буду по возможности поддерживать более прогрессивный подход. Во-первых, это вложение денег в науку, благодаря чему производство становится с каждым годом всё качественнее и дешевле. Во-вторых, ну, неправильно это как-то. Сейчас мы можем обойтись и без убийства млекопитающих и птиц…

Пожалуй, мы были самой эффектной компанией на празднике: три девушки и четыре парня, одетые в одинаковые туники старинного покроя с необычной диагональной раскраской, пошитые на заказ благодаря Аше. Ногти девушек (а ещё Фестуса) раскрашены в цвета праздника, как и наши с Ашей волосы. И у троих на груди сверкает маленький серебряный значок, буквально кричащий: «Сегодня мы стали гражданами!».

Солнце уже медленно тянется к горизонту, но на улице всё ещё жарко. По краям площади под навесами разместили длинные столы с напитками и едой. Мы решили продолжить наш акт чревоугодия и сначала направились ко вкусняшкам. В этом году стол действительно знатный: разнообразные ягоды и фрукты, включая красиво нарезанные ананасы, бананы, апельсины, огромные дольки арбузов, виноград, ярко-красную клубнику, словно с картинки. Также есть множество ароматных галльских и италийских сыров, оливки, свежевыпеченный хлеб, колбасы на любой вкус, яйца. И, конечно, куда в День Единства без морепродуктов? Поэтому главное блюдо сегодня — креветки во льду с мясистым хвостом длиной пять-шесть дюймов! Причём их столько, что всем хватит на два-три дня.

В качестве напитков, как обычно, свежевыжатые соки и травяные отвары. Алкоголя на столах нет, так как на празднике гуляют дети от пяти лет. Но все, кому уже исполнилось четырнадцать, могут законно принести вино с собой или выпить до мероприятия. Главное — не перебрать. Один-два стаканчика, не больше. Напиваться строжайшим образом запрещено, за такое с получением гражданства в будущем возникнут серьёзные проблемы. Да и если уже получившего гражданство три раза поймают сильно пьяным на улице, то могут лишить гражданства. А если он ещё и вести транспортное средство будет, то отправка в трудовой лагерь гарантирована. Разумная практика и приучение к дисциплине и самоконтролю: пей, тебе никто не запрещает, но если ты перейдёшь грань, то пошёл вон из приличного общества.

Поэтому одну бутылочку греческого мы решили оставить на ночь, ведь впереди ещё много времени и большие планы! А пока мы накинулись на еду, немножко пританцовывая под тихую музыку из динамиков. Танцы начнутся после заката, но ногам не терпится пуститься в пляс. Кажется, весь город уже собрался, кроме совсем маленьких ребятишек. По ощущениям, тысяч пятнадцать точно есть. Все приветствуют друг друга и улыбаются. Даже те, кому судьба не вручила в этот день гражданство.

Наряды и внешний вид тоже поражают воображение: кто одел полноценную взрослую тогу, кто тунику с интересной раскраской (вроде нас), кто зачесал все волосы наверх, кто нарисовал себе на лице флаги, многие надели светящиеся браслеты. Дом Дельфина, с их извечной любовью к централизации, поголовно пришёл в пурпурных туниках с золотым изображением дельфина на груди. Выглядит внушительно, но теряется индивидуальность. Они же не легионеры, а дети, в самом-то деле.

На празднике, перемещаясь от стола к столу, встретился со всеми нашими воспитателями и учителями. Получил массу поздравлений, ответил искренней благодарностью за всё, что они для меня сделали. Ещё успел посоветоваться по поводу своего дальнейшего обучения. Воспитатели, на то они и воспитатели, говорят, что мне самому необходимо принять решение, от которого зависит вся моя дальнейшая судьба. Но другого я и не ожидал. А вот учителя поголовно ратуют за Новый Рим. К этому я уже не был готов, поэтому чаша весов моего выбора вновь пошатнулась…

Наконец Солнце пересекло границу Земли, на площади зажглись фиолетовые огоньки, а также громко заиграла музыка. Классические кельтские ритмы, ускоренные и усиленные ударными и маленькой долей электро. Люблю эту песню. Люди, двигаясь в ритме, начали стягиваться к центру площади. На припеве каждый (каждый!) громко подпевал:

  Где место мое, где же дом мой?

  От Нового Рима до Британии смурной,

  От Востока Сереса и до Африки самой,

  Вся земля вокруг стала мне родной,

  Везде гордо реет орёл золотой,

  И куда я не еду — приезжаю я домой…

Единство. Все мы были одним целым. С одними взглядами, стремлением и мировоззрением. Классические итальянские лица, германские (как мое, например), испанские, индийские, африканские, есть даже явные сересы, бывшие некогда главным врагом Рима — все сейчас поют одну песню и двигаются в одном ритме. Нам незачем воевать и враждовать. Ведь вместе мы добьемся большего. Я благодарен судьбе, что могу жить в мирное время. Я признателен миллионам людей, отдавшим свои жизни за такой Мир…

Сразу после любимой всеми песни заиграл парный танец. Тоже весьма бодрый и быстрый, но про любовь, а потому нужно было быстренько найти себе партнёра. Не обязательно того, к кому испытываешь чувства. Можно выбрать и просто приятеля или даже незнакомца. Конечно, мы с Ашей выбрали друг друга. К тому же именно она меня и обучала парным танцам. Здесь важно двигаться максимально плавно, не отрывать взгляд от взгляда, но при этом стараться не касаться партнёра.

  Дарю тебе свои я чувства,

  Дарю тебе своё я тело,

  Мы окунёмся в безрассудство,

  Давай скорей займёмся делом…

Аша любит такие песни. Кстати, краем глаза увидел, что Эрма сейчас весьма жарко танцует с Мейфенг. Проводит руками по своему идеальному телу, изгибается, словно змея. Фестус тоже танцевал с каким-то парнем, чьего лица я не разглядел. Традиционные предпочтения…

В большие тёмно-карие глаза Аши можно смотреть бесконечно. Добрые, загадочные, в них скрыта целая Вселенная. Прекрасный мир, которому я благодарен за годы рядом. Лучшего я и пожелать не мог.

  Дарю тебе свою я нежность,

  Дарю тебе я всю себя,

  Мы окунёмся в неизбежность,

  Друг друга без ума любя…

А её движения… Невероятно грациозные, изящные и соблазнительные. Плюс, разумеется, сногсшибательное тело, шёлковая и «всегда загорелая» кожа, во внешности Аши сразу чувствуется зажигательная индийская кровь.

Хотел бы я танцевать с ней вечно, но, к сожалению, песня закончилась, все похлопали в ладоши, выразив благодарность своим партнёрам. Я ненадолго оставил друзей, чтобы промочить горло и набраться сил для нового рывка.

У одного из столов я увидел центуриона Аврелия в его сияющей парадной броне, но он был не один. Аврелий очень активно обсуждал какой-то вопрос с… центурионом преторианцев? Преторианец был ему полной противоположностью: в тёмных доспехах, с пурпурными плащом