Пацан захлопал глазами с идиотским видом:

— Нет, Ваше Величество.

Блин, какие они тут тупые, где их только берут?! Пришлось переводить:

— Я сказала, чтобы ты рысцой сбегал к моему «мужу» и привёл помощницу с адекватной психикой. Теперь осмыслил?

Юный наглец посмел мне отказать:

— Да, Ваше Величество, но я не могу покинуть свой пост.

Всё, я злая, я очень злая, опасная и голодная:

— Слышь, гоблин, я паршиво разжевала? Мне ещё раз повторить?

Отвратительно воспитали мальчишку, абсолютно выпустив из виду предупреждение «Разъярённым женщинам и быкам поперёк дороги становиться нельзя! Опасно для жизни!»

— Ваше Величество, я не гоблин.

— Я посодействую, если сию минуту не пошевелишь своей задницей. Время пошло!

Одарив напоследок многообещающими взглядами позеленевшего хлопца и, пытающегося сдержать улыбку знакомого по утренней встрече, дроу, я грохнула дверью и вернулась к почти остывшему обеду. Качество еды оказалось отменным и моё настроение значительно улучшилось. Насытившись, я собралась расслабиться с сигаретой, но раздался стук в дверь, и в комнату вошла дроу и склонилась в поклоне:

— Ваше Величество, моё имя Манвэлиэль из Дома Тьмы, и мне оказали великую честь Вам прислуживать.

Господи, как они выговаривают свои имена, тренируются, поди, денно и нощно. Манв... Тьфу, язык вывихнуть можно. Нет, с этим нужно что-то экстренно делать:

— Чрезвычайно рада Вас лицезреть. Спасибо за изъявление желания прийти на выручку. Мне крайне необходима Ваша помощь, коль Вас не затруднит.

«Не соблаговолит ли многоуважаемый джин...».

Поклон стал глубже.

— Моя жизнь к услугам Вашего Величества.

«О, как! Если она наклониться ещё ниже, то запросто ткнётся лбом в пол».

Мне надоело общаться с черноволосым затылком и рассматривать затейливую причёску:

— Не соизволили бы Вы оказать любезность и выпрямиться, а лучше всего присесть?

Девушка наконец-то приняла вертикальное положение тела, но осталась стоять:

— Как будет угодно Вашему Величеству.

Компаньонка отличалась худощавым телосложением, резкими, но правильными чертами узкого лица, смугло-матовой кожей, крутым изгибом черных бровей, миндалевидными светло - карими глазами, носиком с едва заметной горбинкой и изящно очерченным ртом.

Я продолжила «гнуть свою линию»:

— Видите ли, после злополучного падения, у меня возникли некоторые проблемы с памятью.

«И самая существенная–это навязанный супруг».

Услышав в ответ:

— Повелитель предупредил о Вашем недуге, – мне срочно потребовалось закурить, скрывая внезапно поднявшееся раздражение. Вот ведь в каждой бочке затычка. Везде успевает свой горбоносый шнобель засунуть. Зажав губами сигарету и щёлкнув зажигалкой, я обратила внимание на изумлённо-поражённое выражение лица собеседницы. Она явно хотела о чем-то поинтересоваться, но не осмеливалась.

— Вас что-то беспокоит?

Девушка помялась в стеснении и спросила:

— Что Вы делаете?

Постоянно забываю о другом мире. Естественно, привычное для меня для них в диковинку. Пожав плечами, пустилась в разъяснения:

— Ничего особенного, вредная привычка, именуемая курением. Механизм достаточно прост: внутри бумаги содержится специальное растение в высушенном виде. Вдыхание дыма иногда способствует успокоению нервов.

И уже про себя: а так же раку, инфаркту и импотенции. Слава Богу, хоть последнее мне не угрожает. Но мы отвлеклись:

— Поскольку Вы уже в курсе моих проблем, то я бы хотела называть Вас Мария или Маша, если Вы не возражаете.

На этот раз девушка присела в реверансе:

— Все, что пожелает Ваше Величество.

'«И как долго мы эти китайские церемонии разводить будем? У меня уже челюсть скоро вывернется от высокопарных фраз и глазки в кучку сойдутся от реверансов и поклонов».

— Маша, будь добра, прекрати называть меня Вашим Величеством и обращайся на «ты». Меня зовут Юлия или Юля. И ещё, вовсе не обязательно кланяться и приседать.

Ё-ё-ё, она в ступоре: глаза стеклянные, ресницы хлопают, не одной разумной мысли во взоре. Будем реанимировать:

— Это мой каприз.

Отмерла. У них причуды в порядке вещей. Царской особе вменяется в обязанность обзавестись придурью для антуража. Не будем нарушать традиции, я вам тут покапризничаю... от души.

- Ва ..., – под моим тяжёлым взглядом девушка осеклась и исправилась: — Юлия, какие у меня обязанности?

Молодец, быстро учится. Толк будет... со временем:

— Первое, мне срочно необходима подмога с волосами. Второе, поскольку выход за пределы комнаты для меня ограничен, то ты будешь снабжать меня книгами из библиотеки и отвечать на вопросы. И последнее, иногда составлять мне компанию. Полагаю, мои просьбы не слишком обременительны?

— Ваш ... Юлия. А прочие обязанности: купать, одевать ...?

«...заносить хвост на поворотах. Это не ко мне, это к «сюпругу» ».

— А всё прочее, Маша, я целиком и полностью в состоянии делать сама.

Вроде бы разобрались ... или нет?

— Юлия, я могу узнать, что мне сейчас делать?

Что делать? Хороший вопрос. Уже вечер. В библиотеку поздно, с их свечками ни черта не увидит. Методом исключения начнём с первого и второго пункта:

— Конечно, расчеши волосы, пожалуйста, и расскажи, чем вы занимаетесь, когда скучаете.

Маша распутывала шевелюру и вводила в курс дела об укладе женского быта. Слушая рассказ, я мотала на ус сведения и тихо шизела:

Бедные женщины-дроу! Они выбирают наряды, сооружают причёски, лелеют красоту, а вот если остаётся время от столь значимых дел, то можно повышивать или музыкой позаниматься.

Но! Ни в коем случае!!! Не противоречить мужчине!!! Слушаться мужчину беспрекословно!!!

«Ага,

Пункт первый: муж всегда прав!!!

Пункт второй: если муж не прав, смотри пункт первый!!!»

В жизни женщин не предусмотрено место для дружбы, они не заводят близких отношений. Внутри Домов существует иерархия старшинства и отношения строятся на подчинении и послушании, а так же соперничестве между единокровными братьями и сёстрами за право быть первым и достойным. Более-менее тесные связи объединяют родителей и детей до достижения последними совершеннолетия, и в редких случаях между мужем и женой. Какие либо близкие контакты с другими Домами не приветствуются.

«Да что за строй такой. Ни дружбы, ни доверия, поголовное одиночество. Офигеть!»