– Но как ты узнал, что он следит за нами? – выдохнула я, шокировано попятившись назад на пару шагов.

– А догадайся, как темный маг мог такое узнать? – раздраженно фыркнул рыцарь. – Взял под контроль несколько мелких ночных животных, которые рыскали вокруг постоялого двора. И от них узнал, что некто подозрительный начал заглядывать в окна жилых комнат на втором этаже. Прежде чем он добрался до нашего окна, мне как раз хватило времени, чтобы взбодриться, забраться к тебе в кровать, накрыть нас одеялом и начать имитировать под ним бурную деятельность. К счастью, похоже, пронесло, и тот проныра поверил в наш спектакль. И это тебе чертовски на руку, Оливия. Потому что твои преследователи ищут нежную невинную принцессу, а значит девка, которую по ночам приходует какой-то мужчина, будет вызывать у них куда меньше подозрений.

– Погоди-ка, – выдохнула я, снова отступив на шаг. – Не значат ли эти твои слова, что сегодня ночью был не последний раз, когда ты прибегнул к такому «трюку для отвода глаз»?

– Кто знает, Оливия, кто знает, – словно издеваясь, холодно ухмыльнулся он. – Все будет зависеть исключительно от обстоятельств.

И этот ответ мне чертовски не понравился!

– То есть, ночевать здесь?! – возмущенно воскликнула я, уставившись на Крея. – Прямо посреди тракта?

– Не совсем посреди. От тракта мы немного отойдем – к той небольшой роще возле речушки. Там мы сможем разбить лагерь и спокойно заночевать, не опасаясь, что на нас обратят внимание какие-нибудь подозрительные личности, шастающие по тракту глухой ночью.

– Но почему мы должны ночевать в той роще?! – еще больше возмутилась я… все же ведя к ней коня следом за рыцарем, который очевидно не собирался долго и нудно ждать, пока я обсужу с ним его планы. – Неужели поблизости нет какого-нибудь поселка, где можно снять комнату? Да и где-то час назад я видела городишко, мимо которого мы проезжали, но так и не направились к нему. Почему мы не поехали туда, чтобы заночевать?

– То есть, прошлая ночь тебя ничему не научила? – прорычал Крей, пронзив меня взглядом, от которого у меня засосало под ложечкой, а щеки моментально налились румянцем. – Городов и деревень мы по возможности будем избегать. В населенных пунктах могут сидеть шпионы тех, кто охотится на тебя, и они будут присматриваться к путникам, особенно если среди этих путников есть молодая женщина. И не факт, что даже если мы каждую ночь будем изображать кроликов, нам это поможет. При том еще не хватало, чтобы из-за этих частых спектаклей мы с тобой в конце концов увлеклись и взаправду переспали.

– Еще чего! – вскипела я, со всей силы сжав уздечку. – Хотя подозреваю, ты только этого и ждешь!

– Совсем сбрендила? – прошипел телохранитель сквозь стиснутые зубы. – Да если драгоценная дочь его величества будет обесчещена мной, это поставит для меня крест вообще на всем!

– Тем не менее, это не помешало тебе возбудиться прошлой ночью, когда ты прижимался ко мне в постели! – разъяренно выдохнула я, глядя прямо на него. – Или ты думал, что ЭТО можно было не заметить и не почувствовать? Ты взаправаду завелся во время своего представления!

– Потому что я мужчина, дура! – гаркнул Крей, подойдя ко мне почти вплотную и сверля меня взглядом сверху вниз с высоты своего роста. – И то, что я рыцарь под присягой, не делает меня импотентом! Поэтому уж извини, нежная девица ты моя, но да, прямой контакт с привлекательным женским телом меня физически возбуждает, ничего не могу с собой поделать! Единственное, что я способен в таких случаях, это решать, думая головой: давать ли волю физическим желаниям, или нет. И как видишь, с этим прекрасно справляюсь, раз уж вчера мои штаны остались не снятыми, и все закончилось без кровавых пятен на простынях.

– Тем не менее, тебе все равно было весело прошлой ночью! Не так ли? – пробормотала я, понимая, что страх и невыносимое смущение просто не дают мне дальше смотреть ему в глаза, и вынуждают отвести взгляд.

– То есть, по-твоему, это очень весело – завестись, но не получить разрядки? – въедливо фыркнул мужчина, продолжая давить на меня взглядом. – Прости, милая, но разочарую тебя: ощущения не из приятных. Так что будь добра, заткнись, доставай спальный мешок и ложись спать под вон тем деревом!

– Сначала я хочу поужинать и искупаться! – заявила я, демонстративно отвернувшись. – Надеюсь, ты приготовишь еду и не будешь за мной подглядывать?

– Не беспокойся, глаза б мои твои прелести не видели, – выпалил он. И магией собрав хворост, разжег костер, над которым начал возиться с приготовлением ужина.

Взяв из сумки полотенце, мыло и сменное белье, я отправилась к реке. И отойдя подальше, спряталась за густыми высокими кустами, которые должны были закрыть меня от глаз этого жуткого типа. Хорошо хоть погода стояла жаркая, а вода оказалась довольно теплой, так что купаться в ней было даже приятно… хотя я все равно предпочла бы свою мраморную ванну, наполненную маслами, ароматическими солями и душистыми пенами.

Покончив с мытьем, я вытерлась, оделась… и взглянув на свое вчерашнее белье, внезапно пришла к неутешительному выводу: сейчас, когда мы в дороге, рядом со мной просто нет служанок, которые занимались бы стиркой! И что-то мне подсказывает, Крей уж точно не станет этого делать. А значит…

А значит, если я не хочу через неделю остаться без чистого белья, да и без чистой одежды, мне нужно самой себе стирать!

Признаюсь, эта мысль точно не улучшила мне настроение. Но делать было нечего! Пора привыкать к тому, что теперь обо мне никто не будет заботиться (по крайней мере, пока отец со всем не разберется, и я не смогу вернуться во дворец). Так что нужно учиться самой заботиться о себе. А по возможности не сильно полагаться на Крея в плане охраны, и в случае чего быть способной самой выжить, если обстоятельства сложатся таким образом, что его рядом больше не будет… а то и вовсе придется спасаться от него точно так же, как от Гарвендела с Тайредом! Если прикинуть такую перспективу, то стирка собственного белья – меньшая из проблем.

Так что выдохнув, я взяла мыло и выстирала свое белье с полотенцем. После чего решила развесить его сохнуть прямо здесь – в лагерь нести не стала. Еще не хватало, чтобы этот псих лицезрел мое исподнее на веточке!

Покончив с этим, я размяла плечи и собралась уже идти обратно… как вдруг услышала тихий, но очень жалобный писк! Такой беспомощный и душещипательный, что сердце дрогнуло. И замерев, прислушалась, пытаясь определить его источник.

Это повторилось. Кажется, откуда-то слева, и ближе к реке.

Нахмурив брови, я осторожно прошла в направлении, на которое мне указывал звук, время от времени повторяющийся. И то, что он становился все громче с каждым пройденным метром, давало понять, что я двигаюсь куда нужно.

Кажется… да, здесь. Источник писка был за этими самыми ветками густого куста смородины. Убрав которые… я ахнула, ощутив, как сердце облилось кровью!

Своими огромными зелеными глазенками на меня жалостливо смотрел махонький рыжий лисенок с большими ушками и пышным хвостиком. Мокрый, худенький, дрожащий то ли от холода, то ли от страха, то ли от истощения. А его передняя лапка с черной «перчаткой»… о боги! Она была прибита к земле деревянной скобой, которая не давала ему двинуться с места!