— Вы пришли в себя? — покончив с делами, спросил он отрешенно.

Как разговор о погоде с продавцом газет, право слово!

— Что, даже воды не предложите? — съязвил я, сглатывая вязкую слюну и смачивая ей саднящее горло.

— Только если с настойкой зверобоя, — усмехнулся он, откидываясь на спинку своего кресла.

— Даже так?

Настойка зверобоя — не яд для драконов, но болезненная вещь. Выворачивает наизнанку животную сущность.

— А как вы думали? — рассмеялся он. — Моя сестра — не портовая девка. Подобное поведение по отношению к ней я вам прощать не собираюсь. На простил бы, даже будь вы королем или императором.

— У меня была веская причина и приказ… — сознался я.

Не Эльзе, так ее кровному близкому родственнику я поведаю правду, насколько смогу.

— И почему я не удивлен? Все и всегда портят короли, — опять принялся ухмыляться Ириден.

Больше всего меня пугал его холодный взгляд. Так смотрят на врага, но не на того, кому еще недавно пожимал руку.

— Хотя, я так и думал, — продолжил он. — Все дерьмо в этом мире от власть имущих. Вот почему нет страны, где нет монаршего строя правления? Я бы с превеликой радостью продал все тут, и перевез своих женщин туда. Пускай там мы были бы простыми гражданами, но без того, кто так и норовит заставить жить по велению своего раздутого эго.

— Мне стоит воспринимать это, как недовольство текущей властью? — я как смог, попробовал припугнуть вольнодумье герцога Ранев.

Однако ничего этим не добился. Плевать он хотел на мои намеки и мое звание.

— Если бы я хотел выразить свое недовольство, то поддержал бы заговорщиков, а я держу нейтралитет, и все еще перечисляю львиную долю своих доходов этому глупцу с резной консервной банкой на голове.

— У вас сестрой это наследственное, говорить то, что вы думаете? — усмехнулся теперь я.

Выдавать все слово в слово Ульросу я не собираюсь. Но вот намекнуть на то, что поток денег от герцога может иссякнуть, стоит. Пусть начинает ценить то, что есть у него сейчас.

— Именно. Но раз он считает, что имеет право играть чужими судьбами, то почему я должен его уважать? Что хорошего этот ваш король сделал для моей сестры? Приказал ей рисковать жизнью ради вас и вояк, подобных вам? Приказал вам бросить ее ради очередного государственного дела? Что хорошего это принесло лично ей? Я-то не против вашего с ней расставания. Вы не пара моей хорошей и смелой девочке, но она плакала из-за вас. А это недопустимо.

— Значит, я не пара… — я не верил тому, что слышу сейчас.

Ведь для всех вокруг я завидный жених. И титул мой сравняет их с братом, и дети у нас будут сильными и одаренными.

— А как иначе? Вы будете рисковать ради его власти всю жизнь, пока не умрете, и хорошо, если это случится в старости. А если повторится сценарий гибели нашего отца? Она останется молодой вдовой с детьми на руках? Нет, спасибо! Пусть лучше выбирает себе другого мужа. Не черного и сильного дракона с титулом, а скажем, мелкого барона, но такого, чтобы не только пел ей песни о любви, но и на первое место ставил ее интересы, а не своей страны, чтоб ей развалиться на мелкие княжества!

Я тяжело дышал от боли, слыша признания брата моей истинной. Перекинуться теперь я не смогу примерно пару дней, ведь песка он не пожалел, но от этого дракон не перестал драть меня когтями внутри, пытаясь выбраться. Он хотел доказать, что достоин!

— Я не откажусь от нее. Не заставите.

— Вы думаете, я бы стал действовать столь не обдуманно? Еще и без гарантии? — герцог покачал головой — Нет. Я бы просто убил вас, замаскировав все под происки ваших недругов. Сестру я бы утешил. Нашел нужные слова, в этом вы можете не сомневаться. А потом бы подыскал комфортного жениха, который точно не стал портить ее жизнь, как вы.

— Так чего же сейчас не убьете? Ваш план явно продуман до мельчайших деталей. Чего ждете?

— Вы пока еще нужны Эльзе. Но и это будет длиться не вечно. Решать, конечно, Эльзе, но я буду не на вашей стороне, помните об этом.

— Спасибо за откровенность. И за то, что поддерживаете Ульроса, даже испытывая к нему ненависть.

Как я понял, мне дадут шанс пообщаться с истинной. Пусть и не так скоро, как хотелось бы. За это стоит быть благодарным Иридену. Неизвестно, как я сам бы поступил на его месте.

— Вы ошибаетесь, Ресталь. Мне нет дела до нашего короля, как и ему нет дела до нас. Я хочу просто жить и зарабатывать для своих женщин своим трудом. А все ваши разборки, дележ трона и прочее меня не волнует, — он потер виски, словно пытался избавиться от боли.

Передо мной сидел уставший мужчина. Тот, кто привык править железной рукой на своих землях.

— Так зачем Вы поддерживаете корону деньгами? — понять подобное стало для меня почему-то очень важным.

Он не любит высшее общество, не испытывает почтения перед королем и его властью. Так в чем причина его финансовой поддержки Ульроса? Не думаю, что он бы не договорился с теми, кто придет после свержения власти белых драконов. Не тот у него характер, чтобы сдаться перед трудностями.

— Так хотел бы папа.

Я едва не раззявил от удивления рот. Папа?! Погибший много лет назад герцог?!

— Да и мама не давала распоряжения прекратить заниматься благотворительностью. Меня перечисления не разорят, а родителям приятно поддерживать старого друга, даже если он оказался тем еще товарищем.

Кивнув, я замолчал. О чем еще можно говорить с этим нелогичным мужчиной, мир которого вертится вокруг его близких? Повезет же какой-то девушке стать его любимой. За таким будешь, как за спиной самого надежного защитника. В его любви не будет измен, предательств и боли.

— Повторюсь — Эльза моя. Я сделаю все, чтобы она приняла меня обратно. Потом. Когда смогу это озвучить открыто.

— Я услышал еще с первого раза. Слабоумием или близорукостью не страдаю. Вижу, что ты ее любишь. И это прискорбно, — скривился герцог Ранев.

— А если бы я сказал, что ваша сестра — избранная для меня? Чисто теоретически, — решил я закинуть удочку.

Вот только получать за подобное откровение еще песка не хотелось.

— Тогда Ульрос пал бы в моих глазах еще ниже. Как, впрочем, и вы, полковник. Вы оба пробили дно и оказались в сточных коллекторах. Так понятно?

От такого ответа, желание признаваться у меня пропало полностью. Однако, не простой родственник мне достался. Это уже не шкатулка с секретом, а целый ящик. И явно с часовым механизмом на камке с несколькими подложными шифрами.

— Последний вопрос. Когда Эльза вернется домой? Я сейчас про дом, что расположен тут, в столице.

— Не в ближайшие три-четыре года точно. Там, где она сейчас, находиться безопасно, спокойно, и ни одна сволочь не дотянется до нее. Можете тут хоть в войнушку играть, моя сестра будет в безопасности.