– Ее зовут Фаррида. Она из влиятельной богатой семьи из Закарии. Ее ум и красота затмевают многих красавиц. Мы знакомы с самого раннего детства, – ответил Зафир.

Такое описание не дало Дарси ровном счетом ничего.

– А она дружелюбна? – настаивала Дарси. – Что я конкретно имею в виду – любит ли она детей? А еще… ты… – Она едва могла это выговорить. – Ты любишь ее?

Зафир предостерегающе взглянул на Дарси, как будто эта тема была ему скучна. Однако ответил:

– Что касается любви к детям, то она знает, что должна произвести на свет наследника. Это не вопрос любви. Браки по расчету – это распространенная практика в нашей стране. Ее семья и моя являются лучшими образцами таких браков. Наша судьба и предназначение жениться на тех, кто соответствует социальному и материальному положению.

– Я поняла, у тебя не было выбора?

Зафир опустил руки и вздохнул.

– Ну прошу тебя.

В голове Дарси тут же промелькнули самые яркие моменты их отношений. Должно быть, эта красавица с идеальной родословной лучше ее, раз шейху она понравилась.

Дарси закашляла, чтобы прочистить горло.

– Принеси мне, пожалуйста, воды. Дверь на кухню прямо за твоей спиной.

Он тут же исчез и спустя несколько мгновений вернулся со стаканом в руке.

– Может, тебе нужны лекарства? – спросил он серьезно. – Они у меня.

Шейх протянул ей обезболивающее.

– Спасибо, – ответила она.

Трясущимися от напряжения руками Дарси выдавила из упаковки две капсулы и залпом запила их водой. Она боялась снова поднять глаза на шейха. Будучи однажды ее возлюбленным, теперь он как коршун кружился над ней.

– Так лучше, – произнесла она, нарушая воцарившуюся неловкую тишину.

– Я не женюсь на Фарриде, если подтвердится, что Сами мой сын, и у тебя есть один способ, как ты может искупить свою вину. У меня есть идея, как ты можешь все исправить. Ты должна занять место Фарриды и стать моей женой.

– Что?

Зафир забрал пустой стакан из ее рук и поставил на ближайшую книжную полку. Когда он снова повернулся, девушка увидела, как играют желваки на его точеном лице от волнения.

– Не все ли равно одна жена по расчету или другая. Но у тебя есть кое-что, что дает тебе одно очко сверху. Ты уже подарила мне наследника.

Дарси вздрогнула, но знала: он не будет мучиться угрызениями совести, что открыто вывалил перед ней все карты. Она была права. Теперь птичка не упорхнет из лап коршуна. Спорить было бесполезно.

Дарси изо всех сил старалась сохранять спокойствие, хотя ее сердце так и норовило выпрыгнуть из груди. Она собрала все силы и спросила:

– Ты думаешь, что я выйду за тебя после всего, что между нами произошло? У нас ничего не вышло, потому что ты не доверяешь мне. Ты так легко поверил в наглую ложь своего брата, что ни на секунду не задумался, что тот инцидент в офисе был полностью подстроен, чтобы дискредитировать меня в твоих глазах. Ты не знал и не хотел знать, какие козни Ксавьер строил мне на работе, как тяжело было каждый день бороться с ним. Он не давал мне прохода, месяцами изводил меня. В итоге случилось то, что случилось.

В этот момент вся боль, разочарование, ощущение несправедливости вырвались наружу, и Дарси уже не могла остановить поток слов и чувств, захлестывающий ее снова и снова.

– Ты ждешь, что я в это поверю? – ответил Зафир.

– Я не лгу, особенно если дело настолько серьезное. Сами твой сын. Неужели ты намереваешься причинить мне еще больше боли, чем ты уже это сделал? Я и так сполна поплатилась за то, что сказала тебе правду.

Дарси знала, как важен для Зафира наследник, и она была уверена, что это должно изменить всю его жизнь.

– Страсть, вспыхнувшая между нами, была настолько безудержной, что никто из нас не подумал о контрацепции в тот первый раз. Я только начала принимать таблетки, и концентрация была мала, чтобы защитить меня. Ты тоже не позаботился о презервативах…

– Ты не рассматривала аборт? – Голос шейха дрогнул.

Он звучал хрипло, неестественно. Дарси только могла догадываться о том, что он сейчас переживает.

– Я бы никогда в жизни не решилась на такое.

– Но почему? Разве в западных странах это не обычная практика? Позабавилась, залетела, но не хочешь брать на себя ответственность… Аборт – это выход для многих.

Дарси скривилась.

– Выход или нет, знай, что для каждой женщины это решение дается очень нелегко. Лично я считаю, что жизнь слишком коротка, чтобы разрушать ее своими собственными руками.

Нахмурившись, он кратко ответил:

– Я тоже. И все же, может, ты рассказываешь мне только часть правды? Наверняка ты была близка еще с кем-то. В банке ходили слухи о твоих интрижках с другими сотрудниками.

– А ты приложил хоть немного усилий, чтобы проверить, правда ли это, вместо того, чтобы слепо верить тому, что тебе наговорили? Ксавьер – твой брат, и ты веришь ему просто потому, что он тот, кто он есть. Хотя для него соврать – плевое дело.

– Хватит!

Сжав кулаки, Зафир сделал шаг к ней. Дарси могла поклясться, что ни одна женщина не переживала такого, что ей пришлось преодолеть. За эти несколько секунд она была готова умереть. Как она могла поверить, что все может наладиться? Реально ли это?

Зафир вдруг остановился, осознавая, что перегибает палку, вот-вот потеряет контроль над собой.

– Ты можешь быть твердо уверена только в том, что…

Он не договорил. Снаружи зазвенели ключи, и послышался детский смех.

– Это мама и Сами, – прошептала Дарси.

– Что?

Теперь была ее очередь ставить ссору на паузу. Она развернула кресло-каталку и поехала к входной двери. Женщина с ребенком вошли в холл.

– Мамочка, ты вернулась! – закричал малыш. – Тебе уже лучше?

– Да, дорогой мой, – ответила Дарси и улыбнулась. – Я увидела тебя, и мне стало еще лучше.

С любовью Дарси обняла малыша, прижала его к себе, прильнула к его золотистым волосам, вдыхая особенный детский запах. В ее маленьком мире все было на своих местах. Она дома, ее малыш с ней.

– Бабушка купила мне новый мяч, – начал рассказывать Сами. – Он команды «Челси». Вот смотри!

Переполненный восторженными чувствами, малыш размахивал блестящим пакетом. Внезапно его взгляд упал на человека, стоявшего за спиной мамы. Зафир. Он напрягся. Статная фигура За-фира, его утонченные восточные черты; он явно казался мальчику, мечтающему о пиратах и сражениях, славным воином.

Отступив немного, Сами пробормотала:

– А ты кто такой?

Дарси едва могла дышать.