Да, а ещё там лучшая в мире академия и передовые научные центры, — слегка язвительно добавил Неокл, который как раз и должен отправиться в Новый Рим.

— В Лондиниуме тоже замечательно, я бы хотел туда, — разрядил обстановку Фестус. Добрый и способный парень, да и исключительно красивый, чего уж тут скрывать. Ему предстоит разбить множество сердец.

— А я бы согласился на любой вариант, — рассмеялся мой сосед Фидий, оторвавшись на секунду от приготовления мяса. Он ровесник Фестуса, поэтому тоже не проходил испытание сегодня. Но Фидий невероятно хорошо разбирается в строительстве и благодаря этому имеет все шансы получить гражданство в следующем году. Да и деньги хорошие будет зарабатывать, занимаясь столь престижным трудом. Ведь дома для граждан могут строить только граждане. Таков закон.

— Хотя от Рима я бы тоже не отказалась… Да, Марк? — внезапно переключилась на меня Эрма.

— Я ещё не решил, что выбрать, — абсолютно честно сказал я друзьям.

— На твоем месте я бы выбрал биотехнологии, — пустился в рассуждения Неокл. — Ты реально можешь внести свой вклад в развитие прогресса. Да и учиться мы будем в одной академии, но…

— Что «но»? — заинтриговался я линией рассуждений друга.

— Но я не на твоем месте, — улыбнулся он, закидывая виноград в рот. Именно закидывая: подбрасывал большим пальцем вверх и ловил зубами. У него это ловко получается, на зависть всем гедонистам. — Ты, вероятно, предпочтёшь военную ветвь власти. И сможешь добиться больших успехов, ведь при твоем виде митингующие побросают палки и разбегутся…

— Придержи пегасов, ты вообще о чём? — прервал я непонятную речь друга. — Я буду поддерживать правопорядок и раскрывать преступления.

— Неужели? — Неокл скривил полное недоверия лицо. И только сейчас до меня дошли мои собственные слова «я буду». Словно решение уже принято. — Марсово поле тренирует командиров для поддержания порядка в негражданских городах. Точнее для подавления бунтов…

— Какие бунты? Все войны закончились 300 лет назад! — перешёл я на весьма агрессивную манеру спора, пока все остальные затаили дыхание, чтобы не попасть под удар. Или у них просто нет своего мнения по данному вопросу.

— Ха, — театрально хихикнул оппонент по дискуссии, отправляя по навесной траектории очередную виноградинку точно в цель. — Система не учитывает интересы неграждан, которых сейчас процентов тридцать пять от всего взрослого населения.

Мы уже не первый раз обсуждаем с Неоклом эту тему, но каждый всегда остаётся при своём мнении, хотя аргументы и стараемся использовать новые. Мой друг, конечно, восхищается умом последнего Императора и его реформами, положившими конец глобальным конфликтам. Ведь если забрать всех детей на воспитание, хаотично перемешать их, а затем постоянно перемещать уже взрослых людей по планете, то не будет восстаний за родину, так как самой родины не будет. Не станет разнообразия языков, культур, религий, института семей. Не станет причин для войн.

Все будут воспитаны по единой системе, наиболее лояльным и способным дадут привилегии и гражданство. Придётся, правда, пятнадцати процентам населения заниматься воспитанием и обучением детей, а также обслуживанием детских городов, зато остальные восемьдесят пять процентов смогут вкладывать всё время и силы в развитие технологий и общества. Легионы же в этой системе поддерживают правопорядок и государственный строй, обладают своими финансами, не зависят от сената и фактически не имеют централизованного управления, но при этом наделены полномочиями арестовывать преступивших закон политиков. А преторианцы, хоть и обладают меньшей численностью, но обучены воевать с легионерами, если те попробуют восстать. «Прогрессивная модель общества», как говорит сам Неокл. Только он не считает эту модель полностью справедливой…

— Раньше неграждан было около сорока пяти процентов, — попытался я перейти в вялое контрнаступление, но тут же потерял нить мысли.

— Раньше мы и в космос спутники не запускали, — рассмеялся Неокл.

— Да, ты понял, о чём я, — вернул я потерянную нить. — По мере технического развития развивается и общество. Кто-то должен заниматься черновой, грязной работой. Добывать ресурсы, выращивать еду, производить технику на заводах, работать в сфере услуг. Рано или поздно мы дойдём до уровня, когда всё это будет автоматизировано, но для этого все должны выполнять свою работу!

— Только одно дело — работать 40–50 часов в неделю и жить у берега моря на вилле, а другое — выматываться по 80 часов в ужасных условиях за кусок хлеба, живя где-нибудь за полярным кругом, — развел руками мой умный друг. — Поэтому да, мелкие восстания постоянно возникают в негражданских городах. И ты будешь их подавлять…

— Мясо! — позвал всех Фидий, очень вовремя прервав нашу дискуссию. Не согласен я с Неоклом. Он преувеличивает. Не всё так плохо. Напротив, всё великолепно! Три столетия без войн! Мы победили большинство болезней, победили голод, добились невероятного технического прогресса! Система работает на будущее для всего человечества!

Фидий положил мясо в хлебные лепёшки, слегка полив всё очищенным гарумом — солёным рыбным соусом, а Аша налила каждому по полстакана греческого вина. Мы встали в круг и просто улыбались друг другу, наслаждаясь каждым мгновением сегодняшнего дня. Безусловно, лучшего дня.

— Как там говорится, — начал мой сосед. — За всех граждан, живших…

Я резко положил ему руку на плечо и осёк этот тост.

— За всех людей, живших, живущих и тех, кому предстоит жить, — перефразировал я известное выражение, ведь среди нас вообще-то присутствуют те, кто пока что не получил гражданство. И так как именно эти слова я считаю правильными. За всех людей…

Глава 7

Гедонизм, конечно, порицается государством и обществом. Но как же иногда приятно выпить качественного вина и съесть несколько толстых кусков великолепного мяса в лепёшках! Причём искусственное мясо по вкусовым ощущениям мне нравится даже больше натурального. Но оно и дороже в производстве раза в три. Чтобы как-то стимулировать развитие синтетического мяса, сенат ввёл акцизы на натуральное, но только в благополучных регионах — мегаполисах, городах для граждан, столицах провинций, туристических зонах и детских городах.

Так, в Ювенус Салоне настоящая свинина или говядина всего лишь на двадцать процентов дешевле выращенного на биофермах. Всех детей бесплатно кормят в столовых до четырнадцати лет. А потом просто выделяют неплохую стипендию, приучая к самостоятельной жизни. Ещё и полноценную квартирку дают на двоих.

Разумеется, в столовых кормят натуральным мясом, так как иначе никаких денег бы не хватило. Но для себя я принял решение, что