— Приветствую вас Император, — изящный поклон, сохраняющий достоинство. — Позвольте поинтересоваться, чем мы проявили ваше недовольство?

— Боевая операция, капитан, стандартный протокол, — постучав костяшками пальцев о подлокотник, я спокойно сказал ожидающему альфару. — Приглашаю вас на свой корабль, пока идет проверка. И постарайтесь без варнов, у нас… некоторые разногласия.

— Слушаюсь, — еще один поклон и связь отключилась.

Ирита недоуменно смотрела на меня, наклонив голову набок, явно не понимая моего желания увидеться с вольником. Рядом тяжело вздохнул Коуд, тихо спросив:

— А если там будут двуликие? Лишний риск…

Как я понял, именно это название распространилось среди шакринов. Двояко звучит слышать это о своей настоящей расе, но я окончательный выбор сделал. Поднялся, отряхнув форму от невидимой пыли и ответил молчавшим подчиненным.

— Я смогу ощутить их. А вы — уничтожить. Тем более мне нужна информация по альянсу.

На этом разговор закончился. Я с отрядом стражей отправился к докам, где должны пристыковаться гости. Коуд нервничал, ощущалось это даже без эмпатии. Улыбнувшись, послал ему одобрительные чувства, на что он благодарно склонил голову, но не перестал беспокоиться. Похоже, у него появляется паранойя насчет моей безопасности. Но учитывая, сколько было покушений… не удивлен. Ирита же рассеяла голограмму, пообещав лично контролировать ситуацию на корабле.

Еще, когда челнок заходил на посадку, я почувствовал живых существ. Броня глушила эмоции и их мысли, но они не были пустышками, как безликие. Несмотря на эту информацию, стражи оставались наготове. При встрече альфар поклонился, как и двое бойцов, сопровождавших его. Капитан был одет в облегающий скафандр серых тонов, а его охрана в стандартной броне. После приветствия гости последовали за мной. И пока добирались до приемного зала на внутреннем транспорте, перебросился парой ничем не значащих слов с капитаном. Заодно и дав возможность представится — Дэни Эсипен. Наемник, торговец из вольных отрядов. Я не мог ощутить его мысли или проникнуть в разум, не выдавая себя. Похоже, у него стояло какое-то устройство или даже имплант в голове.

Добравшись прошли через узкий коридорчик, попав в большое помещение. С одним уже накрытым столом и двумя стульями с каждой стороны. На стенах отображался герб шакринов: след красной кошачьей лапы с четырьмя подушечками на черном фоне. И герб вольных капитанов: рукопожатие, сверху которого сыплющиеся монеты, а снизу стилизованные корабли. Как по мне, это помещение было сплошной растратой места малого разрушителя, но советники настояли на приемной зале для переговоров. Да и Ирита успокоила, что по меркам корабля, занимаемый объем очень мал.

Сев под своим гербом и подперев щеку кулаком, я произнес:

— Я удивлен, что капитанам выдают ментальные щиты.

Бойцы позади наемника дернулись, но хватило одного взгляда их лидера, чтобы они замерли. Дэни посмотрел на меня и улыбнулся. Вот только глаза не выражали доброты.

— Что вы, Ваше Импе…

— Нет нужды в столь тщательном этикете, — перебил я его, не выдержав столь длинного обращения. — Можешь сокращать до Императора.

— Как скажете, — альфар поклонился. — Эта технология доступна немногим. Зная, куда мы направлялись, я решил подстраховаться.

— И куда вы направлялись? — я поднял кубок в котором был налит сок, отпив глоток. Дэни Эсипен приподнял брови в удивлении, но ощущалось притворство.

— На Михту, Император. Поговаривают там есть существа способные читать мысли. Как утверждали меня, устройство поможет спастись от их влияния. И я вижу, вы также…

Коуд позади меня тихо зарычал, увидев дерзость в словах гостя. На что альфар извиняясь опустил голову. Но взгляд не изменился. Меня же больше забавлял этот диалог.

— Верно тебе сказали. Только если я попытаюсь воздействовать на тебя, устройство взорвется, — Дэни вздрогнул, и его рука потянулась к затылку. Значит мозговой имплант. — Но не будем о грустном, расскажи, что творится в альянсе?

За едой капитан отвечал на мои вопросы, стараясь не утаивать информацию. Хотя поначалу вилял, но когда я стал спрашивать про различные корпорации альфаров, понял, что юлить не стоит. Этот разговор больше был похож на допрос, я выжимал из Дэни Эсипена всё. И информация была интригующей. Борьба за свободу альфар набирала обороты. Зелевас Максимилиан, император людей, не смог удержать под собой остатки длинноухих и стал их просто вырезать. Что странно, неодобрение ни от кого не получив. Дерги и Варны были заняты своими проблемами и не обращали внимание на конфликт. Мелкие расы молчали, боясь попасть под горячую руку. Часть альфар, ушла в подполье устраивая террористические акции, появились радикальные группы, не связанные с государственной идеологией. Альянса не было. Что не могло меня не радовать.

И видя мой счастливый оскал, капитан расслабился, чувствуя себе увереннее. Всё изменилось, стоило Коуду склониться и тихо прошептать, но так, чтобы гость слышал.

— Обнаружен нелегальный груз…

Я вывел над столом голограмму списка и фотофиксацию контрабанды. Про себя же подумал, что моя раса стала одержимая голограммами, особенно на корабле Древних.

— Цветок Мирэлии. Сильный наркотик для большинства живых организмов. Хм… — сквозь голограмму я смотрел на Дэна. — У нас недавно был конфликт с варнами на этой почве…

Альфар молчал. Я чувствовал, как он искал выход из ситуации, но ничего не мог найти. Подумав, решил помочь ему.

— Как ты смотришь на то, чтобы служить мне?

— И-император? — запнувшись, спросил капитан, капелька пота стекала с его виска, но он этого даже не замечал.

— Мне нужна информация. Любая. Ясное дело — не бесплатно. Ты сегодня хорошо постарался угодить мне, поэтому я закрою глаза на эту небольшую досадность.

Мой оскал заставил альфара побледнеть. Даже сквозь блок, я ощущал страх идущий от него. Сильные эмоции всегда пробиваются наружу.

— Благодарю вас, — Дэни Эсипен поклонился. — Я готов послужить вам и дальше.

— Отлично, — хлопок ладонями и слуги кинулись убирать со стола, я поднялся, приглашающе показав наемнику на выход. — Я дам тебе контакты у кого ты сможешь без проблем сбыть товар. Так мне будет спокойнее. Но смотри, — мы остановились у двери, и я слегка надавил силой на разум капитана. Он ощущал это и обеспокоенно схватился за затылок. — Не вздумай обманывать. Галактика не такая большая, как думают многие.

— Да, Император.

Спровадив наемника, связался с Одри и попросил проконтролировать вопрос. Также предупредил границу о том, что Дэни можно пропустить без досмотра. Вернувшись на мостик, застал там Ириту, которая наблюдала за транспортником вольных. Не оборачиваясь, она спросила в гарнитуру:

— Вы не слишком потакаете им?

— Шак-Кри ничего не теряет, Ирита. И это главное.