дверью. Сегодня в его роли был закованный в броню чернокожий декан легиона Апис, под его командованием я проходил практику в охране правопорядка. Достойный гражданин, пусть и слегка скрытный.

Дальше меня ждали ещё более достойные граждане: центурион Аврелий Леонис, старший учитель моей школы Корнут Сципион Сицилий и главный воспитатель Дома Орла Крисп Агафон Вифиний. Воспитатели и учителя за столом менялись в зависимости от испытуемого, именно поэтому в зале столько людей — все они являются представителями школ и домов. Но центурион у нас один. Всегда в центре стола, на котором стоит его позолоченный шлем с огромным красным гребнем. Несмотря на свой немолодой возраст (центуриону уже хорошо за 70), он одет в классическую стальную броню времён первых Императоров. Доспех, конечно, скорее парадный, нежели боевой, но выглядит очень внушительно. И красиво.

— Господин центурион, — подойдя ближе, поклонился я лысому мужчине. Именно мужчине, так как стариком я его не могу назвать. Он до сих пор очень крепок, в здравом уме, с идеальной выправкой и шириной шага в 2 шага обычного человека. Современная медицина и здоровый образ жизни…

Центурион ответил мне улыбкой, затем я поприветствовал воспитателя и старшего учителя. Время словно замедлилось, пальцы задрожали, дыхание спёрло.

— Марк Секст Аквила Иллирий, — начал Аврелий Леонис. — Учитывая высокие успехи в обучении, достойные гражданина личностные качества, пройденные практики, высокий уровень социальной ответственности, успехи в физическом развитии, в том числе в плавании…

— В ночном, — вставил свою реплику старший учитель Корнут, и весь зал засмеялся. Кроме меня, разумеется.

— В том числе в ночном плавании, — усмехнувшись, продолжил центурион. — Комиссией провинции Иллирия Вам присваивается гражданство Римской Республики.

После этих слов я наконец смог выдохнуть и расслабить мышцы, глаза мои непроизвольно заслезились, а на лице засияла благодатная улыбка.

— Марк, неужели ты сомневался? — подкинул сияющий значок центурион, вставая со своего кресла и протягивая руку. Я ловко поймал серебряную безделушку левой, перегнулся через стол и правой ответил на крепкое традиционное рукопожатие до локтя. — Марсово поле.

Эта фраза заставила мои ноги подкоситься. Меня приглашают в главную военную академию Республики?

— Или биотехнологии в Новом Риме, — без особого энтузиазма добавил учитель, смотря куда-то в пустоту. — Хотя я не сомневаюсь, каким будет твой выбор.

Минуту… у меня ещё и выбор есть? Конечно, это не редкость, иногда в перспективных учениках заинтересованы и две, и три, и даже больше академий. Комиссии провинций рассылают личные дела потенциальных граждан сразу в несколько учебных заведений. Но я никогда не думал, что два лучших образовательных центра откроют передо мной свои двери.

— У тебя есть три дня на раздумье, но я прошу зайти ко мне на виллу, скажем, завтра вечером. Всё с тобой обсудим, — закончил центурион, я поклонился своим судьям и быстрым шагом пошёл к выходу. Я и так здесь задержался, наверное. Кажется, что прошла вечность, особенно первые мгновения дались тяжело.

Декан легиона Апис улыбнулся и проводил меня кивком головы. Приятно.

— Марсово поле! — вышел я гордой походкой из зала, держа значок в поднятой руке. — Или биотехнологии, Новый Рим, — уже чуть тише добавил я.

— Ого, поздравляю!

— Поздравляю, ты молодец!

— Поздравляю, Марк, ты заслужил!

Мне показалось, что меня поздравляли куда теплее и громче, чем остальных. Хотя, опять-таки, с большинством людей здесь я не знаком. Где-то десяток человек из Дома Орла и ещё сорок-пятьдесят из других домов. Показалось ли?

— Господин центурион, — встретил я Гнея, выходя из людного коридора. При этом он салютовал мне: поднёс кулак к груди, затем вытянул руку прямо, разжимая кулак, открытой ладонью параллельно земле. Приветствие легиона. И… он не издевался, это было абсолютно искренне.

— Легионер, — ответил я таким же приветствием. Хоть он ещё и не легионер. Да и я не центурион…

Мы улыбнулись друг другу, и я пошёл к выходу из магистратуры. Хочется вдохнуть свежего воздуха. Перед выходом, помимо Гнея, собралось много людей. Кто-то ждал друзей, кто-то тихо переживал неудачу, не в силах вернуться домой.

Ослепительное летнее Солнце ударило мне в глаза, когда я пересёк порог магистратуры. Заходил никем, вышел полноправным гражданином. «Война» длиной в 17 лет завершилась моей победой. Конечно, это лишь начало пути. Но это хорошее начало светлого пути.

На форуме уже вовсю готовились к главному празднику в году: воспитатели и подростки расставляли столы, устанавливали навесы, подметали территорию. Несколько раз я тоже помогал в подготовке Дня Единства, но сегодня у меня персональный праздник, могу и отдохнуть.

Проходя через площадь, я увидел знакомые мне лица.

— Воспитательница Айола! — поприветствовал я изящную и хрупкую девушку, которая занимается средними школьниками в нашем Доме. Я и сам был под её крылом с 12 до 14 лет.

— Марк Секст, — повернув голову в мою сторону, воспитательница сразу заулыбалась. У неё прекрасная улыбка. А ещё восхитительные вьющиеся рыжие волосы. К тому же она выглядит намного моложе своих тридцати. — Тебя уже можно назвать гражданином?

— Марсово поле или биотехнологии в Новом Риме, — радостно сообщил я о своих успехах.

— Марк! Это же замечательно! Я в тебе никогда не сомневалась! — с этими словами воспитательница буквально накинула на меня свои объятия. Наверное, со стороны это выглядело забавно, так как её макушка еле-еле дотягивается до моей грудной клетки. — Поздравляю! Очень-очень за тебя рада!

— Это и Ваша заслуга, — искренне ответил я. — Благодарю за всё, что Вы для меня сделали.

— Ребята! — воспитательница разжала свои тоненькие ручки, смахнула слезу и обратилась к своим подопечным. — Поздравьте Марка Секста из нашего Дома! Теперь он — гражданин! А скоро станет центурионом или биотехнологом!

Меня тут же обступили со всех сторон мальчики и девочки 10–13 лет. Сразу, как из рога изобилия, посыпались: «Поздравляю!», «Ух, ты! Ничего себе!», «Поздравляю, гражданин!», было даже восклицание «Поздравляю, я тоже хочу стать центурионом!». Ну, вообще я ещё не сделал выбор, но спорить не стану.

— Спасибо вам, ребята, спасибо, — благодарил я восхищенных детей, слегка ошарашенный таким вниманием. — Слушайтесь воспитательницу Айолу, тогда и у вас всё тоже получится.

Воспитательница подмигнула мне, дети вновь принялись за работу, а я пошел дальше. Решил прогуляться другим путём, хоть он и длиннее.

Удивительно спокойно сегодня, никакого транспорта на Южной улице, да и людей почти нет. Видимо, все идут улочками. Вдоль всей Южной улицы проходила Аллея Героев — чудесное место с массой зелени и ростовыми статуями в человеческий рост, изготовленными из современных полимеров. Цветные, словно живые застывшие люди. Натуральный цвет