Само древо подпитывалось силами главы семьи, и нарушить его работу, вмешавшись в нее, просто невозможно. Подобный вечный артефакт не мог не указать на появление ребенка или скрыть его рождение.

Первые древо создали друиды, желая отслеживать тщательно своих потомков. Мало ли, переспит с кем-нибудь родственничек, и от этой связи появится незапланированный ребенок, который потом потребует себе полагающееся наследство. И ладно, если ребенок будет родным по крови, а если обманщик? Если мошенник, решивший поживиться и развести на деньги гулящего барона? Как тогда быть? Кто спасет честь семьи? Лишь неподкупное древо.

Наше древо располагалось у всех на виду. Нам не было смысла его прятать, и перемещать из главной гостиной мы его не планировали. В доме Эльзы я подобного древа не видел, но думаю, оно хранится у герцогини, как главной женщины рода. Не думаю, что ее семье есть что скрывать. А вот более распущенные аристократы нередко переносили артефакт куда-нибудь, где его не увидит посторонний.

Бывало, что мертвых веточек текущих наследников на древах было куда больше, чем живых. А означало подобное, что господа сами убивали своих нежелательных потомков, расчищая путь детям, рожденным в браке.

Сейчас я бы многое отдал за возможность увидеть древо семьи Киль, но, увы.

В сам особняк меня провела моя «невеста», пожелавшая, чтобы основные инструкции о моем поведении я услышал от ее папочки. Вот только дальше кабинета без пригляда и трех охранников пройти мне не удалось.

Сами инструкции мне зачитывались с наглой ухмылкой и крайне вольным тоном. Да и Светило с ним! Как будто я буду их исполнять! Нашли дракона-подкаблучника. Мне легче отправить их всем скопом в пыточные и вызнать все секреты разом! Это все добренький Ульрос мечтает получить ответы без пролитых рек крови. А я уже не уверен, что моего терпения на подобное хватит.

Все-то я делаю неправильно, если послушать мерзкую семейку. Не продвигаю их интересы, не балую девочку подарками, не защищаю ее честное имя, поддерживая слух о приворотном зелье. Не выгуливаю ее по паркам дворца, не познакомил с моим другом Ульросом. И это только часть высказанных мне претензий.

Там было еще много укоров про нашу якобы семейную бедность. Ведь малышка Элоизь очень выгодная невеста с приданым, а у меня нет даже захудалой мануфактуры в личном пользовании. Да, нет, и не будет! Я не делец! Не мое это — торговать. Продавать и выискивать клиентов, миленько улыбаясь и разбрасываясь красивыми, но пустыми словами.

Я полковник и умею громко рычать и приказывать. Строить гарнизоны, вырабатывать тактики вторжения по захвату и убивать. Мне неуютно находиться на званых вечерах, среди любителей расшаркиваться на паркете. Если им нужен половичок у камина, придверный коврик, то стоило поискать жертву в других родах, менее агрессивных, чем темные драконы. Наш зверь не умеет полностью подчиняться. Даже своим родителям мы оказываем почтение лишь из уважения, и никак иначе.

И, конечно, я промолчал.

Выдал несколько сжатых отказов на самые абсурдные требования, но, по сути, проглотил обиду и свою ненависть. Не время сейчас показывать собственную гордость. Пусть думают, что все идет по их плану. Что я сдался. Так будет мой удар более неожиданным. От такого укрыться сложнее, а значит, и подстраховаться никак нельзя.

В прошлый раз меня старались подмаслить, засыпали приторными комплиментами всем семейством, пробуя добиться принятия в семью Соринь на каких-то правах. Пусть и выбить место шантажом, но остаться в терпимых взаимоотношениях. А вот сейчас я был в их власти, и теперь со мной можно было обходиться, как со слугой. Никуда я не денусь. И в этот факт меня пихали носом, как нашкодившего котенка.

Одно хорошо — я заметил в доме Киль старую женщину с явными следами удушения. Такие появлялись, если кто-то собирался открыть кому-то подробности, сохраняемые клятвой, но ему не хватило силы решиться. А если она была все еще жива, то на ней, в отличие от остальных, клятва не со смертельным условием, а тем, которое можно обойти, если очень постараться.

Окрыленный подобным знанием, я два дня выяснял личность служанки по составленному мной фотороботу. Спрашивать напрямую у Элоизь было бы слишком глупо. А так, обходными путями, засылая своих доверенных ребят, переодетых в одежду слуг, я смогу выяснить, кто эта несчастная. И случайно устроить ей попадание в больницу к нашим верным целителям. Дальше лишь дело техники: уговорить предать, обойти слова запрета. И мы окажемся у цели, со своим собственным шпионом во вражеском стане.

Покончив на сегодня с работой сразу после обеда, я собрался тайно встретиться с Эльзой. Слежку за мной, и правда, поставили круглосуточную. Но я не простой обыватель, и знаю, как обойти любые условия.

Я подстраховался, оставляя в штабе все знаки отличия и вещи, вплоть до трусов, по которым ищейки Элоизь могли меня опознать. Нет возможности отслеживать объект, не цепляя к нему маячок. И хорошо еще, что все известные заклинания прилипали на предметы, а не живое тело.

Было немного странно надевать ношенные вещи Сальтора, но только так я смогу полностью запутать слежку. Не привести врагов на порог дома, прямо к моей любимой девочке.

Как я объяснял целителю, зачем подобное мне вообще нужно, звучало комично. Было достаточно неприятно просить у него помощи. Связываться с другими военными, которым я бы смог приказать, было опасно. Тогда как новый целитель точно не предатель короны, да и доверял я чутью Эльзы в подобных вопросах. Он может пожелать отомстить мне, но не своей подруге. И она точно не стала бы общаться с гнилым маркизом, не так их обучали..

— Я обескуражен, — проговорил Сальтор, облачаясь в свою запасную одежду. — Вы один из немногих не целителей, кто смог так качественно сбить меня с толку своей неожиданной просьбой.

— Я бы объяснил тебе все откровенно, но сейчас у меня нет на это времени. Нужно успеть добраться до дома Эльзы, пока меня не пасут и твой запах не сменился моим собственным. Это если они использую собак. Шанс, конечно, мизерный, но и на этот случай я лучше подстрахуюсь.

— Эльке что-то угрожает? — насторожился мужчина.

— Да, если кое-кто узнает, что я продолжаю с ней общаться, — признался я, не став отрицать, раз меня спрашивают напрямую.

— Это вы про семейку Киль, что вновь пытается вползти на ваших спинах в высший свет? — полу спрашивая, усмехнулся Нервер.

— Я так ограничен, что меня можешь прочитать даже ты, тот, кто знает меня не более трех месяцев?

— Нет. Я просто умею слушать, а окружающие считают подобную черту признаком сверх развитого любопытства. Так что с мелкой? Могу я чем-то помочь?

— Ты уже это сделал, — я указал на вещи. — Под твоей личиной я смогу пройти по улице до первого же экипажа, и никто не удивится, что целитель приехал к бывшей сокурснице. Вы же общались до этого, так почему ты должен прерывать отношения сейчас?

— Так-то да. Мы и общались, и ходили друг другу в гости. Но уверены ли вы, полковник, что Эльза Кенверская в городе?