Обычно они так и поступали в других мирах, но Йоглу позволил себе напомнить Магистру, что по данным разведки роботов, людей, имеющих иммунитет очень много и хищников на всех не хватит, притом многие люди не плохо справляются с своим хоть и примитивным оружием, вспомнив при этом здоровяка, который разделывался со своими собратьями очень ловко. Возможно, им стоило попросить о подкреплении и поддержке у главной эскадры и Верховного Магистра.

Но Ваалгху был взбешён таким предложением – редко какой высоко стоящий по должности и имеющий власть над другими хоатл просил помощи у других, а Ваалгху к тому же мечтал когда-нибудь Верховным Магистром и темное пятно в его карьере, когда он посмел молить о помощи, явно будет порочить его авторитет.

Поэтому он приказал выпустить роботов и хищников для охоты и истребить всех сопротивляющихся аборигенов планеты. Смотрители и техники побежали заниматься своими подопечными: первые телепатически передавали ванту образы и вид людей, внушая ярость и желание разорвать их, вторые же программировали боевых роботов, активировали их для зачистки и проверяли боевой арсенал.

Йоглу был довольно смышлёным хоатлом, иначе бы не поднялся до уровня Советника третьего круга, и понимал, что действия Магистра продиктованы желанием не упасть лицом в грязь перед Верховным, а также перед остальными Магистрами, которых в их мире насчитывалось всего лишь три тысячи. Поэтому бороться придётся до конца и скорее всего легкой победы не будет, так как он чувствовал, что люди будут сопротивляться до последнего, также, как и Магистр будет упрямиться до конца и загубит не одну сотню солдат и кучу техники, используя свои прямолинейные методы.

Иерархия хоатлов была довольна проста, но добивались высоких мест лишь самые хитрые и дальновидные.

Первую ступень представителей их цивилизации составляли воины или простые солдаты, у хоатлов не было ни земледельцев, ни ремесленников, ни продавцов, ни занимающихся искусством, которое хоатлы вообще не понимали и не признавали. Ведь их цивилизация всегда только завоевывала и грабила, поэтому всегда ценились стратегия, тактика и боевое умение.

Отдельно от всех стояли техники – они занимались строительством и ремонтом звёздных кораблей, роботами и создавали технические новшества, позволяющие улучшить свою жизнь и истреблять другие жизни.

Техникам не обязательно было уметь сражаться, но это умение приветствовалось и у них. Поговаривали, что вся цивилизация хоатлов пошла от техников, которые придумали межзвёздные путешествия и технически усовершенствования, которые позволили хоатлам завоевать так много миров.

Конечно, Магистры не поддерживали такого вольнодумства, но техники оставались при своём мнении. Техники были не многочисленны и поэтому ценились.

Следующую ступень представляли Советники с пятого по первый круг, которые управляли определенным количеством солдат, техников и звёздных кораблей в зависимости от своего звания и амбиций. Они были довольно многочисленны и всегда вели между собой незримую войну, подсиживая, предавая и частенько убивая соперника и конкурента на лучшую должность и мечтали дослужиться до звания Магистра.

Таковых, как было уже сказано, было всего лишь три тысячи на всю их большую цивилизацию.

И не зря многие стремились занять это место, потому что оно давало большое количество привилегий. Магистру могли доверить управлять даже несколькими звездными системами и под его руководством находилось столько техники и воинов, что иногда они могли разнести в пыль целую планету.

Но Ваалгху был консервативен и предпочитал использовать свои методы уничтожения населения завоёванных планет, тем более если он развеет планету в пыль, то и управлять будет нечем и Верховный не похвалит, потому что пригодных планет мало, а хоатлов очень и очень много.

Конечно, каждый Магистр надеялся стать Верховным когда-нибудь, но среди своих они это не показывали, ведь если об этом донесут самому Верховному – не сносить головы. Телепатические способности хоатлов между собой не действовали, но на всякий случай каждый из них прятал свои мысли и желания очень глубоко.

Верховные Магистры жили обычно очень долго, поэтому избирались редко. Вокруг них всегда крутились простые Магистры, ждущие своего часа. Иногда, конечно, совершались перевороты и захваты власти, но обычно они бывали не долговечны и ни к чему хорошему не приводили для самих же захватчиков власти. Переругавшись между собой, они обычно перерезали друг другу глотки или взрывали корабли соперника протонными пушками, на этом всё заканчивалось и на десятки лет воцарялся очередной Верховный Магистр, обладающий абсолютной властью. Но так как цивилизация хоатлов распростерлась на довольно большое расстояние среди звёзд, власть эта не всегда доходила до всех уголков их огромной империи.

8. Ночная встреча

Наступила ночь, думая о Безликом и странном вирусе, Шон задремал и вдруг резко проснулся, опять почувствовав ощущения, которые он испытывал при появлении своего странного преследователя.

«Он где-то здесь…» – подумал Райли и прихватив бинокль влез повыше на стоящее рядом дерево, чтобы осмотреть окрестности. Вглядываясь в темноту, он не увидел ни толп монстров, ни одиноко разгуливающего Безликого – вокруг было тихо и только копошившиеся по своим мелким делам насекомые, выжившие в технологической катастрофе, выдавали жизнь вокруг.

Но подняв глаза выше и взглянув в ночное небо Шон опешил: горя большими огнями с неба опускался гигантский аппарат, не похожий ни на один известный ему тип воздушного судна. Он представлял собой треугольник или пирамиду, остриём направленную ввысь, а периметр нижней стороны освещался мощными огнями, размеры пирамиды на вскидку были громадными – примерно до километра в квадрате, а в высоту полторы тысячи метров, причем вершина пирамиды светилась каким-то потусторонним не приятным зеленым светом, хотя и говорят, что зеленый цвет полезен для глаз – этот вызывал не приятные ощущения.

Хоть пирамида садилась почти беззвучно, было ощущение резких перепадов давления, отчего Аврора проснулась и стала искать Шона. Тот с дерева подал ей знак вести себя потише и продолжил наблюдение за приземлением летательного гигантского аппарата, а то, что он умел летать и за ним чувствовалась очень большая мощь, не оставляло никаких сомнений.

Наконец пирамида закончила свои движения и прочно села в большой низине неподалеку от городка. От неё отделились несколько капсул светящиеся черно-зеленым светом и отправились в сторону города.

Райли продолжал следить в свой бинокль за происходящим, благо оптика позволяла – это был хорошая армейская техника, которую он приобрел ещё в первую зиму катастрофы. Его постоянно не оставляло ощущение, что Безликий рядом и вот он его увидел: на небольшом помосте, выехавшем из пирамиды, показался знакомый силуэт.

Шон обомлел: вслед за ним на помост вышли ещё трое таких же