Для него я не была несчастной сироткой, и меня это подкупило. Мне вдруг представилась моя новая жизнь. Пускай и не такая, как прежде. Пускай я больше не увижу маму с папой, не услышу их, не почувствую тепло надежных родительских объятий... Но ведь у дяди мне намного лучше, чем в детском доме. Ведь так?

И я согласилась. Взяла его за руку и позволила увести себя в новый мир. Чужой и неприветливый, как оказалось позднее. Но я уже сделала свой выбор, обратного пути, увы, не осталось...

Тряхнув головой, гоню прочь все грустные мысли.

Больше никаких сожалений!

Я счастлива!

Всем назло. Наперекор самой жизни.

И так будет всегда.

О чем еще можно мечтать?

Поворачиваюсь и крепко обнимаю свою Мане. Понимаю, что буду ужасно по ней скучать.

- Не забывай меня, ладно? - всхлипывает она, сплетая наши холодные пальцы.

- Глупая! Разве такое возможно?

- Просто пообещай, - не отстает сестренка, а я не могу сдержать улыбки. - Мне этого будет достаточно.

- Клянусь!

Мы начинаем смеяться, но внезапное появление тети Наиры заставляет нас обеих тут же замолкнуть. Из приоткрытой двери доносится громкая традиционная музыка, и моя комната постепенно наполняется женщинами нашей семьи.

Я замечаю в руках у невестки большую, украшенную шелком и цветами, корзину с изящной белоснежной туфелькой. Из-за ее спины выглядывает Манвел, взгляд которого мгновенно вызывает во мне волну протеста и неприязни. Согласно обычаям, брат обязан обуть сестру и, тем самым, подготовить ее ко вступлению в новую жизнь. И при мысли о том, что мне придется терпеть его прикосновения, становится тошно.

«Всего несколько минут», - тут же откликается внутренний голос. - «Больше ты его никогда не увидишь!»

На глаза снова наворачиваются слезы. На этот раз - радости.

Я вскидываю голову, одариваю присутствующих счастливой улыбкой и медленно опускаюсь на кресло в самом центре комнаты.

Манвел величественно подходит ко мне, наши взгляды встречаются в немом поединке.

- Характер показываешь? - шепчет с хищной ухмылкой и становится передо мной на одно колено. - Считаешь себя победительницей? Рано радуешься, сестренка...

Брат громко смеется, обдавая перегаром даже на расстоянии. Грубо хватает меня за щиколотку, сжимает так, что я невольно всхлипываю.

- Тише. Не хрустальная.

Манвел встает и, как ни в чем ни бывало, отходит в сторону, а я изо всех сил стараюсь выбросить из головы его странное предостережение. Он же не сможет мне ничего сделать, верно? Времена, когда Восканяны имели на меня власть, закончились.

Пора уже принять это и перестать бояться каждого шороха!

***

– Эй... Ты чего дрожишь? – низкий с хрипотцой голос Арсена растекается по венам сладостной негой, а сердце начинает колотиться сильнее.

Я поворачиваюсь, и наши взгляды встречаются. В его расширившихся зрачках вижу собственное отражение, свой страх и робость... свое спасение.

И от этой энергетики, что волнами исходит от моего спасителя, тело покрывается гусиной кожей.

На безымянном пальце моей левой руки красуется и переливается на свету массивное платиновое кольцо с россыпью мелких бриллиантов. Его тяжесть непривычна и желанна одновременно. Приятный холод драгоценного металла успокаивает, принося незнакомые, но такие нужные ощущения покоя и защищенности. В висках набатом отбивает одно-единственное слово:

Жена... Его...

Нет больше Восканян Лианы. Она осталась далеко в прошлом, как и все ее страхи.

Теперь и вовек я – Лиана Мурадян. Его женщина... Навсегда.

Сегодня в присутствии сотен гостей Арсен назвал меня своей. Заклеймил и присвоил, закрыв своим мощным телом. И Боже, как же я этого ждала!

– О чем задумалась?

Муж испытующе смотрит мне в глаза, и я невольно начинаю улыбаться.

Кладу голову ему на плечо и вдыхаю терпкий аромат мужского парфюма.

Запах, который я ни с чем и ни за что не спутаю. Его запах. Глубокий, мускусный. Так пахнет только МОЙ мужчина.

Арсен.

Мой муж.

Моя мечта.

И моя опора...

– Хочу, чтобы этот день никогда не заканчивался, – произношу мечтательно. – Чтобы ты всегда был рядом, как сейчас.

Моя наивность вызывает у него ответную улыбку. Я чувствую как его грудь дрожит от сдерживаемого смеха и с упоением вбираю каждую вибрацию, что невидимыми волнами передается от тела к телу.

– Глупая! Я и так всегда буду рядом. Что мы там сказали? – замолкает, будто силясь вспомнить слова брачных обетов. – Пока смерть не разлучит нас?

Согласно киваю, а когда его теплая немного шершавая ладонь касается моей щеки, поворачиваюсь и прижимаюсь к ней губами.

Все равно, как это выглядит со стороны и что обо мне подумают многочисленные гости. Ничьё мнение не изменит моих чувств.

Я люблю его! Люблю!

И пусть весь мир знает, как важен для меня этот необыкновенный человек!

А Арсен... Он на мгновение застыл. Окаменел.

Всего на секунду в его темных омутах, в которых я буду тонуть всю жизнь, промелькнуло... Удивление? Да, скорее всего. Я ведь никогда раньше не позволяла себе ничего лишнего. Скромная и зажатая Лиана ни за что бы не решилась на подобные ласки. Но уже через мгновение на смену этому чувству пришло восхищение.

Не говоря ни слова, Арсен медленно подался вперёд, и наши губы соединились в чувственном поцелуе.

В голове будто салют взрывается, дыхание перехватывает, замирает вместе с трепещущим сердцем. И я падаю. Ныряю в бездну, что с готовностью раскрывает передо мной свои таинственные объятия.

– Люблю тебя, Цветочек, – чуть отстранившись, выдыхает мне прямо в губы. Сжимает мою шею и любом к моему прижимается. – Никогда и никого ещё так не любил.

От его слов веет теплом. Оно укутывает, обволакивает прозрачной дымкой, а по венам медленно, но верно разгоняется первобытное пламя.

Арсен редко говорит о любви, почти никогда. Не знаю, боится показаться слабым или характер не позволяет, но за два года это его третье по счету признание.

Поэтому, каждое из них я ловлю с робкой надеждой и бережно храню в своем сердце, спрятав глубоко внутри.

Конечно же, я знаю, что Арс меня любит. Иначе я бы не вышла за него замуж!

Его поступки говорят лучше тысячи слов, но все равно иногда моей романтической девичьей натуре не хватает именно слов.

Пускай банально – ну и что? Просто я очень редко слышу в свой адрес что-то хорошее, почти никогда... А иногда так хочется чувствовать себя любимой. Нужной кому-то... Желанной...