– Ты это сейчас серьезно говорил? – выдохнула я, и одновременно со мной Пряник, все это время сидевший на спине моей лошади, испуганно ощетинился.

– Послушай, малышка, – прошипел Крей, резко надо мной нависнув. – Если ты не поняла, то кто-то может знать о том, кто мы такие, как выглядим и куда направляемся. Потому что этот лорд Морган не только был в курсе, что конкретно мы при деньгах, но еще и потребовал у разбойников притащить им тебя. Причем неважно в каком физическом и психическом состоянии, главное чтоб живой. Стоит ли мне говорить, что оставлять все как есть – очень плохая идея? Как минимум, мы должны сходить на разведку и узнать, что да как. А дальше я буду действовать, исходя из обстоятельств. Поняла?

– Поняла, – кивнула я, испуганно сглотнув.

– Вот и замечательно. А теперь давай есть и спать. И да, сегодня ужин готовишь ты. Надеюсь, не отравлюсь твоей стряпней.

Оскорбленно фыркнув, я отвернулась и принялась готовить еду на разведенном магом костре. Увы, кулинарные навыки я в себе никогда не развивала! Но наблюдая несколько дней за тем, как готовит Крей, все же сумела кое-что состряпать, и это даже оказалось съедобным.

Молча поев, рыцарь так же молча улегся спать в своем спальном мешке.

Я же, увы, уснуть не могла. Перед глазами все еще проносились жуткие картины – нападение, драка, дракон, разрывающий всех и вся на части. И тела разбойников, которые теперь лежали не так далеко отсюда, хоть их и не было видно с места нашей стоянки. Поэтому я, пытаясь уснуть, лишь поглаживала спинку спящего рядом Пряника, который тихонько сопел рядышком.

…А потом я услышала сдавленный стон, донесшийся от Крея!

Вздрогнув от неожиданности, я даже подумала, что мне послышалось. Только вот вскоре это повторилось… повторялось снова и снова. Ворочаясь во сне, рыцарь болезненно стонал, сжимая кулаки, и даже кусая собственные губы.

Я догадывалась, что совершаю ошибку. Что лучше мне просто остаться здесь, на своем месте, в спальном мешке.

Но вместо этого тихонько подошла к Крею. И встав рядом с ним на колени, осторожно коснулась рукой его плеча.

– Эй, – тихо позвала я… и спавший на животе мужчина, тут же открыв глаза, резко приподнялся на локтях и рывком прижал меня к широкому древесному стволу своим крепким телом!

– Что ты здесь забыла? – прорычал он, внимательно глядя мне в глаза жестким взглядом.

– Ты ворочался во сне, – тихо прошептала я, не отводя от него глаз.

– Конечно, ворочался, – фыркнул он, не шелохнувшись. Его дыхание задевало мое лицо, пугающе щекоча губы. – Я ведь обращался в дракона.

– И?..

– И? – рявкнул Крей. – Ты знаешь, какова цена обращения для черного дракона?

– Нет, – покачала головой я, понимая, что дрожу, а голова снова кружится. Как во время перевязки.

– Оно и видно, – пробурчал мужчина. – Когда я пробуждаю спящего во мне дракона, то он не угомониться, пока не получит свою жертву.

– Жертву?

– Ему нужна кровь, Оливия, – отчеканил рыцарь. – Кровь особы противоположного пола. То есть в моем случае, кровь женщины. Немного, всего несколько глотков. Если же эта женщина еще и девственница, то достаточно лишь одного небольшого глотка. Но пока дракон не получит свою кровавую жертву, он будет мучить меня. Сжирать изнутри.

– Тогда… выпей этот глоток моей крови, и дело с концом, – выдохнула я, сама не веря тому, что говорю. Я это сейчас что, серьезно?

– Уверена? – сипло проговорил Крей, еще больше приблизив свое лицо к моему. Настолько, что меня просто парализовало!

– Да. Если это тебе поможет, сделай это. Тем более… ты защитил меня сегодня. Поэтому будет справедливо, если я дам то, что поможет тебе.

– Заметь, ты сама это сказала, – тихо выдохнул мужчина, и не отпуская взгляд, коснулся пальцами моего плеча. Скользнув по которому вниз – невесомо, словно перышком – остановился на запястье.

Он сделал это осторожно, так же невесомо, как и касался моей кожи секунду назад. Не отстраняясь от меня даже на сантиметр, достал нож, которым сделал единственный, совсем крошечный надрез на моем запястье. И тут же прижался к нему губами, позволяя моей крови потечь в его рот! Чтобы вскоре сделать один медленный глоток… после которого даже не шелохнуться.

Его тело источало жар, который не позволял мне справиться с головокружением. А его губы, отпустив рану на запястье, скользнули вдоль моей руки вверх, к шее, к основанию которой жадно прижались! Тяжело дыша, Крей схватил меня в охапку и усадил себе на колени, вжимаясь бедрами меж моих ног! Его глаза были затуманены когда он, хватаясь за меня, как безумный, вдавливал мою спину в ствол дерева. А руки, касаясь моего тела, скользнули вниз, по спине, обогнули талию и сжались на ягодицах. Но что самое главное, я снова ощущала это, его напряженную плоть – так же, как в ту ночь на постоялом дворе…

Нет, намного сильнее. Намного неудержимее… и намного опаснее.

–Крей… – стоном сорвалось с моих губ, когда мужчина слегка потянул меня за волосы, и едва я запрокинула голову, повинуясь этому движению – коснулся губами моей шеи и легонько прикусил ее. Теми самыми зубами, которые лишь пару часов назад перегрызали глотки мантикор.

– А знаешь, Оливия, есть еще кое-что, что тебе следует знать о черном драконе, – горячо прошептал он, запуская руку под мою куртку. И касаясь ладонью нежной кожи, переместил ее вверх, к небольшой упругой груди. – Глоток крови девственницы способен унять его после обращения… но главное лакомство для него – то, чего дракон больше всего жаждет, и чем хочет обладать – это сама девственница. Если я дам ему то, чего он хочет… если заберу невинность девушки, чья кровь пришлась ему по вкусу… дракон станет послушным на целых пять лет. Все это время я смогу молниеносно обращаться в драконью форму и оставаться в ней по несколько часов, а снова принимая человеческий облик, не буду нуждаться в кровавой жертве. Если же эта женщина останется рядом со мной до конца моих дней, есть шанс, что дракон, приняв ее, будет послушным. А теперь скажи, Оливия: ты понимаешь, что это значит?

– Понимаю, – выдохнула я, ощущая, что нахожусь на грани обморока. Запредельное напряжение переполняло все мое тело, которое словно что-то сковало.

Он что… в самом деле сделает это сейчас? И я позволю ему, даже не попытаюсь его остановить?

Крей не контролирует себя. Совершенно не контролирует. Чтобы понять это, достаточно лишь одного мимолетного взгляда в его глаза. В них не было осознания, только жажда. Дикая и неудержимая жажда.

– Хорошо, что ты понимаешь это… если в самом деле понимаешь, – выдохнул он в мои губы… и резко отстранился!

Неподвижно сидя на месте, я продолжала смотреть на него. Зрачки были расширены, в голове все шло кругом, а дышать казалось просто невозможно. Удары сердца казалось вот-вот разорвут грудь в клочья.

Крей молчал, лишь стиснул зубы. И схватив бинт, перемотал им мое запястье, из которого все еще текла кровь. А затем, отвернувшись от меня, спрятался в своем спальном мешке и снова отвернулся к дереву. Вероятно, чтобы не видеть моего ошарашенного, шокированного и растерянного лица.