прекращать дергать за усы, иначе она и правда устроит мне «романтическое свидание» с парнями в погонах. – Честное слово, я не хотел беспокоить вас по пустякам и приехал только чтобы лично убедиться, что мы правильно друг друга поняли.

— Лунники и честное слово – это что-то новенькое. – Маргарита не упускает случая съязвить.

Я бы очень удивился, если бы она пропустила эту откровенную провокацию с моей стороны.