— Последний шанс передумать, О'Коннелл, — прошептал он чуть слышно, — нежно лаская ее бедра.

Мерроу повернула голову и прошептала ему в ухо:

— Не передумаю. Я хочу тебя. Хочу почувствовать тебя внутри.

Он завел ее руки себе за плечи, приподнял ее и прижал к стене. Она обхватила его ногами, и их губы сомкнулись в поцелуе. Он расставил ноги, поддерживая ее своим телом и используя стену как опору, и стал то страстно, то нежно целовать ее.

Через минуту-другую Мерроу пробормотала:

— На тебе слишком много одежды.

Алекс усмехнулся.

— На тебе тоже.

Конечно, трудно назвать кружевные трусики одеждой. Но они все же мешали. А так как она обхватила его ногами, снять их было невозможно. Но он уж своего не упустит!

Алекс распустил ее волосы, позволив им рассыпаться по плечам и груди, потом провел пальцем по ее соскам. Она слегка дернулась, прикусив губу.

— Хорошо? — спросил он.

— Ммм... — лишь промычала она в ответ. Ухмыльнувшись, Алекс потянулся к дверной ручке.

— Знаешь, если таким способом можно заставить тебя замолчать, то я готов заниматься этим вечно.

Подхватив Мерроу на руки, он отнес ее в спальню и осторожно положил на кровать.

— А у тебя есть презерватив? — спохватилась она.

— В верхнем ящике тумбочки. — Пока она его доставала, Алекс успел раздеться. — Давай, я сделаю это быстрее.

— Богатая практика, да? — Она усмехнулась. — В следующий раз!

В этой самоуверенной женщине, взявшей ситуацию под контроль, было нечто необычайно притягательное.

— А-ле-екс! — выдохнула она его имя, закрыв глаза, когда он вошел в нее. Они задвигались в такт, понимая без слов каждое желание друг друга, будто и не расставались с той ночи. Тишину комнаты нарушало лишь их прерывистое дыхание. Потом раздался женский крик, сразу за ним — мужской... И стал слышен перестук настенных часов.

Алекс лежал на спине, притянув Мерроу к себе и легко поглаживая ее по спине.

— Здорово! — тихо прошептала женщина.

Он продолжал гладить ее, ощущая пьянящий запах лаванды. И вдруг его напряжение куда-то ушло. Давно он не чувствовал себя так хорошо!

Она подняла голову с его плеча и поцеловала его, мягко и нежно, озадачив его своим сообщением.

— Мне надо идти. Иначе я опоздаю.

— Подожди минутку!

Он обнял ее за плечи, когда она попыталась встать.

— Куда ты спешишь?

— Встречаюсь с подругами в «Темпл-баре».

Алекс нахмурился.

— В самом деле?

— Да. — Она улыбнулась, как будто не видела в своем внезапно уходе ни малейшей проблемы. — У моей подруги Лизы сегодня день рожденья, по этому поводу мы решили напиться.

Сейчас? Она убегает от него? — продолжал недоумевать Алекс.

— Удовлетворив желание, ты убегаешь на вечеринку? Поразительно!

У него возникло чувство, что его использовали.

— Я распланировала вечер еще до того, что между нами произошло. Я ничего заранее не придумывала. На самом деле...— Она поудобнее устроилась на кровати и уставилась в пространство над его головой, прежде чем решилась встретиться с ним взглядом. — Если честно, то я не хотела, чтобы это произошло. Но вот так случилось. Планы и все прочее...

Алекс слегка ослабил объятия.

— Так что заставило тебя передумать?

Она потерлась кончиком носа о его нос и ухмыльнулась.

— Очевидно, у меня всегда были проблемы с тем, чтобы держаться от тебя подальше.

У него не нашлось нужных слов в ответ. Наконец он прокашлялся и сказал:

— Ну я не могу тебя в этом винить! У меня схожая проблема.

Мерроу помолчала немного, а потом спросила:

— Этот проект действительно много значит для тебя?

— Да.

— Почему?

Он нахмурился.

— А если я расскажу тебе, ты не пойдешь в бар «Темпл»?

— Пойду.

Он почувствовал в ее голосе нотки сожаления и потому не стал сердиться.

— Я не могу, Алекс, действительно не могу. Лизе исполняется тридцать лет, это серьезная дата. И она моя лучшая подруга, мы вместе через многое прошли.

Неужели какой-то мужчина действительно ее обманул и разбил ей сердце? Поэтому она сейчас «по-мужски» игриво относится к сексу: свободно и легко, без привязанности?

— Ну раз такая круглая дата, то конечно!

— Ведь у нас впереди месяцы совместной работы над «Певенхемом», так?

— Безусловно.

Он убрал с ее лба непослушную прядь.

— Ну, тогда пока! — Она наклонилась и чмокнула его в щеку. — Если снова захочешь развлечься, скажи, у нас будет много времени. И, возможно, у меня еще появится возможность выведать твои сокровенные секреты.

Он улыбнулся. Ну это вряд ли. Хотя... кто знает? Шанс есть всегда.

— Душ в соседней комнате, если тебе нужно.

Повернувшись к нему спиной, она бросила через плечо:

— Думаю, что лучше я сохраню на себе подольше твой запах, чтобы не забыть его. А если я опоздаю, появится слишком много ненужных вопросов. Я не думаю, что тебе понравится, если четыре женщины станут определять твой рейтинг.

— Пожалуй.

— Я так и думала.

Когда Мерроу исчезла за дверью, он сел, натянул джинсы и пошел следом за ней в прихожую. Ее подруги сразу догадаются, чем она занималась: волосы растрепаны, щеки раскраснелись, губы припухли.

— Тебе надо что-то сделать с волосами.

Она с улыбкой встала на цыпочки, чтобы поцеловать его снова.

— Я знаю. Кто-то спутал их мне.

Алекс притянул ее поближе и поцеловал еще раз как следует, чтобы она не забыла, чем они только что занимались.

— Если бы осталась, мы бы продолжили.

Не отрывая глаз от его лица, она кивнула:

— Догадываюсь.

— Ну, может быть, ты придешь завтра днем, в обеденный перерыв, и я скажу свое мнение о твоих эскизах, а потом... мы... посмотрим, что будет потом.

Она улыбнулась своей озорной и загадочной улыбкой и пожала плечами.

— Обожаю перерывы на обед.

Алекс покачал головой и помахал ей рукой.

— Тогда пока! Уходи. Развлекайся с подружками. Со мной все будет в порядке, не волнуйся. Я не стану выкидываться из окошка.

Мерроу хмыкнула, отправилась на кухню и, взяв сумку, с притворной жалостью произнесла: