— Что планируете делать Рэх-Кри? Могу предложить горячую ванную с комнату по размерам и голографических красоток…

Я смотрел в глаза Ириты, понимая, что она сейчас не шутит. Перевел взгляд на серьезного Шикаса и внезапно засмущавшегося Коуда.

— А почему бы и нет?

Три крейсера разных классов и малый разрушитель патрулировали систему Ка-28. Пришел сигнал от фрегатов с разведывательным оборудованием. Две безжизненных планеты, один спутник и белая огромная звезда оставались пусты и нетронуты ящерицами. Предыдущий мир также Ка-29 безрезультатно исследовали вдоль и поперек. И всё это под легкие возмущения частных корпораций, ведущих там добычу. Дальше было три гиперкоридора на связанные между собой системы: Ка-27, Ка-26, Ка-25.

Нумерация названий в галактическом реестре не менялась уже сотни лет. Только официальный владелец мог внести коррективы, присвоив своё имя. Сектор Ка, был открыт одним из последних и имел тупиковую систему Ка-35. И тут появились шакрины. Внося небольшой хаос в стройные планы Великой гармонии по расширению, отбирая ничейные земли. Чувствую, скоро мы столкнемся с ответной реакцией из-за захвата территории. Возможно, нападения наемников были связанны с этим: корпораты не желали делиться ресурсами.

Я специально выбрал малую группу из различных типов кораблей, готовясь к быстрому и короткому бою. А если будет опасность — отступить, на Ка-30, где собирались основные силы под командованием Шикаса. Ирита имела разрушительную мощь и многочисленных дронов. Она двигалась впереди всего строя, и в случае угрозы встретит её первой. Чуть позади и сбоку — крейсер Детей Императора. Носовой таран и мощный щит послужат хорошим аргументом в ближнем бою. Выше по эклиптики, над рейдером Древних летел артиллерийский крейсер: взят из-за возможной необходимости в бомбардировке. А также для поддержки на дальних дистанциях. Снизу малого разрушителя шел средний крейсер, вооруженный кинетическими пушками и загружен сканирующим оборудованием. Фрегаты хороши для поиска в космосе, но что делать, если понадобиться проверить планету?

Теперь нужно было определиться с какой системы продолжить исследование. Каждый прыжок займет около восьми стандартных часов — пропала стабильная длина гиперкоридора после Ка-28. И чем дальше флот будет забираться, тем больше времени потратиться на прыжок. Пока не дойдет до пика в пару суток и не начнет уменьшаться.

Благодаря Ирите, я мог не беспокоиться, что нам зайдут в тыл. Она разослала разовых дронов-маячков на ближайшие системы, пообещав предупредить, если кто-то будет совершать прыжок между системами. Единственный недостаток такой системы, что выделяемый импульс для передачи данных стирал матрицу дрона. И тот превращался в простую жестянку. Простой и эффективный способ на короткие вылазки. Научный отдел был в восторге от предложенной идеи, уже занявшись дальнейшей разработкой. Ведь до этого шакрины использовали зонды разведки с ограниченной зоной видимостью и дороговизной в производстве. Такие аппараты светились яркими маяками для всех и зачастую быстро выходили из строя.

Начнем с системы Ка-27: с неё нет путей, кроме как в упомянутые миры. Отдав приказ, я пошел тренироваться. Столкновения с убийцами показали, что моя боеспособность еще не на том уровне, чтобы справиться с дорохимом. Да и нужно учиться контролировать пси-силу. Как Мейджи воздействовать на пространство я не смогу, но вот быстро усилить тело — вполне возможно.

Пару часов тренировок пролетели незаметно. Мы отрабатывали схему нападения на меня и охрану, отбиваясь от бойцов. Зачастую рядом был Коуд. Иногда добавлялись еще парочка стражей. Временами, чтобы имитировать бой против неприятелей невосприимчивых к ментальному воздействию — мне нельзя было использовать род Кри на шакринов. Что ж… после занятий из зала меня выносили, оттаскивая в медицинскую капсулу. Я оставался в сознании, но двигаться не мог. Несшие меня гвардейцы зубоскалили и радовались, что смогли довести своего правителя до подобного состояния. Вот только стоило мне приоткрыть глаза, как бойцы притихли и стали нести еще аккуратнее.

До выхода из прыжка я отлеживался, набираясь сил. Но на мостике появился вовремя, застав такого же помятого Коуда. И тренировки приносили не только опыт: стражи уважали меня и своего командира. Всё-таки отбиваться от шестерых опытных бойцов и победить — не каждый из шакринов на такое способен.

Стоило Ирите показаться в космосе, стартовали фрегаты. Ка-27 представлял собой пустую систему из обычной звезды и кружащей вокруг неё одинокой планеты. Посмотрев за разведчиками, понял что, скорее всего мы тут ничего не обнаружим. Отдал приказ на прыжок в следующую систему. А я пока пойду поем.

За обедом пытался выведать у Коуда о его личной жизни, но он односложно отвечал, стараясь перевести тему в другую сторону. Я мог проникнуть в его разум насильно, но не хотел этого делать. Незачем. Попивая сок, смотрел на молодого командира стражей. Типичная внешность для гвардейцев: коричневая шерсть, темные глаза, массивное телосложение. Да, были небольшие отличия. Шрамы, слегка поломанное ухо, темные пятна на подбородке. Но они оставались незначительными на общем плане. Возможно, Канис специально проводил еще отбор по внешности? Интересно…

— Чего ты желаешь? — мой вопрос после непродолжительного молчания, заставил вздрогнуть стража.

— Служить вам, повелитель, — Коуд склонил голову.

— А что еще? Для себя? Это не относится к праву просьбы.

С Мардом я наладил дружеские отношения и вот к чему это привело. Сейчас же, мне хотелось получше узнать того, кто спасал мне жизнь. И оставаться для него правителем. Сидящий передо мной страж молчал, смотря перед собой.

— Ничего…, - тихо ответил он, я удивленно приподнял брови, ожидая объяснения. — У меня есть товарищи. Я не голодаю, и мне всегда предоставят жильё. И самое главное, есть цель: защищать вас, мой Император.

Он снова склонил голову. Я не сдержался и потянулся к стражу ментально. Его слова были чисты, как и помыслы. Вот такая простая жизнь одного единственного подчиненного. И от этого делает его более важным, чем многочисленные интриганы при дворе альфар. Именно на такой поддержке и держится моя власть.

— Не помешаю?

В столовую прошла Ирита. При этом прошла она насквозь гвардейца стоящего у двери, чем ввела его в ступор. Хихикнув, голограмма присела рядом со мной.

— Я смотрю, ты полностью освоилась?

— Да, — женщина оперлась на стол, настолько выгнувшись, что Коуд поспешил отвести взгляд в сторону. ИИ усмехнулась. — Ратио обещал придумать дронов с излучателем щитов, что позволит мне физически воздействовать на объекты.

Ирита потянувшись, пальчиком ткнула в нос Коуда, но голограмма ожидаемо прошла насквозь. Вот только страж смутился еще больше, отворачиваясь. Поначалу я удивлялся его реакции, но порывшись в его голове, понял, что парень всю жизнь посвятил обучению, тренировкам и службе. И вот личность корабля это видела, забавляясь реакцией гвардейца. Показав ей кулак, расспросил ИИ о системе обнаружения, откуда у неё такие идеи? Ирита резко посерьезнела, стоило только услышать вопрос. Как и Коуд, понимая, что информация не для его ушей, поклонился и отошел к стражам на выходе.