Легко сказать, накрывайте! Даша наотрез отказалась прикасаться к цветку, растение вызывало у нее непреодолимое отвращение. Максиму и Владьке пришлось здорово попыхтеть, упрятывая непослушные скользкие побеги под колпак.

– И что дальше? – поинтересовалась Даша, когда растение было надежно укрыто стеклом.

– Дальше? Будем наблюдать и за Прохвессором, и за растением, – сказал Владька. – Чует мое сердце, у нас еще будут проблемы с ними обоими.

Максим с задумчивым видом ковырял палочкой землю в соседней кадушке.

– Макс, что ты молчишь? – окликнула его Даша.

– Думаю. Одного не могу понять, как Прохвессору удалось в пещерных условиях вывести усыпляющее быстрорастущее растение?

– Дуракам везет! – безулыбчиво отрезала девочка.

– Зря ты так, – покачал головой Максим. – Наш Прохвессор – далеко не дурак, он обладает блестящим интеллектом.

– Старков?! Интеллектом?!

– Даша, Прохвессор – отличник!

– Это не самый страшный его недостаток, – съязвила Даша.

– А ты обращала внимание, сколько времени он тратит на уроки? Нет? А зря! Мизер! Готовится только к первому уроку, остальные задания делает на переменах. У него потрясающая память, за перемену он умудряется выучить длинное стихотворение, легко пересказывает параграф учебника, задачи щелкает, как орешки. Я тоже хорошо учусь, но мне приходится прилагать определенные усилия, а Леньке все дается легко.

– Мозги у Прохвессора первоклассные, – поддержал приятеля Владька. – Помнишь, мы всем классом над мудреной задачей бились, а он ее за минуту решил.

– Все равно он противный, жалкий и мерзкий, – упорствовала Даша.

– Противный и глупый – разные понятия. Человек может быть неприятным, но умным. А противный он потому, что неопрятный и грубый, – пояснил Максим. – Ладно, я пойду, пороюсь в Интернете, может, что-нибудь полезное накопаю, а вы присматривайте за Прохвессором.

Максим до самого ужина просидел за компьютером.

– Нашел что-нибудь интересное? – спросил Владька.

– Кое-что нашел, – потер воспаленные глаза Максим. – Во-первых, генетически изменить растение в таких условиях невозможно. Во-вторых, вы слышали когда-нибудь о лунных растениях? На некоторые растения лунный свет оказывает странное воздействие: они начинают сильнее пахнуть, быстрее расти, цветут лишь в лунные ночи.

– Папоротник, например, – подсказала Даша.

– Ученые давно доказали, что папоротник не цветет, – усмехнулся Владька.

– Кому доказали? Легенды не рождаются на пустом месте! Многие народы верят в то, что в ночь на Ивана Купалу папоротник цветет, только увидеть это может не каждый.

– Насчет лунных растений тоже нет серьезных работ. Так – догадки, предположения, смелые гипотезы, – сказал Максим. – Но наше растение под их описание подходит: душит ароматом, навевает тревогу, вгоняет в сон.

– Это растение описано в Интернете? – изумилась Даша.

– Не конкретно это, но, согласись, похоже.

– Очень.

– Только нашел я это в разделе «Магия растений». Там приводятся всякие легенды о цветах, описания использования растений в магических ритуалах и тому подобное.

– Не пойму, ты на что намекаешь? Хочешь сказать, что Прохвессор колданул малость? – спросил Владька.

– Ни на что я не намекаю. Я в колдовство не верю, но описание ведь очень похоже, верно?

Ребята помолчали, переваривая новость. Варвара нарушила молчание, деловито поинтересовавшись:

– А что там еще написано? Эти растения представляют собою опасность?

– Некоторые – да. Если провести над растением ритуал, наподобие заклинаний Вуду, то оно потом подчиняется приказам человека, совершившего обряд, и делает то, что он прикажет.

– Что именно? – решила внести ясность Даша.

– Например, вползает к человеку в дом и удушает его. Или проникает под кожу, разрастается и губит жертву.

– Я по телевизору видела, как кактус вырос на руке у девушки. Она укололась кактусом, и он пророс под ее кожей, – вспомнила Варвара.

– Я тоже эту передачу видела, – содрогнулась Даша и потерла руку. – Гадость!

– А я про змей читал. Заклинатель может сделать так, что змея проберется в дом врага и ужалит его, – поделился с ними своими знаниями Владька.

– Змеи – тоже гадость!

– Сегодня ночью мы проберемся в оранжерею и понаблюдаем за растением.

– Опять?!

– Снова! – подмигнул Владька.

– Должны же мы изучить эту редкую растительность, – весело согласился Максим.

– Я больше не буду нарушать режим, – поджала пухлые губы Варвара.

– Струсила? – поддел ее Владька.

– Отнюдь, просто я не хочу, чтобы меня исключили за нарушение режима. Ты не представляешь, как трудно было попасть сюда.

– Зато я хорошо представляю, как ты всех достала, пытаясь попасть в Лесную школу! – закатил глаза мальчик.

– Отстань от нее, – заступилась за Варвару Даша. – Не хочет человек нарушать режим – не надо.

– А ты как? Пойдешь с нами? Или тоже режим нарушить боишься?

– Режим нарушить не боюсь, я мерзкого растения боюсь, но пойду, – спокойно ответила Даша.

– Пойдешь, чтобы не прослыть трусихой? – не отвязывался Владька.

– Пойду, потому что хоть мне и страшно, но интересно. И врага надо знать в лицо.

– Ух, ты!

– Перестань к ней цепляться, – остановил приятеля Максим. – У нас есть дела поважнее, надо подготовиться к походу, принять меры безопасности.

Владька поймал его мысль на лету:

– В кабинете гражданской обороны противогазы и респираторы есть. Кажется, он еще открыт, там редколлегия стенгазету делает.

Ребятам удалось незаметно стащить несколько противогазов. Владька немедленно натянул противогаз и объявил, что он – слоник.

– Прекрати! – прикрикнула Даша и стянула с него противогаз. – Увидит кто-нибудь из воспитателей – отберет!

Владька недовольно фыркнул, но требовать противогаз обратно не стал.

– Все эти вещи полежат у меня, – сказала Даша. – А то знаю я его, – она бросила на Владьку подозрительный взгляд, – не удержится, напялит и начнет народ пугать.

– Что я, не понимаю, что ли, – обиженно протянул мальчик.

– Понимаешь, только делаешь наоборот, – фыркнула Даша и юркнула в свою палату.

Девчонки готовились ко сну, умывались, расчесывали волосы. При Дашином появлении никто не обратил на нее внимания – слишком явно не обратил.

Даша спрятала пакет с противогазами в шкаф, плюхнулась на кровать и спросила: