Веревка была туго завязана. Приложив немало усилий, я наконец-то ее развязала и приподняла крышку.

То, что я увидела, привело меня в неописуемый восторг.

В коробке покоился огромный торт невиданной красоты. Выглядел он как обрамленная узорной шоколадной рамкой зеленая поляна. В центре стояла корзина с земляникой. Она была сплетена из золотисто-коричневой карамели, а ягоды, сделанные из крема и присыпанные красной леденцовой крошкой, выглядели совсем как настоящие. Слева возвышался пенек. Рядом с ним в траве из крема росли симпатичные грибочки с бисквитными шляпками. Справа сидел ежик, у которого на кремовых колючках тоже были грибы и ягоды. По всей поляне росли розовые и желтые цветы с зелеными листочками и земляника, такая же, как в корзинке. На это можно было смотреть бесконечно. И запах от торта шел головокружительный.

Торт был настолько прекрасен, что даже не приходила в голову мысль взять с него грибочек или ягодку, чтобы попробовать. Нарушить это совершенство казалось просто невозможным.

Я оглядела крышку и заметила, что с одного края к ней прилипло немного шоколадного крема. Я осторожно смазнула его и облизала палец. Это было бесподобно вкусно!

Услышав шорох за дверью, я испугалась, что меня заметят, и поскорее закрыла торт, как смогла завязала его и, аккуратно задвинув щеколду веранды, вернулась в дом.

Меня переполняли эмоции: радость от увиденного, чувство вины перед мамой за испорченный сюрприз, раздирающее желание все рассказать сестре и брату.

На следующий день, когда родителей не было дома, я позвала Сашу и Нину и торжественно открыла им свой секрет. Мы все трое пошли на веранду, где я в таинственной тишине развязала уже не так туго связанную веревочку и открыла крышку. Мы все трое замерли от восхищения.

Сашка изучал торт своим профессорским взглядом, в уме оценивая его фактический размер и то, сколько получится кусочков, если его разрезать на равные квадратики.

Нинка смотрела горящими глазами и прикидывала мысленно, можно ли взять из корзинки ягодку и съесть — будет ли заметно?

— Только, чур, не трогать! — сказала я, поняв по взгляду сестры ее намерение. — Мама не должна догадаться, что мы знаем про сюрприз.

Я почувствовала себя главной и ответственной за сохранность торта, так как именно я первая узнала секрет. Со мной все согласились и поклялись к торту не притрагиваться.

Налюбовавшись этим шедевром кулинарного искусства и аккуратно закрыв коробку, мы ушли с веранды.

Потом мы еще ходили смотреть на торт вечером и утром следующего дня: надо же было убедиться, что он никуда не исчез.

И вот наступил тот торжественный момент, когда мы все собрались за нашим любимым круглым столом, покрытым к празднику белой скатертью. В углу комнаты, поблескивая стеклянными шарами, стояла елка. Мы подарили родителям наши нарисованные открытки. Потом мама на минутку вышла и вернулась с той самой большой белой коробкой и поставила ее на стол.

— Дети, это вам подарок от нас с папой, — торжественно сказала мама и открыла крышку.

Торт предстал перед нами во всем своем великолепии. Восторг в наших глазах был совсем не поддельным. Ведь мы теперь точно знали, что этот торт — для нас, и от того, что мы его уже видели раньше, он не стал менее желанным.

— Такой огромный! Наверное, он раз в десять больше обычного торта! — рассудительно прикинул Сашка.

— А красивый какой! Это самый красивый торт в мире! — воскликнула я.

— И, наверное, очень вкусный! — прыгая от нетерпения, поддержала нас Нинка.

Искренняя радость отражалась на наших сияющих лицах.

— Он такой большой! Можно, мы подружек пригласим? — робко предложила я родителям.

— Конечно, — ответила мама. — Торта на всех хватит.

Круглый стол тут же раздвинули, превратив его в овальный. И вскоре в доме зазвучали веселые голоса соседских девчонок. Все с восторгом и удивлением рассматривали торт.

Мама разливала чай в праздничные чашки. Папа красиво, аккуратно, чтобы не испортить ни одной ягодки, резал торт, оставляя пока нетронутыми корзину и ежика, и раскладывал кусочки на блюдца. А потом мы его попробовали. Он был божественно вкусным! Влажные слои воздушного бисквита чередовались с прослойками белого крема и красного кисло-сладкого джема. Все просили по две-три добавки, и всем хватало, и торт никак не заканчивался. Никто не говорил нам, что много сладкого вредно. Потом, уже разомлевшие от чаепития, мы не спеша вытаскивали ягодки из корзинки, попутно отламывая от нее карамельные кусочки.

Праздник получился очень вкусный. Я была просто счастлива от того, что у нас такая замечательная семья — дружная и гостеприимная.

Карнавал

Я была уже первоклассницей. В конце декабря закончилось учебное полугодие, которое я успешно одолела на одни пятерки, и скоро меня ждал первый школьный новогодний бал.

Учительница сказала, что на него желательно всем прийти в карнавальных костюмах.

В то время готовые костюмы в магазинах не продавались и все мастерили их самостоятельно в меру своих способностей и фантазии. Продавались только маски из папье-маше: собачки, мишки, лисички и прочие зверюшки.

Я рассказала маме про предстоящий карнавал, и мы вместе стали думать, какой костюм можно смастерить. Снежинкой и Красной Шапочкой мне не очень-то хотелось быть, а ничего другого сразу мы придумать не смогли.

Но на следующий день мама вернулась с работы с бумажным свертком. Мне не терпелось посмотреть, что там такое она принесла. И, когда наконец мама, раздевшись, развернула бежевую оберточную бумагу, я увидела отрез ткани невиданной красоты. Это был атлас золотисто-желтого цвета. Казалось, он был сделан из настоящего золота.

— Я придумала для тебя наряд, тебе он должен понравиться, — сказала мама. — Это будет русский народный костюм, как у бабушки.

Моя бабушка, совсем еще не старая, в свободное от работы время участвовала в художественной самодеятельности: пела в народном хоре.

Она часто брала меня на репетиции и концерты. Бабушкин музыкальный коллектив состоял из нескольких женщин разного возраста и троих мужчин. Они пели русские народные песни.

Выступали они в красивых костюмах: мужчины в белых вышитых рубашках, подпоясанных красными кушаками, женщины в длинных блестящих сарафанах, украшенных тесьмой, белых блузках с пышными рукавами и кокошниках. Сарафаны у всех были разных цветов: красный, синий, зеленый, голубой, малиновый, сиреневый. Кокошники были под цвет сарафанов. На каждой исполнительнице красовались длинные бусы. Бабушкин сарафан и кокошник были изумрудно-зеленые. Все это выглядело очень ярко и празднично.

Я думала, что, когда вырасту, тоже буду петь в хоре в таком же красивом наряде.

Мне очень понравилась мамина идея. Тем более что сарафана такого удивительного цвета не было даже у самой